Вагон волшебного трамвайчика оказался на редкость приятным на вид: широкие сидения и полки для багажа были чистыми и будто новыми. Похоже, их часто меняют. Или редко пользуются. Наверное, всё-таки последнее, судя по тому, как пусто в трамвайчике. Хотя, ночь же…
– Билеты! – каркнул кто-то над их макушками. Мира задрала голову, взглянув на крикнувшего. «Что ж, глагол «каркнул» подходит как нельзя лучше», – решила она про себя.
Над самыми дверями на жёрдочке сидела самая обыкновенная белая ворона. Буквально. Она выжидающе глядела на двух пришельцев и нетерпеливо постукивала когтями.
– Здравствуй, Варвара. У меня же проездной, забыла уже?
Ворона прищурилась и нацепила на клюв очки.
– А, Сашенька! Не признала, голубчик, не признала. А что, барышня тоже за Ваш счёт катается? – Варвара даже как-то недовольно нахохлилась, будто Мира была недостойной общества Александра.
– За мой, за мой… Чай, не обеднею. Не начинай даже ворчать.
– Слишком Вы щедры, Саша.
– Возвращается сторицей. Ужель не знаешь? Сама же и научила. – Саша усмехнулся и приложил карточку к считывающему устройству. Мира чуть разочарованно поджала губы. Она-то ожидала каких-нибудь рун или печатей…
– Так удобней. Руны и печати обновлять после каждой поездки надо, а тут разочек счёт пополнил и радуйся. – отозвался Александр на её мысли.
– Ты бы хоть предупреждал, когда у меня в голове копаешься. – буркнула девушка в ответ, скрестив руки на груди.
– Не думай так громко: тебя не захочешь – услышишь.
– Звучит обидно…
На это Саша лишь усмехнулся и указал Мире на сиденье, приглашая её присесть. Та охотно уселась поближе к окну.
– Раз уж такое дело, Мира, давай сразу объясню тебе, как мысли твои маскировать. А то некоторые очень раздражаются, когда нежелательные мысли слышат.
– А разве все маги мысли умеют читать?
– Слышать, а не читать. – фыркнул в ответ Саша, – Это и не сложно, ты сама быстро научишься. Бывало у тебя, что тебе человек что-то сказал, ты ответила, а он смотрит на тебя глазами по пять копеек и заявляет, что молчал? Вот это ты непроизвольно услышала его мысли.
Мира понятливо кивнула, чуть поджав губы. Это что же, выходит, она пользовалась магией, даже не подозревая об этом?
– Это многие делают, даже «бездарные».
– Как это? – девушка недоуменно наклонила голову.
– В «бездарных» есть остаточная матэнергия. Магические войны, незаметные для них, таким образом отражаются на них, да и вибрации Мироздания на них так же влияет. Поэтому они иногда могут матэнергией пользоваться. Некоторые даже умеют наполнять энергией предметы и самих себя в так называемых «местах силы». Правда, МАМ не признаёт таких за настоящих волшебников.
– МАМ? А это что такое?
– Международная Ассоциация Магов. Не забивай пока этим голову. Да и мы отвлеклись с тобой: нам нужно научиться ставить свои мысли на беззвучный режим.
Мира чуть поморщилась. Слишком уж много Александр использует аналогий из мира технологий для магии. Слишком уж прозаично выходит.
– Если я начну использовать пояснения из учебников, то ты вообще ничего не поймёшь. – фыркнул Саша, – Не отвлекайся.
– Так что делать нужно, Александр Гавриилович? – Мира сложила руки на груди, готовая слушать юношу.
– Всё, на самом деле, достаточно просто. Закрой глаза и попробуй, для начала, услышать собственные мысли. Голос в твоей голове, на самом деле, достаточно реален. Услышала? Отлично. Теперь немного сложнее. Ты должна сделать так, чтобы этот голос звучал тише. Да не шёпотом, глупая, шёпотом он говорит с той же громкостью, с которой кричит.
– Ну, а как это сделать, умник? Объясни по-человечески.
– А я не могу тебе этого объяснить. Ты сама должна почувствовать. Можешь включить своим мыслям субтитры, если угодно.
– Это мало чем мне помогло.
– Это ты так думаешь, а мне, между прочим, твои мысли почти не слышны. – Саша довольно улыбнулся, торжествующе глядя на девушку.
– Но всё равно ведь слышишь.
– На уровне несвязного шума. Да и так всё равно будет, мы же заглушаем мысли, а не блокируем проникновение в сознание.
– А что, блокировать тоже можно? – Мира чуть склонилась к Саше с любопытным блеском в глазах.
– Можно. Но я тебя этому научить не смогу. Для этого тебе нужно пройти более длительную практику.
– Учитель из тебя так себе, если честно… – Мира перевела взгляд на окно, следя за мелькающими мимо медовыми фонарями, чувствуя, как сознание погружается в липкую и тягучую дрёму. Что ей ответил Александр, она уже не слышала, провалившись в пучину сна.
***
Крик. Полный ужаса, боли и мольбы вопль. Дрожащий свет тусклого фонаря, затягиваемого тенями. Топот. Тяжёлое дыхание. Несколько секунд требуется на осознание, что это звук собственных рваных вздохов. Бежать, бежать как можно быстрей. Девичий крик вонзается в спину крюками, тормозя, заставляя обернуться, не давая просто сбежать. Нельзя поддаваться. Нужно найти помощь. Но где? Кто поверит?..
***
Мира проснулась от того, что Саша мягко тряс её за плечо. Солнце ещё не поднялось, но они были явно далеко от города. Неужели трамваи ходят в лесах?
– Для магических трамваев лес – не преграда. – отозвался парень со смешком.
– Опять подслушиваешь?
– А ты опять громко думаешь. Пойдём, мы приехали.
– Куда приехали? – девушка недоумённо нахмурилась, потерев один глаз.
– В Нойтакюлу.
Мира приподняла брови, гадая, это было заклинание или ругательство.
– Городок так называется. Сохранили финские названия. Буквально означает «колдовская деревня».
Девушка понятливо кивнула. Вместе они покинули трамвайчик. Осмотревшись по сторонам, она заметила знакомые причалы. «Вуокса-спорт». Одногрупники как-то притащили её сюда покататься на лодке. Сказать, что это закончилось не слишком хорошо – ничего не сказать. На несколько дней застряли на острове, пока их рыбаки не нашли.
***
Плеск воды успокаивал, но заснуть не давал. Не сказать, что Мира ни разу не выбиралась на природу. Но после всего произошедшего заснуть просто не получалось. Мокрая одежда неприятно липла к телу.
Всплеск. Что-то серебристое мелькнуло над гладью воды. Слишком большое для обычного рыбьего хвоста. Ещё всплеск. На камень в отдалении выполз человек. Хотя нет, не человек. У этого создания был длинный, как у сома, рыбий хвост вместо ног. Оно повернуло голову к Мире. Глаза большие и чёрные, будто бездна, почти без белков. Вокруг этих глаз не было ресниц, а над ними не было бровей. Странного вида существо нырнуло в воду и вынырнула уже прямо перед девушкой. То, что она сперва приняла за волосы, оказалось длинным спинным плавником. Носа не было, его заменяли две прорези, напоминающие жабры. Такие же прорези были на шее. Мира невольно отпрянула. Не столько от страха, сколько от неожиданности. Из уст нежданного гостя полилась песня, сладкая и тягучая. От неё слиплись веки и увязло сознание…
***
Странно. Этого воспоминания раньше не было в голове Миры. Будто его стёрли, но явление в это место вновь пробудило странную картинку.
– Это была русалка. – пояснил Саша, – Они очень не любят, когда кто-то видит их подлунный облик. Тебе попалась добрая, она только усыпила тебя Песней Забвенья.
Мира решила не уточнять, что бы было, если бы ей встретилась не самая добрая русалка. Догадки возникли сами собой.
Саша махнул рукой, указывая Мире идти за собой.
– А далеко нам идти до этой «Колдовской деревни»?
– Нойтакюла. Используй оригинальное название. Минут пятнадцать где-то. Может чуть больше.
– Почему трамвай не смог нас прямо туда и довезти?
– Уровень защиты слишком высокий. Несмотря на маленькие габариты, Нойтакюла является важным колдовским и перемётным пунктом.
– В каком смысле «перемётном»?
– Многие снопуты и тонкопуты оставляют свои якоря именно здесь из-за мощной ауры места. Никто не знает точной причины мощи этого места, но все используют.
– Я так понимаю, кто такие «снопуты» и «тонкопуты» мне объяснят в Академии?
– Верно. – Саша усмехнулся.
Мира закатила глаза. Дальнейший путь они преодолевали молча. Саша насвистывал какую-то незатейливую песенку, а его спутница осматривала усыпанную шишками и хвоей землю под ногами.
– Вот и пришли. – заявил Саша.
– Ты не говорил, что это несуществующая деревня.
Парень фыркнул, сделав пару пасов руками. В воздухе загорелся угловатый узор, а следом словно из ниоткуда возникла уютная деревенька, наполненная волшебными огнями и птичьим щебетом. Несмотря на ранний час, по узким улочкам сновали люди. Выбивался из общей картины большой дом со стенами из гранита, напоминающий скорее готический замок.
– А вампиры в этой местности тоже водятся?
– Водятся, но дом, на который ты смотришь – скромная обитель моей семьи.
– Ты, выходит, что-то вроде барона?
– Вообще- то граф. Но это чистая формальность: сословия по-прежнему есть, но не имеют какой-то нагрузки, кроме как самолюбие потешить.
– Забавно.
– Только при отце моём этого не говори. – Саша хихикнул.
– А мы к вам идём?
– Да, это безопаснее, чем оставаться на постоялом дворе. Да и, к тому же, мой отец крайне гостеприимен. Уверен, он тебе будет рад.
– Неожиданно. Ну, ладно.
Вместе они направились как раз к тому дому. Мира любопытно оглядывала прохожих. Среди обычных людей, отличающихся от простых обывателей лишь вычурной одеждой, были и остроухие с витиеватыми сплетениями рун на теле, и низкорослые разных сортов и сложения. Были даже люди со звериными чертами, начиная от ушей и заканчивая хвостами, крыльями и чешуёй.
– А такое разнообразие рас встречается только в таких местах?
– Нет, конечно. Эльфы, бинатурные, фейри – они все обитают и в больших городах, но тщательно маскируются. Ты со временем научишься их различать в толпе. – Александр открыл калитку.
Сад был не большой, но разнообразие растений в нём впечатляло. При этом, о нём явно тщательно заботились, так как поздние розы всё ещё били красками по глазам.
– Этот сад разбил моя мама, пока ещё была жива. Он тогда выглядел значительно лучше, но отец старается ухаживать за ним в память о ней.
– Соболезную… – Мира поджала губы. Понять Сашу ей было несложно: она и сама лишилась матери, когда была ещё маленькой. Однако, сказанная будто невзначай информация вызвала неловкое молчание.
Наконец, они вошли в дом. Было довольно тихо, однако, свет был зажжён. Мира осмотрела светлые голые стены, на которых найти можно было только относительно простые бра. Прямо напротив прихожей был проход в гостиную, откуда исходил жёлтый свет камина, налево вела лестница из серого мрамора, направо – дверь, вероятно, в кухню или столовую.
– Пап, ты опять не спишь?
– С тобой поспишь, Александр… Опять по городу бездарных носишься, ищешь нечисть и потерянных посредственных магов. – из гостиной вышел высокий мужчина. Он был чрезвычайно хорош собой: густые чёрные волосы с серебристой проседью на висках, смугловатая кожа, аккуратно стриженная эспаньолка и глаза, в точности, как у Александра, но пронзительные и даже какие-то холодные, в отличие от юноши. Взгляд этих холодных глаз устремился на Миру, – Ах, у нас гости. Как же зовут девушку, почтившую нас своим присутствием.
– Мирослава Лисовская. –девушка спрятала руки в карманы.
– Гавриил Михайлович Абраванель. Можно просто Гавриил, очень приятно.
– Взаимно.
Гавриил, казалось, при гостях вёл себя чуть более сдержанно. Вероятно, так и должен себя вести аристократ.
– Полагаю, Мирослава, вы хотели бы отдохнуть с дороги, тем более, на дворе всё ещё ночь. Я вас провожу в комнату. – мужчина кивнул головой в сторону лестницы, приглашая девушку идти за собой.
– Вы… Вы знали, что я приду? – Мира поспешила за Гавриилом.
– Само собой.
– Но откуда?
– Александр сообщил, когда вы сели в трамвай.
– Я не видела у него никаких средств связи.
– Вы кажетесь мне умной девушкой, Мирослава. В прочем, полагаю, Ваша недогадливость обусловлена окружением, в котором вы выросли. Маги могут настраивать телепатическую связь и передавать мысли.
– Выборочно?
– Само собой. Передавать все мысли не слишком практично. – губы Гавриила тронула лёгкая улыбка.
Он открыл перед девушкой дверь в светлую комнату с широким окном, громоздким комодом, двухместной кроватью с одеялом голубого цвета и даже рабочим столом у стены.
– Отдыхайте, Мирослава. Днём будем вас регистрировать.
Девушка молча кивнула и вошла в комнату. Гавриил прикрыл за ней дверь. Мира упала на кровать, сняв с себя только пальто и бросив его на комод. Сон, однако, больше не втягивал её в свои объятия, а потому она, глядя в потолок, обдумывала всё произошедшее за последние несколько часов. Всю свою жизнь она верила в волшебство и надеялась встретить в реальности. Это произошло. Более того, похоже, она и сама волшебница. Да вот только мир, в который она входит, ей незнаком совершенно. Что делать и как себя вести непонятно совершенно, как и то, возможно ли будет вернуться к нормальной жизни. Внезапно, ей накрыла удушающе холодным крылом тревога. До самого рассвета девушка проворочалась в постели, пытаясь отогнать цепочку одинаковых вопросов без ответа, но только первые лучики солнца пробились через горизонт, она вскочила на ноги и стала сновать из угла в угол в попытках эти самые ответы найти.
В комнату постучали тогда, когда солнце поднялось над пушистыми верхушками сосен, но нежная серебристая вуаль тумана ещё струилась по сонному синему лесу.
– Мира, мы слышим, что ты не спишь. Спускайся к нам, позавтракаем и пойдём тебя регистрировать.
– Как, уже? – удивлённое лицо Миры выглянуло из-за двери, уставившись на Александра.
– Ну, да. Не удивляйся так. В магическом устройстве мира большая часть общественных предприятий работает не только днём, но круглосуточно.
– Круто. То есть здесь и «совы» могут жить сносно.
– Да, именно так. – он хихикнул, – Пойдём уже, ты наверняка голодная после всех ночных бдений.
– А ты думаешь, почему я не сплю?
– Я знаю, что это не единственная причина, но шутка засчитана.
Вместе молодые люди спустились в столовую, где уже на столе исходили паром разнообразные блюда: от овсянки и яичницы до крем-брюле. Там же расположились чайник с чаем, турка с кофе, молочник полный сливок и несколько кувшинов с соком на выбор.
– Мы не знали, что ты предпочтёшь, поэтому отец велел приготовить разносол.
– Не слишком экономно… – пробормотала Мира, гадая, где, собственно, сам Гавриил.
– Не беспокойтесь об этом, Мирослава. Что Вы не съедите, то без брезгования примут низшие лесные создания. – Гавриил вышел из соседнего помещения, поправляя перчатки на руке, которые он, похоже, носил почти всегда.
Девушка понятливо кивнула и села за стол, невольно сглотнув обильно выделяющуюся слюну.
***
Спустя час все трое двинулись по городку. Ночью он казался меньше, хотя, возможно, такая иллюзия создавалась от неверного лунного света. Чего ещё не привидится в полу-волшебном сиянии.
Мира озадаченно нахмурилась, когда они подошли к маленькому каменному домику. Это и есть центр регистрации?
– Поверь, ты удивишься ещё больше, когда мы войдём. – усмехнулся Саша, открывая дверь. Он не обманывал. Внешне маленький домик внутри оказался довольно большим офисным зданием. Не Лахта-центр, но такое преображение, мягко говоря, впечатляло, если не сказать «поражало».
– Я думала, такое только в «Гарри Поттере» возможно.
– После всего, что ты увидишь, «Гарри Поттер» тебе покажется такой наивной и глупой книжкой.
Они прошли мимо стойки регистрации, из-за которой тонкотелая эльфа кокетливо поздоровалась с Абраванелями, не почтив при этом своим вниманием Миру. Девушка нисколько не обиделась. Пожалуй, даже к лучшему, что ей не уделяется лишнее внимание.
Все трое вошли в кабинет, где за столом, не обращая внимания на гостей, продолжал копаться в кипах бумаги полу-облысевший, длинный и тонкий, как жук палочник, человек.
– Андрей, извольте поднять взгляд. У нас новая чародейка на регистрацию. – обратился к мужчине Гавриил.
Тот наконец изволил оторваться от бумаг и оглядеть присутствующих.
– За доверенное лицо Вы, граф?
Получив утвердительный кивок, Андрей подманил девушку к себе и щёлкнул пальцами. Вокруг неё образовался пузырь, а по телу точно пробежал удар током. Это заняло всего пару секунд, и пузырь исчез, а Андрей ловко поймал запястье Миры длинными пальцами и кольнул её палец иголкой, капая кровь на какой-то документ, подлетевший сам собой из горы других документов. Вслед за этим он всучил Мире ручку.
– Внизу листа – имя, подпись. – проговорил он быстро, не давая девушке времени даже ахнуть. Она поспешно подписала листок, даже на название на поглядев и тут же испугавшись, когда этот листок у неё забрали и передали Гавриилу. Тот невозмутимо и не спеша достал из внутреннего кармана пиджака авторучку и расписался. Документ рассыпался снопом искр.
– Удостоверение будет готово в течение двух дней. Александр, давайте профсоюзный билет. – получив названную книжку, Андрей поставил штамп и вернул билет Саше. Тот благодарно улыбнулся.
– Спасибо, Андрей. Всего доброго. – произнёс за всех Гавриил, и все трое вышли из кабинета.
– Что это сейчас было?.. – недоумённо выдохнула Мира.
– Регистрация чародея проходит таким образом. Это упрощает, к примеру, поиск пропавших или розыск преступников: благодаря энергетической регистрации можно найти человека по магическому следу… – Александр пустился в объяснения.
– Андрей не самый любезный из работников регистрационного пункта, но самый надёжный и исполнительный. Если сказал, что удостоверение будет готово в течение двух дней – завтра вечером уже можно будет забирать. – произнёс Гавриил тихо, так чтобы сын, занятый собственной речью, не услышал. Мира понятливо кивнула.
Солнце поднялось ещё не слишком высоко, а в воздухе повеяло почти зимним морозом. Воздух, принесённый промозглым ветром, сверкал на свету неуловимым блеском, который появляется только с приближением зимы.
– А что дальше будем делать?
– Примемся за Ваше обучение, Мирослава. У нас есть время до Остары, чтобы обучить тебя основам. А там и приём в Академию начнётся, как раз со свежими знаниями сможем вас отправить. Только перед этим раздобудем вам нужные атрибуты.
– Волшебную палочку и котёл?
Гавриил поморщился, выражая явное неодобрение отсылки к популярному герою культуры «бездарных».
– Нет, Мира, в волшебной палочке нужды нет. Но нужно запастись свечами, парой подсвечников и кипой тетрадок и ручек. Учить придётся много.
– Вы идите, мне нужно закончить какие дела. – Произнёс Гавриил и исчез. Растаял в солнечных лучах.
– Трансгрессия?
– Слияние с ветром. Сейчас объяснить будет сложно, пойдём. – Саша поманил девушку за собой.
***
Вернулись к дому они только в полдень. По крайней мере, так казалось Мире оттого, что солнце стояло в зените, заставляя тени раствориться. Ещё цветущие поздние розы лениво покачивали пышными головками красного и розового цветов. «С возвращением!» – произнесла вдруг одна из них едва слышным голосом.
– Что это? – Мира округлила глаза, вылупившись на цветок, едва не выронив сумку с тетрадями.
– Розы-болтуньи. Подобных цветов полно, главное уметь слышать. – Саша улыбнулся, открывая перед Мирой дверь, – Отец, мы вернулись!
– Я рад. Купили, всё что нужно?
Мира и Саша синхронно кивнули, показывая пакеты.
– Хорошо. Поставьте пока. Мирослава, у меня кое-что есть для вас. – Гавриил полез во внутренний карман и достал оттуда клинок с гравировкой-пентаклем на лезвии, узкой гардой и обмотанной зелёной кожей рукояткой. – Это атам – ритуальный нож мага. Он тебе не понадобится на первых порах, однако, считай это моим подарком на твоё грядущее Перерождение.
Девушка бережно взяла нож в руки. Он оказался тяжёлым, но идеально сбалансированным и удобно ложился в руку. Ощущение его тяжести в руки стёрло всякое сомнение в том, что она могла ступить не на ту тропу, клинок своим видом убил страхи, смыл их, словно пыль водой.
– Быстро вы общий язык нашли…