19 апреля 1945 года. После трех дней штурма армии Жукова поднялись на Зееловские высоты. Медленно продвигаясь вперед и отбивая контратаки, танки и пехота советской гвардии окружили город Зеелов. Передовые бригады просачивались дальше вдоль Рейхсштрассе 1 - шоссе на Берлин, пытаясь найти брешь в немецкой обороне и вырваться на оперативный простор. А немецкий фронт быстро погружался в хаос...
Неделю назад юный Ганс Бекер прибыл на фронт в составе образцового батальона Гитлерюгенда, лично сформированного его лидером, Артуром Аксманом. Аксман хотел показать Гитлеру, что юные патриоты могут воевать, а не только шагать с барабанами.
Это был звездный час рейхсфюрера и Аксман постарался на славу. Он нашел для батальона форму, дал каждому по французской винтовке, сформировал пулеметные и противотанковые расчеты и всех обучил. И теперь 380 лучших детей Рейха в возрасте 15-16 лет жаждали убивать русских.
Правда батальон разместили в 20 километрах от фронта и юные защитники Рейха грелись на солнышке, ели тушенку и мечтали. Все было похоже на очередной скаутский поход. Члены Гитлерюгенда чувствовали себя участниками великого приключения и обсуждали, как подожгут первый танк, убьют первого русского и получат Железный Крест.
Куда лучше стрелять в человека чтобы наверняка, с какого расстояния поразить танк фаустпатроном и уцелеть - многое было предметом разговоров у горящих костров. Над ними посмеивались командиры рот и взводов, эти 20- летние ветераны разбитой дивизии СС "Гитлерюгенд" вылечились в госпиталях и пока не потеряли надежду.
Ганс Бекер вспоминал, как в 1942 году фюрер вскричал молодежи на Олимпийском стадионе: " Вы будущее тысячелетнего Рейха!" и толпа юных взревела в ответ: «Ftihrer Befiehl! Ftihrer Befiehl!». В батальоне и сейчас верили, что вермахт остановит красную орду на Одере и спасет Берлин. Ведь так обещал обожаемый фюрер, а фюрер не врет.
Эти чудесные дни мечт и костров прервал внезапный грохот на востоке, 16 апреля советское наступление на Одере началось. Вечером 17 апреля батальон построил комбат 25-ти лет: "Товарищи! Нам выпала честь помочь вермахту, русские могут прорваться на Зееловских высотах!
Батальон снялся с места и за ночь прошел на восток 5 километров, выкопал окопы и занял второстепенный перекресток дорог, прикрывая несколько замаскированных пушек. Прорыва здесь не ждали, но генералы решили перестраховаться. Трем ротам приказали организовать фланкирующий огонь, если из темнеющего впереди леса появятся большевики. А противотанковые расчеты с фаустпатронами разместились в кустах и ямах, чтобы подпустить танки поближе.
Наступил рассвет, улыбок и разговоров больше не было. Сжимая в руках оружие подростки корчились в сырых траншеях. В небе гудели самолеты, залпы орудий звучали все более отчетливо, фронт неумолимо катился к ним. А после полуночи все узнали, что неподалеку начался бой.
Где-то била немецкая дальняя артиллерия и с тихим шелестом снаряды пролетали над головой. Небо на востоке освещали вспышки разрывов, гром раскатывался от горизонта до горизонта. Котелки и каски позвякивали, вздрагивала земля под ногами и эту дрожь рядовой Бекер ощущал каждой косточкой.
Он чувствовал, что гроза скоро настигнет его, чувствовал, как тяжелеет ночной воздух. Что-то больно сжало его отчаянно бьющееся сердце и стало трудно дышать. Ушла молодецкая удаль, в животе заурчало, затошнило, Гансу вдруг захотелось расплакаться. Ведь война была совсем рядом, она кружила вокруг грозовым вихрем и ему казалось, что это кружится смерть.
Глубокой ночью на поле спустилась тревожная тишина. Под утро послышался рёв моторов, затрещал сосновый лес. Ломая деревья как спички, огромные танки выползали из темноты. И замелькали среди них быстрые, пригибающиеся тени.
ДАЛЬШЕ: глава 30 Зидлунг < (жми)!
Битва за Берлин: