До сих пор ведутся споры о том, был ли полноводный Нил колыбелью речного и морского судоходства в очень древние времена?
Несмотря на то, что Египет считается больше сухопутной империей, флот и морская торговля играли очень важную роль в этой стране в древние времена.
Еще в 6000 году до н.э. египтяне уже знали парус. Ввиду крайней нехватки леса, первые плавсредства местные жители строили из папируса. До сих пор никто не опроверг утверждение, что египтяне в 5000 году до н.э. не совершали океанские переходы в Америку.
В семидесятых годах прошлого столетия знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал организовал трансатлантические переходы на папирусных лодках «Ра» и «Ра-2», точных копиях древнеегипетских судов.
На «Ра-2» Тур Хейердал сумел подтвердить эту гипотезу. Кстати, в интернациональной команде обеих лодок был и советский врач – не менее знаменитый Юрий Сенкевич, бессменный ведущий одной из самых популярных телепередач в советское время – «Клуб путешественников».
За 57 дней, преодолев около 6 000 км, папирусная лодка «Ра-2» сумела достичь берегов Америки, а именно Барбадоса, стартовав из Марокко (Северная Африка).
Лодка "Ра-2" имела длину - 12 м, ширину – 5 м. На лодке также была небольшая каюта размером 4 м на 2,8 м. На белом полотнище паруса было красное солнце как символ древнеегипетского бога солнца – Ра.
Экипаж "Ра-2" состоял из восьми человек из разных стран: Норвегии, США, Италии, Японии, СССР, Египта, Мексики и Марокко.
Сейчас легендарная лодка "Ра-2" хранится в музее "Кон-Тики" в Осло (Норвегия).
А еще на папирусных лодках Хейердала были целые зверинцы. Например, полюбившаяся всем членам экипажа обезьянка Сафи и селезень Синдбад-Мореход.
Но вернемся к древнеегипетским судам. Ближе к 3000 до н.э. на смену папирусу в египетском судостроении приходит дерево.
Деревянные суда делались из досок акации и скреплялись канатом. Они были более мореходны и могли брать больше груза.
Как правило, ближе к носу ставилась двуногая мачта с прямоугольным парусом, а на корме размещались несколько пар гребцов.
Еще интересная деталь, в рукописях упоминалось, что команды судов набирались из финикийцев, которые считались одними из лучших мореходов того времени и того региона.
К 1500 году до н.э. египетские суда строятся уже из киликийской сосны, которую поставляют из Ливана. Средняя длина таких судов была 20-22 метра.
Была информация, что в одной из папирусных рукописей есть упоминание о судне длиной почти семьдесят метров!
В пятом веке до н.э. со странами Средиземноморья уже вовсю велась активная торговля и остров Кипр был одним из самых крупных торговых партнеров древнего Египта.
А еще корабли египтян легко достигали Гибралтарского пролива, который в древности назывался Геркулесовыми столбами.