Новый луноход имеет электрический привод, может разгоняться до 19 км/ч, но главное – работать автономно более десяти лет.
General Motors и Lockheed Martin Lunar Mobility Vehicle (LMV) разрабатывают первую партию луноходов для NASA. В конце 2022-го в космосе будут испытаны аккумуляторные батареи, разработанные GM. Компании поставили перед собой амбициозную цель: испытать прототип транспортного средства на Луне уже к 2025 году.
Как следует из названия, LMV — это лунный аппарат, который может сыграть роль в предстоящей миссии «Артемида» по исследованию космического пространства организацией NASA, целью которой является возвращение человечества на единственный спутник Земли более чем через 50 лет после завершения миссии «Аполлон».
Согласно проекту новый электрический луноход можно будет использовать не менее десяти лет на поверхности Луны, и он сможет работать не только автономно, но и с астронавтами за рулем. Луноход будет развивать максимальную скорость до 19 км/ч, что превышает скорость лунохода, который использовался в рамках программы «Аполлон» (11—13 км/ч).
Однако нет никаких гарантий, что этот лунный аппарат выиграет контракт с NASA и совершит путешествие на Луну. NASA опубликовало запрос на луноходы для своей миссии и после тщательного отбора кандидатов выберет тот луноход, который его заинтересует больше всего. Независимо от результата GM и Lockheed Martin настроены решительно и готовы произвести и отправить на Луну LMV с государственным финансированием или без него.
Однако испытание такого транспортного средства на нашей планете является сложной задачей, учитывая различия между окружающей средой Земли и Луны, последняя из которых включает в себя большие кратеры, примерный перепад температур в 500 градусов по Фаренгейту и гравитационное притяжение.
Пока для тестов GM создала цифровую лунную поверхность, которую автопроизводитель вводит в свой симулятор Driver-in-the-Loop (DIL) на испытательном полигоне в Милфорде. Симулятор, который использует компания, воссоздает условия на Луне.
Если все пойдет по плану, то со временем космические агентства — и, возможно, даже состоятельные путешественники во всем мире — будут платить за использование луноходов во время лунных миссий или просто ради удовольствия.