Окруженные всадниками пленные, со связанными руками, медленно вошли в лагерь. Глядя на них можно сразу понять, что это были не регулярные войска и не красные, а просто бандитское формирование. Одеты они были в основном по деревенски, лишь главарь был в офицерском мундире без знаков различия. Казаки построили арестованных перед штабной палаткой и тихо ждали. Вышел полковник и медленно прошел перед шеренгой бандитов. Он долго, молча всматривался в лица, как бы изучая каждого, потом спросил;
- Кто старший?
Мужчина в офицерском мундире бросил на полковника еле заметный взгляд, но этого было достаточно для опытного офицера, прошедшего не мало военных дорог, что - бы понять, что главарем является он. Остальные стояли потупив головы в низ.
- Этого в штаб, а этих отпустить. Выпороть вас бы, да времени на вас жалко. Идите домой и не вздумайте больше оружие в руки брать.
Казаки развязали руки пленных и приказали бежать без оглядки.
- Всыпал бы я вам, да приказа не могу нарушить, - крикнул есаул в след убегающим.
- Ну что господин, как вас там называть? Погон нет. Значит бандит. С какой целью преследовали наш отряд?
Пленный молча смотрел в сторону.
- Нам не интересно ваше воинское звание, так - же не интересна цель, которую вы преследовали. А самое главное нам не интересно то, что вы молчите. Значит вы нам не нужны. Расстрелять. - Тихо приказал полковник.
- Слушаюсь господин полковник, - отдал честь хорунжий, стоявший рядом с пленным и взяв его за плечо толкнул к выходу.
- Погодите, если я все расскажу, вы гарантируете мне жизнь?
- Решили жизнь себе купить? Нам и так все известно. Просто уж очень хочется узнать, почему русский офицер, пусть даже бывший, пошел с оружием против русского офицера сколотив себе банду.
- Вы везете золото к китайской границе, значит хотите уйти за кордон, а оно нужно для России. Страну итак разграбили и растащили по кускам и вот теперь такими обозами вывозят за кардон, что - бы устроить там себе беспечную жизнь. Я офицер контрразведки. Разведка доложила о вашем обозе. Идете вы на восток, в сторону китайской границе, а значит скоро достигнете своей цели.
- Ваша организация провела разведку, но допустила ошибку в том, что не все на Русси воры и многие русские люди остались верны ей и исполняют свой долг до конца, не заботясь о своём личном благо. - Говорил полковник.
- Погоны я снял для того, что - бы бандиты мне поверили, ну вы понимаете господин полковник. А Россию я не предал. Царя нет, государства нет, кругом разруха и нищета. Надежда восстановить Русь матушку с каждым днем тает. Повсюду одни грабители и воры. На вашем пути большой лесной массив контролируется многочисленной бандой, которой командует местный бандит по прозвищу Фома. Грабят мирных, насилует и убивают. Наша организация состоит из патриотов своей Родины и цели наши благородны.
- Ну голубчик, не такими методами надо бороться с уничтожителями Родины. Честь и достоинство офицера заключается в его достоинстве, достоинстве защищать Родину цивилизованными методами.
- Что теперь со мной господин полковник?
- Я подумаю. Хочу заверить вас, что уйти за кордон, нас не преследует такова цель. Уведите пока пленного. Всех офицеров через пятнадцать минут в штаб. - Приказал полковник.
- Есть, - отдал честь хорунжий и похлопал с легка пленного, предложив этим самым пройти к выходу.
... - А ведь он прав в этом смысле. Россию грабят и крови льется не мало по напрасну. То тут то там создаются многочисленные воровские банды. Ох Россия матушка, сколько горести в твоей истории. - Думал старый русский офицер.
Утром, когда солнце только появилось на макушках деревьев, обоз тронулся дальше в глубь дремучей тайги. В лесу пахло хвоей и грибами. Огромные кедры молчаливо провожали отряд всадников и повозок.
- Иван проснулся и сел на край телеги свесив ноги. Плечо уже почти не болело и он решил пройтись пешком. Спрыгнул с телеги и зашагал рядом. В теле прибывала сила. Анна еще спала. Иван тихонько, что - бы не разбудить девушку взял с телеги шашку и перекинул ремни через голову.
... - Надо прийти в себя, а то валяюсь на телеге, как бревно. Случится что, не сумею защитить не себя не Анну. - думал Иван. Шел и вспоминал какие дороги он прошел со своими боевыми товарищами. Как старый казак Батя учил его боевым искусствам, как отряд погиб сражаясь с превосходящими силами красных. Как командир отряда отдал ему приказ о доставке пакета полковнику Смирнову, отдав ему своего, близкого друга коня Верного.
Верный шел с зади, привязанный за повозку и казалось, что он тоже радовался выздоровлению своего хозяина. Иван подошел к коню и обнял его за шею. Тот дружелюбно замахал головой.
- Не забыл меня мой отчаянный друг боевой?
Анна проснулась и увидев, что на телеге нет Ивана быстро окинула взглядом вокруг. Увидев парня, идущего в обнимку с конем, улыбнувшись сказала; - Ваня, зачем ты встал, лежал - бы еще, - и девушка улыбнулась. Иван отпустил коня и подошел к девушке, обнял за плечи и поцеловал в губы. Щеки Анны порозовели.
- Здоров я Аннушка. Спасибо тебе сердечное. Выходила меня.
- А ты чего шашку нацепил, на войну тебе еще рано. Плечо не совсем зажило.
- Да нет Аннушка, плечо зажило, - Иван вытащил шашку и махнул ей подняв в верх. Боль в плече слегка кольнула парня и он медленно вставил оружие в ножны. - Нельзя расслабляться Аннушка, опасный поход у нас, осторожность нужна и готовность к опасностям. Что ждет нас в переди один бог знает, и Иван перекрестился.
Собрав офицеров в штабе полковник Смирнов обсудил дальнейший маршрут обоза. Сообщил о банде, господствующей в тайге на ихнем пути и выслушал мнение офицеров. Одни предложили обойти злосчастное место, другие сказали, что бандитов надо уничтожить. Выслушав всех, полковник приказал разведать дислокацию банды и разработать план уничтожения ее.
