Древнегреческое ἀνέκδοτоν переводят как не изданное, не напечатанное, поскольку это фольклорный разговорный жанр. Короткий забавный рассказ, чаще всего с неожиданной концовкой. Она-то и есть самое привлекательное в анекдоте. И даже сборники таких забавных историй, выходившие с глубокой древности, старались подчеркнуть эту разговорную его природу. Пример - знаменитый "Декамерон".
Эпидемия чумы во Флоренции Трое юношей и семь дам , укрываясь от городского многолюдья с его повышенным риском заразиться, укрываются на загородной вилле, и чтобы не скучать, развлекают друг друга забавными историями. Десять дней, десять ежедневных рассказов - сотня анекдотов. Это классика.
Потом, естественно, эволюция пошла двумя путями, как в классическом устном варианте, так и в письменном (печатном). Первый путь - это классический короткий рассказ с внезапной концовкой (вершиной на этом пути мне кажется анекдот Станислава Ежи Леца: "Очутившись на дне, я услышал стук снизу". Второй путь - это разрастание анекдота до объёма романа (" 12 стульев" И.Ильфа и Е.Петрова или "Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина" В.Войновича. Но это уже больше письменная литература. Но и в устной традиции, я помню, встречались весьма протяжённые истории, такие, как "Склероз", "Лионский дилижанс", "Джентльмен или прохожий".
Особым этапом в развитии жанра стало появление серий анекдотов. Сначала они группировались случайным образом, от одного удачного анекдота к серии, вроде анекдотов об английской невозмутимости, анекдотов из серии "Армянского радио", о чукчах. Кстати, насколько я понимаю, в анекдотах о чукчах не было никакого великодержавного шовинизма. Просто, само звучание слова "чукча" было непривычно русскому слуху, даже сами землепроходцы путались, как сказать правильно : "чукоч" или "чукчей".
В еврейских анекдотах отмечается (и далеко не всегда положительно) предприимчивость и изобретательность представителей этой национальности. Так называемый самый короткий анекдот (еврей- грузчик) из этой серии.
Не очень укрепляющими национальную гордость великороссов я считаю и анекдоты типа: -"Кем были Адам и Ева? -Конечно русскими. Они ходили голыми, ели одно яблоко на двоих и считали, что они в раю".
Вообще, в русском народе, и соответственно в языке не было никакого высокомерия по отношению к соседям. Правда, поименных росписей многих из них мы не знаем, но только потому, что весь поименный учёт населения велся через исповедные росписи церкви, то все некрещёные записывались оптом как "язычники". По установлению Петра I, нашедшего в Европе этот полезный способ учёта народонаселения с помощью церкви, синагоги, мечети, он и осуществлялся в России с 1722 года.. Государство в России начинает вести свой учёт населения только при советской власти. В сентябре 1918 ВЦИК РСФСР принял Кодекс законов о записи актов гражданского состояния. Возникшая тогда система работает до сих пор.
Есть законы, закрывающие архивную информацию целиком или определённую её часть Я полагаю, что часть исповедных росписей должна быть не просто доступна исследователям, а именно опубликована. Должны быть исследованы описаны, сфотографированы и изданы наиболее известные некрополи.
Правда, к анекдотам это отношения не имеет, но это те области национального культурного достояния, которые до сих пор мало изучены и не оценены достойно.