В мае 1874 года на свет появился седьмой ребенок принцессы Алисы Великобританской и Великого герцога Гессенского Людвига IV. Новорожденной принцессе дали имя Мария, но в семье ее называли милым прозвищем "Мэй". Родители, четыре старшие сестры и брат души не чаяли в малышке: она стала настоящим подарком и отрадой для всей семьи после смерти четырехлетнего Фридриха, который скончался за год до ее появления на свет.
«очень похожа на брата Фритти [принца Фридриха] в том же возрасте… у неё такие же проворные глаза и две глубокие ямочки на щеках». Писала принцесса Алиса о новорожденной дочери своим родным
По мере взросления маленькая Мэй все же становилась больше похожа на старшую из сестер принцессу Викторию: светлокожая блондинка с голубыми глазами. Однако дружила малышка больше всего с сестрой близкой ей по возрасту: Алиса была старше нее всего на 2 года и у них были общие игры.
Маленькие принцессы Алиса и Мэй были настоящими лучиками солнца для всей семьи: хохотушки, болтушки и озорницы. Глядя на них мать хоть на время переставала грустить о своем скончавшемся сыне, который был ее любимцем.
«у Мэй не такие толстые щёки в действительности; но они всё так же дороги мне. Маленькие девчушки так милы, так любимы, веселы и прекрасны. Я не знаю, которая из них мне дороже, ведь они обе так очаровательны». Писала принцесса Алиса своей матери королеве Виктории
Беда в дом герцогов Гессенских пришла в 1878 году: старшая из детей принцесса Виктория почувствовала себя неважно, но тем не менее нашла в себе силы почитать младшим сестрам и брату "Алису в Стране чудес". Буквально на следующий день все малыши слегли с дифтерией. Только принцессу Елизавету успели отправить к бабушке в Великобританию и она не заразилась.
Тяжелее всего болела любимая сестра Мэй принцесса Алиса: родные всерьез переживали за ее жизнь. К счастью девочке стало легче, но спустя 4 дня после этого хуже стало самой младшей принцессе. Малышка сгорела буквально за сутки: утром 16 нобяре 1878 года измотанную и уставшую герцогиню, которая лично ухаживала за детьми, разбудил доктор.
К сожалению мать не успела попрощаться со своей Мэй - девочка скончалась. Герцогиня была безутешна: на протяжении нескольких часов сидела около маленького гроба и целовала дочери руки и лицо. В течение двух недель мать скрывала от остальных детей о том, что их любимица отправилась на небеса. Однако в первых числах декабря единственный сын Эрнест догадался о том, что сестры больше нет.
Принц Эрнест Людвиг очень тяжело принял смерть сестренки, безутешно рыдал и долгое время не мог успокоиться. Принцесса Алиса прижала к себе сына и поцеловала его в лоб, чем нарушила главное правило борьбы с дифтерией: запрет на телесный контакт. Спустя 10 дней герцогиня Гессенская покинула этот мир, оставив безутешного мужа, четверых дочерей и сына.