Сразу после приобретения независимости Финляндия начала строить на Карельском перешейке оборонительные сооружения, которые должны были сдержать советские войска в случае нападения.
Хроника одной линии
В 1918 году по приказу Карла Маннергейма был разработан первый план обороны Карельского перешейка. Финляндское правительство выделило на строительство 300 тыс. финских марок. В октябре 1919 года разработан второй план строительства линии, которым руководил Оскар Энкель. В период с 1920-го по 1924-й построено 17 узлов, в которые вошли 168 бетонных сооружений. Финансирование проекта остановилось после ухода генерала Энкеля в отставку в 1924-м.
Строительные работы возобновили в 1932-м. А несколькими годами позднее, в 1938-м, по инициативе Карла Маннергейма было начато строительство «миллионных» долговременных огневых точек (дот).
30 ноября 1939 года началась Советско-финская война. Первая попытка штурма линии Красной армией была предпринята в декабре. Она закончилась неудачей советских войск. Линия удерживала наступление на протяжении почти двух месяцев. После неудачи проведённого с хода лобового удара в Красной армии была организована специальная учёба по прорыву линии обороны. 11 февраля 1940 года началось генеральное наступление Красной армии на Карельском перешейке. Через два дня 123-я стрелковая дивизия прорвала линию Маннергейма.
В августе-сентябре 1941 года финские войска заняли районы, по которым проходила линия Маннергейма. В течение следующих трёх лет финны укрепляли линию Маннергейма. В июне 1944-го Красная армия прорвала линию в ходе Выборгской операции.
Конструкция сооружений
Изначально система укреплений называлась «линией Энкеля» в честь финского генерала Оскара Карловича Энкеля. Именно он начал строительство сооружений на Карельском перешейке.
Основными элементами линии Маннергейма были бетонные долговременные огневые точки, которые находились в пределах досягаемости друг от друга. Конструкция дотов позволяла хранить достаточное количество боеприпасов и продовольствия, что обеспечивало длительную оборону. Каждый дот, кроме боевых казематов, имел ещё и подземные казармы.
Общая длина всего комплекса, расположившегося между Выборгом и границей с Советским Союзом, — более 130 км. Были спланированы три линии обороны. Ближайшая к границе называлась «главная», затем шла «промежуточная», а вблизи Выборга — «задняя».
На линии Маннергейма было 221 железобетонное сооружение, в том числе 150 пулемётных, восемь артиллерийских и девять командных бункеров, 41 капонир и шесть пехотных убежищ. Также было построено 1410 дерево-земляных сооружений: 606 дзотов и 804 блиндажа.
Финские сапёры успели возвести вдоль главной полосы обороны около 135 км противотанковых препятствий и около 330 км проволочных заграждений.
Линия Маннергейма в пропаганде
В советской пропаганде до войны обычно преуменьшали мощь линии Маннергейма, а после её начала, наоборот, преувеличивали, чтобы продемонстрировать, что, несмотря на сложность задачи, Красная армия с ней справилась.
Карл Густав Маннергейм: «Русские ещё во время войны пустили в ход миф о «линии Маннергейма». Утверждали, что наша оборона на Карельском перешейке опиралась на необыкновенно прочный и выстроенный по последнему слову техники оборонительный вал, который можно сравнить с линиями Мажино и Зигфрида и который никакая армия никогда не прорывала. <...> Да, оборонительная линия существовала, но у неё отсутствовала глубина. Эту позицию народ и назвал «линией Маннергейма». Её прочность явилась результатом стойкости и мужества наших солдат, а никак не результатом крепости сооружений».
Анастас Микоян: «Сталин — умный, способный человек — в оправдание неудач в ходе войны с Финляндией выдумал причину, что мы «вдруг» обнаружили хорошо оборудованную линию Маннергейма. Была выпущена специально кинокартина с показом этих сооружений для оправдания, что против такой линии было трудно воевать и быстро одержать победу».