Родившийся 3 мая 1469 года во времена правления Лоренцо Великолепного, Никколо Макиавелли был свидетелем того, как французский король Карл VIII вошел во Флоренцию, а Савонарола в 1494–1498 годах буквально опустошил этот город.
Будучи секретарем Второй канцелярии Флорентийской республики, Макиавелли участвует в деликатных дипломатических переговорах с власть имущими, в частности с Цезарем Борджиа, сыном папы Александра VI, затем и с новым папой Юлием II. Он убеждает французского короля Людовика XII не спасать Феррару, осажденную папой в 1510 году.
Но в 1512 году изгнанные Медичи возвращают контроль над Флоренцией. Макиавелли арестован и даже подвергнут пыткам на дыбе. Ему удается избежать смерти благодаря амнистии, объявленной в марте 1513 года новым папой Львом XIII (Джованни Медичи).
Отстраненный от власти политик уезжает в свое имение в Сант-Андреа-ин-Перкуссина, где занимается литературной деятельностью. Написанные им книги и прославили Макиавелли в веках. Днем он гуляет, встречается и беседует с крестьянами и ремесленниками, а вечерами пишет. Вот как он описывает свои вечера: «С наступлением вечера я возвращаюсь домой и иду в свою рабочую комнату. У двери я сбрасываю крестьянское платье все в грязи и слякоти, облачаюсь в царственную придворную одежду и, переодетый достойным образом, иду к античным дворам людей древности. Там, любезно ими принятый, я насыщаюсь пищей, единственно пригодной мне, и для которой я рожден. Там я не стесняюсь разговаривать с ними и спрашивать о смысле их деяний, и они, по свойственной им человечности, отвечают мне. И на протяжении четырех часов я не чувствую никакой тоски, забываю все тревоги, не боюсь бедности, меня не пугает смерть, и я весь переношусь к ним».
На основании своего богатого опыта он напишет множество произведений: «Искусство войны», «История Флоренции», «Мандрагора» и т.д.
Самая известная из его книг, «Il Principe» («Государь», 1513 г.), представляет собой короткое эссе, посвященное Лоренцо Медичи, герцогу Урбино, в котором автор описывает искусство и способ правления, умело играя на народных чувствах. Он приводит в пример Цезаря Борджиа, родного сына папы Александра VI, который в предыдущие годы управлял Папской областью, не стесняя себя ни в чем, с полным отсутствием угрызений совести.
Макиавелли до сих пор представляется полным циником, лишенным идеалов, что не совсем его характеризует. Да, он не питал иллюзий относительно человеческой добродетели, но все же был исключительно озабочен общественным благом.
На недолгое время (в 1526 году) по протекции папы Климента VII ему удается вернуться в политику. Но в 1527 году папа теряет всякое влияние на Флоренцию, и на новых выборах Макиавелли уже не избирают в качестве секретаря Коллегии Десяти, высшего органа Флорентийской республики.
Все эти перипетии негативно сказываются на здоровье Макиавелли, и 21 июня он умирает от перитонита. Со временем могила Макиавелли была утрачена, но кенотаф в его честь находится во Флоренции в Церкви Санта-Кроче. На памятнике знаменитого мыслителя выбита надпись: «Никакая эпитафия не выразит всего величия этого имени». Кстати, рядом находится могила другого уроженца Флоренции, великого представителя эпохи Возрождения – Микеланджело Буонаротти.
Многие выражения Макиавелли на века пережили своего автора: «Цель оправдывает средства», «У победителя много друзей, и лишь у побежденного они настоящие», «Если можешь убить своего врага, сделай это, если нет, сделай его другом» …
Книгами Макиавелли зачитывались все грамотные люди того времени, но в 1559 году они были признаны вредными, и папа Павел IV приказал включить их в «Индекс запрещенных книг».
Александр ПАРХОМЕНКО