Вернулся гном очень быстро. Подойдя к гостям, он приложил руку к груди и указал на дверь в конце пещеры.
- Королева ждет вас для беседы.
За дверью, на которую указал гном, находился зал побольше. На стенах горели ровным пламенем масляные светильники причудливой формы, освещая ровным желтым светом трон в центре зала. На троне сидела пожилая королева гномов. Соседний трон пустовал, но перед ним висел голубой светящийся шар. Где бы ни находился король, но беседу он видел.
- Мир в дом, - егерь с ведьмаком приложили руку к груди и поклонились.
Королева кивнула головой в ответ.
- Вы сказали, что пришли разбудить дракона, - голос у королевы был неожиданно приятным и негромким.
- Да, мы так сказали, - кивнул Триза.
Королева подала знак подданным, стоящим неподалеку. Один из гномов подошел к трону, развернул длинный свиток из бычьей кожи, кашлянул и стал читать.
- Дракон был заточен в пещеру после того, как сорвал якорь с торгового корабля, находящегося под защитой бога водной стихии Переплута. Так как якорь предназначался гномам, желающим выковать прочную дверь в пещеру, были наказаны и дракон, и гномы.
Оратор откашлялся.
- Якорь был обращен в дверь, коей был закрыт дракон, обращенный в спячку.
- И никто из гномов не покинет это место, пока дракон не проснется.
- И никто не разбудит дракона, покуда не откроется дверь.
- И никто не откроет дверь, покуда не явится ключ.
- Но не отворит ключ никому, кроме той руки, которая его нашла.
- Да не будет эта рука ни гномьей, ни человеческой.
- И да не пробудится дракон ни от крика, ни от руки, ни от воды, ни от огня, а лишь от тропы, ведущей от наказания к искуплению.
Гном свернул свиток, поклонился королеве и вернулся на место.
Королева посмотрела на гостей.
- Вы все услышали. Вы по - прежнему хотите разбудить дракона?
Гости переглянулись и кивнули.
Королева встала с трона, подошла к тяжелой шторе у одной из стен и откинула ее. В нише за шторой открылся сервированный на четверых стол.
- Тогда, пользуясь законом гостеприимства, я прошу вас к столу. Но, пользуясь правом королевы, никто не встанет из-за стола, пока я не услышу ваш ответ на заклятье.
Гости уселись за стол. Трапеза была весьма скудная. Запеченная рыба, приправленная какими-то корешками, тушеный заяц и тушеные овощи. Вместо хлеба лежали какие-то тонкие лепешки из серой муки.
Королева подождала, пока гости рассядутся, и обвела рукой стол.
- Мы в последнее время не делали серьезных запасов, поэтому стол скуден. Но, надеюсь, вы не уйдете голодными.
Триза подцепил кусок зайчатины и положил на тарелку.
- Ваше Высочество, я Вас уверяю – стол с честной едой лучше любых дежурных разносолов.
Анчутка откусил кусок лепешки и с аппетитом пожевал.
- Вы же не думаете, Ваше Высочество, что мы пришли к Вам пожрать.
Королева улыбнулась.
- Я вижу, у нас будет честный разговор.
Леха зацепил вилкой кусок рыбы и присоединился к беседе.
- Ваше Высочество, так уж случилось, что мы к Вам пришли лишь потому, что у нас оказался ключ от дверей. И хотя мы не знали заклятья, но этот ключ оказался в руках не гнома и не человека.
Королева с интересом посмотрела на анчутку.
- Я не верила в чудеса, но когда вы зашли, что-то в душе шевельнулась. Мне показалось, что это была надежда.
Анчутка помотал головой.
- Ваше Высочество, когда мы заходим к прекрасным дамам, в их душе может шевелиться только любовь.
Королева улыбнулась.
- Прекрасный тост!
Триза с удивительной сноровкой открыл бутыль, стоящую на столе, и разлил по бокалам красное вино. Королева сделала глоток и отставила бокал.
- Признаюсь, что мы очень много сил потратили на прорубание дороги через горы, в надежде уйти от вулкана на безопасное расстояние. Поэтому и не отвлекались на заготовки – все рабочие занимались проходом. Кроме того, если вулкан проснется до дракона, от запасов нам радости будет немного.
Леха выпил пару глотков отличного вина и посмотрел на королеву.
- Ваше Высочество, нашему другу, - он показал на анчутку, - кикимора подарила ключ. И гномы, что живут в пещере у Черных Скал, рассказали, что этот ключ от пещеры с драконом. Поэтому мы пришли.
- Можно взглянуть на этот ключ? – королева посмотрела на анчутку.
Тот снял с пояса ключик и протянул королеве. Та приняла его, словно драгоценность, и задумчиво покрутила в руке.
- Это третий. Первые два не смогли открыть дверь.
Леха с Тризой притихли.
- Почему первые два не смогли открыть? – Леха посмотрел на ключ в руках королевы.
- Из-за заклятья. Ключи не были найдены. Кузнец из Черных Скал, что ковал эти ключи, просто передал их из рук в руки посыльным, которые доставили их нам. И, кроме того, первый ключ держала рука гнома. А второй – рука человека.
Королева задумалась. Потом вернула ключ анчутке и вернулась к трапезе.
Анчутка повесил ключ на пояс и посмотрел на королеву.
- Это честный ключ, который был подарен мне кикиморой. То есть та рука, которая его нашла, и будет открывать дверь. И это рука ни гнома, ни человека.
Королева кивнула.
- Осталось только разбудить дракона. « Лишь от тропы, ведущей от наказания к искуплению». Я наизусть выучила заклятье, но не могу понять его смысл.
Леха с Тризой задумались.
- Если речь о наказании, а заодно об искуплении, то тут надобно обратиться к тому, кто трактует законы, - сказал Триза. – И, как говорил наш знакомый Горыныч, их у нас есть.
Все дружно посмотрели на анчутку. Тот втянул голову в плечи.
- Я бы попросил не сваливать все проблемы на маленькое беззащитное существо.
Леха усмехнулся.
- Анчутка, ты ведь понимаешь, что без тебя никак.
- Лучшему судье и молоток в руки, как говорится, - поддакнул Триза.
Королева с интересом посмотрела на анчутку.
- Похоже, на тебе вся работа.
Анчутка улыбнулся королеве и потянулся за новой лепешкой.
- Работа не волк, а произведение массы на расстояние.
на поддержку канала*** карта МИР 2202 2024 8636 9055 ***
или Сбербанк по номеру *** +7-919-261-25-88 ***