В октябре 1864 года на свет появилась вторая дочь Великого герцога Людвига IV Гессен-Дармштадского и его супруги Алисы. Маленькую принцессу при крещении нарекли именем Елизавета, но в семье ее называли Эллой.
Детство малышки и ее сестер подчинялось строгим правилам, которые отложили отпечаток на всю ее жизнь: девочки с малых лет умели шить, убирать в своих комнатах, готовили простые блюда. Кроме того все дети принцессы Алисы воспитывались основываясь на христианские заповеди, поддержке страждущих и нуждающихся, милосердии и смирении.
Элле было всего 14 лет, когда в дом пришла беда. Эпидемия дифтерии оставила пятерых детей без матери. В одночасье все дети, кроме самой Эллы, заразились, а мать ухаживала за ними лично. После смерти самой младшей дочери Марии организм ее матери не выдержал и тоже дал сбой. Спустя две недели Алиса сгорела.
Старшие дочери Виктория и Елизавета стали оплотом семьи: им надо было приглядывать за младшими сестрами и братом, поддерживать отца, содержать дом в порядке. Постаралась им заменить мать их бабушка королева Виктория - она часто забирала внучек к себе в Лондон, старалась скрасить их положение и восполнить потерю.
В 1884 году принцесса Елизавета стала Елизаветой Федоровной. Ее супругом стал пятый сын русского императора Александра II Великий князь Сергей Александрович. Молодые люди познакомились еще будучи детьми: императрица Мария Александровна с детьми однажды навещала принцессу Алису в Германии.
Новоиспеченные супруги поселились в Сергиевском дворце, но больше всего любили проводить время в имении Ильинское. Великая княгиня Елизавета Федоровна стала настоящим бриллиантом в семье Романовых: ее любили не только члены семьи, но и простой народ. Элла прониклась русской культурой, выучила русский язык в совершенстве и говорила на нем без акцента, почитала православную веру, а в 1891 году и вовсе приняла крещение.
«Я всё время думала и читала и молилась Богу — указать мне правильный путь — и пришла к заключению, что только в этой религии я могу найти настоящую и сильную веру в Бога, которую человек должен иметь, чтобы быть хорошим христианином». Писала Елизавета Федоровна своему отцу
В 1891 году Великого князя Сергея Александровича император назначил генерал-губернатором Москвы. Элла со всей ответственностью приняла на себя сопутствующие обязанности: занималась благотворительностью, посещала больницы, дома с беспризорниками и богадельни. Она всеми силыми пыталась облегчить участь нуждающихся в помощи людей. На собственные средства построила госпиталь и организовала санитарный поезд во время русско-японской войны.
В феврале 1905 года Великая княгиня Елизавета Федоровна стала вдовой и до конца жизни не снимала траура по любимому супругу, убитому бомбой террориста Каляева. Большую часть своих украшений княгиня продала и на полученные деньги построила Марфо-Мариинскую обитель, а в 1909 году приняла постриг и облачилась в монашеские одеяния:
«Я оставляю блестящий мир, где я занимала блестящее положение, но вместе со всеми вами я восхожу в более великий мир — в мир бедных и страдающих».
При обители была организованна больница, гле Елизавета Федоровна давала надежду даже самым безнадежным пациентам. Порой она ночи на пролет находилась у постели умирающего, не прекращая молиться. В народе Великую княгиню прозвали "Великая матушка". В 1917 году двоюродный брат кайзер Вильгельм предлагал ей покинуть Россию, но Елизавета Федоровна отказалась покидать ставшую ей родную страну и родных людей.
Спустя год Елизавету Федоровну арестовали большевики и вместе с другими членами семьи Романовых отправили в Алапаевск. В июле 1918 земная жизнь "Великой матушки" оборвалась на дне шахты старого рудника в Алапаевске, куда ее сбросили палачи.
«Господи, прости им, ибо не ведают, что творят».
В 1921 году останки Елизаветы Федоровны были перевезены в Иерусалим - ее прижизненное желание быть похороненной в святом месте, сбылось. В 1992 году Великая княгиня была причислена к лику святых.