Римское государство было уникальным. Культура, военная сфера, политика, науки – сколько же там всего было интересного!
Площадь государства была огромная. Однажды римский император Гелиогабал, который, судя по всему, не дружил с головой, решил узнать, насколько же велика страна его родная. Это можно было выяснить разными методами. Например, приказать, чтобы специальные люди обошли Рим по границам, запомнили число шагов, привязали это к единицам длины.
При желании можно было вычислить и площадь страны. Но Гелиогабал, который прославился, мягко говоря, необычными поступками, приказал собрать паутину со всех уголков Рима. Долго подданные этим занимались. А потом привезли в императорский дворец невероятное количество паутины. Просто удивительное. И тогда Гелиогабал понял, что Римская империя огромна.
Я это рассказываю к тому, что в государстве в качестве домашних питомцев держали разных существ, привезенных и из Африки, где у Рима была власть, и из Азии. Отовсюду.
Нет, пауков никто не держал. Но я не берусь утверждать на 100 процентов.
Распространены были другие звери. Некоторые из них довольно экзотические. Но начнем с простых и привычных.
Собаки
А куда без них? Собаки были популярны у разных народов и племен. Эти животные помогали охотиться, охранять имущество, сражаться с неприятелем и так далее.
В том, что у римлян собаки были в почете, нет сомнений. Во-первых, находят останки животных. Во-вторых, в руинах Помпеи однажды была найдена табличка с надписью, которую можно вольно перевести: «Осторожно! Злая собака!». То есть псы стерегли дома. И не только.
Завести себе сторожевую собаку могли состоятельные римляне. Псы были в цене. Использовали собак также и для охраны некоторых общественных пространств. Сторожами назначали псов из специально выведенной для этого породы.
Это были свирепые хищники. Страх появлялся только от одного их вида.
Но заводили римляне себе и других собак. Например, состоятельные девушки и женщины носили на руках маленьких милых песиков. Вы теперь понимаете: это древняя традиция.
При раскопках Геркуланума было найдено изображение собаки-поводыря. Так-то.
Но это еще не все собачьи функции, которые пользовались популярностью в Риме. Пёсели выполняли и другую полезную работу:
1. Доводили до дома своих крепко выпивших хозяев.
2. Доставляли тайные сообщения. К сожалению, собаки были «одноразовыми» курьерами, потому что в себе носили металлические цилиндрики с посланиями. Чтобы получатель мог ознакомиться с письмом, ему приходилось отправить пса в мир иной.
Римляне также устраивали бои между свирепыми псами. Зрелище было популярным, но тоже негуманным.
В целом римляне своих собак любили, устраивали для них кладбища. Многие хозяева клали рядом с телом пса монетку. Видимо, чтобы было чем заплатить печальному темному лодочнику, перевозящему людей из одного мира в другой.
Голуби
Они были почтовыми. При Диоклетиане птицы связывали все уголки Рима друг с другом. То есть правитель имел возможность отправить письмецо в самое далекое захолустье.
Впрочем, голуби в Риме были не только почтальонами, но и едой. Да, птиц употребляли в пищу. Но сначала их жарили.
Ласки, кошки и обезьянки
Они были необходимы в римских домах. Дело в том, что эти животные прекрасно справлялись с мелкими грызунами, которые забредали в римские дома.
Внешне ласки – существа приятные. Интересно с такими повозиться.
С ласками была одна проблема: они охотились не только на грызунов, но и на домашнюю птицу. Постепенно ласок вытеснили кошки. Последних римляне завозили из Египта. «Мышеловок» доставили на новое место, а почестей их лишили. В Риме не было культа кошки. Но эти животные считались относительной экзотикой, потому что в Рим приезжали из Африки. С того же континента привозили маленьких обезьянок, которые развлекали состоятельных людей.
Хорьки, кролики и сони
Хорьков римляне заводили для того, чтобы добывать кроликов. Кроликов тоже держали дома – разводили, чтобы получать нежное деликатесное мясо. Интересно, что с той же целью держали и сонь. И их мясо тоже считалось деликатесным.
Экзотические птицы
Особой пользы они не приносили. Скорее, добавляли хлопот, увеличивали расходы конкретной семьи. Но павлины, попугаи и некоторые другие пернатые были призваны удивлять гостей в знатном доме.
Змеи
Случалось, что в домах держали и этих существ. Отчасти это было связано с культом божества Асклепия. Отчасти – из-за целебных свойств яда, принимаемого в очень маленьких количествах.
В общем, римляне всегда довольно тесно общались с самыми разными животными.
