Спустившись в пещеру к дракону, все увидели шулмуса, сидящего на голове дракона. Ничего плохого он, собственно, не делал – сидел себе тихонечко с дубинкой на плече и озирался, осматривая пещеру. Анчутка вскарабкался к голове, лежащей на возвышающемся камне, и помахал лапкой.
- Привет! Не ожидал тебя увидеть в этом холодном месте.
Шулмус помахал в ответ и слез к анчутке.
- Да вот сижу, жду пока проснется.
- Тебе то зачем ждать его пробуждения? – удивился анчутка.
Шулмус как-то нехорошо покосился в сторону дракона.
- Да есть тут один должок, хотелось бы утрясти.
- Какой должок может быть у морского дракона перед сухопутными шулмусами? – анчутка был удивлен. – Ну были бы вы русалками, или шишигами, оно понятно. Но вы же у дорог живете.
Шулмус мотнул головой.
- В этой пещере был вход в иной мир, мир наших предков. А когда эту скотину сюда определили, мы остались без входа. Пусть валит отседова, и если вход сломал – не жилец он.
Анчутка задумался.
- Я смотрю, у этого дракона очень много поводов свалить отседова. И побыстрее.
Шулмус погладил дубинку.
- Хватит и одного.
Королева со ступенек окликнула беседующую нечисть.
- Вода начала прибывать, уходите скорее.
Шулмус хотел было возразить, но анчутка схватил его за руку и потащил.
- Королеве не надо перечить, королева в своем хозяйстве разберется без сопливых, королева тоже хочет, чтобы дракон проснулся. И, кстати, ты в курсе, что скоро проснется вулкан?
Шулмус остановился как вкопанный и помотал головой.
- А вход?
Анчутка дал ему пинка.
- Да иди уже, давай с одной бедой разберемся, а потом за другие хвататься будем.
Дотащив упирающегося шулмуса до ступеней, анчутка отпустил его и тяжело вздохнул.
- Велик баклан, да в башке изъян.
Егерь наклонился к шулмусу.
- Что за вход, как он выглядит?
Тот покосился недоверчиво на егеря и закинул дубинку на плечо.
- Ну так, вроде как шарик, из прозрачного камня. Но если потереть и заклинание сказать, то вход откроется.
- Тогда ты можешь забрать этот шарик и найти другую пещеру. В этой, боюсь, скоро станет не до входов.
- В этой, боюсь, скоро вообще ничего не станет, - добавил анчутка.
Королева, наблюдавшая за пещерой, показала рукой куда-то в сторону хвоста дракона.
- Смотрите, шкура начала менять цвет под водой.
И действительно, оказавшийся в воде кончик хвоста становился немного темнее. По мере прибывания морской воды шкура становилась другой – она слегка темнела и на ней проступал отчетливый рисунок в виде светлых пятен. Дракон еще не подавал никаких признаков жизни, но шкура словно оживала, готовясь слиться с мелководными скалами, пряча дракона от добычи.
Анчутка зачарованно смотрел на игру красок, неторопливо разворачивающуюся перед его глазами.
- Если не проснется, пойдем с шулмусом по башке стучать.
Шулмус потряс дубинкой.
- Ежели в межбровье как следует зарядить, то обязательно проснется.
Леха показал обоим кулак.
- Вы мне невинную тварь угробите, эскулапы хреновы.
Анчутка отмахнулся.
- Лех, ну что ты сразу о плохом. Мы сначала ему скажем: «Доброе утро, пора вставать». А если не проснется - тогда уже постучим.
- Как бы он вам не постучал, - предупредил Леха, - стукачи тряпочные.
Вода тем временем поднялась до головы дракона. Какая-то мелкая морская живность, принесенная приливом, тыкалась в шкуру дракона в надежде пообедать, другая пряталась под ласты в надежде обустроиться до лучших времен. Кто-то без лишних церемоний пытался на ходу перекусить попутчиками, оказавшимися рядом с ними в потоке.
Королева сделала какой-то знак рукой, и светящийся шар завис над мордой дракона. Стоящие на ступеньках изо всех сил вглядывались, боясь пропустить момент пробуждения.
И, как всегда бывает в таких случаях, пропустили.
Хвост дракона неожиданно пришел в движение и, описав дугу, обдал стоящих на ступеньках морской водой.
Все попятились, поднявшись на несколько ступеней повыше. Анчутка отряхнулся и победоносно осмотрел дракона от головы до хвоста.
- Обошлись, стало быть, без поцелуев, равно как и без мордобоя.
Дракон открыл глаза и задумчивым взглядом уставился на светящийся шар, висящий перед мордой. Королева отодвинула шар подальше от зубастой пасти. Дракон зевнул, с шумом вздохнул и повернул голову в сторону гостей.
- Что-то мне нехорошо, - сказал он хриплым голосом и уронил голову в воду.
Королева охнула, но егерь тронул ее за руку.
- Ваше Высочество, это морской дракон. Он может долго находиться под водой.
***
Под водой дракон находился не долго, а очень долго. Лишь когда приливная волна исчерпала свои силы и плавно перешла в отлив, голова дракона медленно приподнялась над водой. Осмотрев всю кампанию, стоящую на ступеньках, дракон остановил взгляд на королеве.
- Как я тут оказался?
- Забрать якорь у моряков было плохой идеей, - спокойно сказала королева. – Переплут наложил заклятье на всех нас, и ты проспал вечность.
Дракон скосил глаза и задумчиво посмотрел на кончик своего носа.
- Только благодаря нашим отважным гостям мы смогли снять заклятье, и появилась надежда на спасение. – Продолжала королева. – Но скоро проснется вулкан, надо уходить.
- Вулкан? – уточнил дракон. – Надо делать ласты, вулкан – плохая штука.
- Один момент, - замахал лапками анчутка. – У тебя ласты то не отсохли за это время?
Дракон пошевелил ластами.
- Затекли. Надо размять.
- Не надо разминать, - испугался анчутка, - а то нас всех смоет с этих ступеней.
Королева повернулась к гостям.
- Надеюсь, заклятье снято, и нам пора уходить. И вам пора уходить.
И, обернувшись к дракону, приложила руку к груди.
- Я прошу тебя о помощи. Отвези наших спасителей подальше отсюда, пока вулкан спит.
Дракон кивнул.
Но тут шулмус вскинул дубинку и завопил.
- Есть еще одна проблема!!! Ты закрыл нашу дверь!!!
- Какую дверь? – Не понял дракон.
- Тут где-то на дне лежит хрустальный шарик, - сказал анчутка. – Это дверь шулмусов в иной мир.
Дракон задумчиво поерзал боками, потом засунул морду в воду. Когда голова показалась на водой, в зубах блестел небольшой хрустальный шар. Дракон выплюнул его на ступеньки и посмотрел на шулмуса.
- Больше ничего не нашел.
Шулмус схватил шар и прижал к груди.
- Это она!!! Это она!!! Дверь!!!
Дракон посмотрел на шулмуса с недоумением.
- Может за ту вечность, что я спал, мир сильно изменился, но это никакая не дверь.
Анчутка пояснил.
- Это называется дверью, потому что шарик открывает вход в другой мир. Это не обычная дверь.
Королева подошла к гостям и отвесила легкий поклон каждому.
- Благодарю вас.
После этого достала какой-то предмет и протянула анчутке.
- Возьми. Ты нашел ключ и отдал его ради нашего спасения. Пусть это вознаградит тебя за потерю.
Анчутка принял подарок королевы и рассмотрел его. Это была небольшая металлическая трубочка с кольцом посередине. Кольцо отлично подошло к ремешку на поясе анчутке.
- Спасибо, Ваше Высочество, очень красивая трубочка.
Королева улыбнулась.
- Ты деликатен, маленький дракон, но это не трубочка. Это Предвестник.
Анчутка поморгал от неожиданности, потом набрал полную грудь воздуха и восторженно завопил:
- УРРАААА!!! ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!!! Я ТАК СЧАСТЛИВ!!!
Королева снова улыбнулась и повернулась к лестнице.
- Мне пора. Прощайте, наши спасители, и помните – гномы вам благодарны вечно.
Дракон проводил королеву задумчивым взглядом и вытянул шею, приглашая гостей занять места на спине.
- Похоже, идея забрать у моряков якорь для дверей в пещеру была плохой.
Анчутка проводил королеву взглядом и кивнул дракону.
- Лучше попросить ради Христа, чем отнять из-за куста.