Мира злилась. Невыразимо злилась, что за месяц обучения ни разу не получила доступ к практической магии. Была исписана добрая дюжина толстых тетрадей, изучено множество книг, проведены часы за «освобождающей сознание» медитацией. «Ещё не время», – повторял Гавриил всякий раз, когда Мира спрашивала. Именно старший Абраванель занимался её обучением. Александр же сам пропадал на учёбе. Близился Йоль, и чем он был ближе, тем сильнее становилось раздражение в Мире, тем отчаяннее она желала наконец коснуться той силы, к наполнению которой готовилась. Но «не время» било ей по рукам.
– Сколько ещё томов я должна изучить, прежде чем смогу колдовать?
– Когда перестанешь удивляться каждому проявлению магии вокруг тебя, тогда и сможешь практиковать. – Гавриил как-то незаметно стал фамильярно обращаться к Мире. Александр явно унаследовал эту способность у отца.
– Разве маги не удивляются? Александр же удивлялся всплеску «Кощеева яйца».
– Маги удивляются. Редкостям. А не тому, что свечка зажглась без помощи рук.
Мира протяжно вздохнула, отбросив от себя книгу и потерев глаза.
– Иди уже отдыхать, продолжишь завтра. И давай без глупостей.
Девушка закатила глаза и пошла к выходу из кабинета. «И давай без глупостей… Как будто с маленьким ребёнком, ей богу…»
Девушка закрылась в своей комнате, задумчиво поглядев на ближний край матраса. «Давай без глупостей…» Это нужно было говорить намного раньше. До того, как она стащила книгу из личной библиотеки Абраванлей. Которую втайне читала по ночам, пока никто не видел. Ради этого даже научилась блокировать мысли, за что Гавриил её очень хвалил. Наивно с его стороны, конечно.
Мира оправдывала себя тем, что все хоть раз в жизни делали то, что было запрещено. И вообще, она лучше знает, к чему готова, а к чему нет.
– Гавриил же сам говорил, что магия – скорее искусство, чем наука… Очень сильно опирается на ощущения… Проблем возникнуть не должно. Чувства же меня не подводят, верно?
Она вошла в комнату и выдохнула. Девушка успела обрасти вещами: в комоде и на стуле лежала одежда, среди которой были как привычные джинсы и свитера, так и вычурные платья с удивительными костюмами-трико, о назначении которых Мира могла только догадываться. Саша, однако, заверил, что те пригодятся и во время обучения, и после, чему Мира предпочла довериться. Учебных принадлежностей Гавриил девушке в комнату не давал, дабы та «не перенапрягалась», как выражался мужчина. Потому стол был забит эскизами, хотя раньше Мира и не подозревала, что умеет рисовать. А под матрасом покоилась книга, которую девушка собиралась сейчас и открыть. На всякий случай Мира заперла дверь.
***
Посвящение луны.
Это заклинание – черта между дилетантством и истинной магией. Своей кровью и своим голосом вы объявляете себя перед Луной и Силой, закрывая себе путь в жизнь без магии. Накладываете на себя несмываемую печать мага.
Что необходимо для заклинания:
· Атам. Естественно, ведь клятву Магии вы дадите на собственной крови;
· Семь восковых свечей. По количеству миров и стихий.
Подходящая фаза проведения заклинания – от Новолуния до Полнолуния.
Необходима непосредственная близость к естественному водоёму, как к полноправной первичной стихии воды. Вы должны зажечь все семь свечей, обращаясь поочерёдно к каждой из стихий, прося их поддержки, и открывая сознание каждому из семи миров. Этим вы откроете себе ток знаний, недоступных лишь в одном мире. Расставьте свечи вокруг себя. Возьмите в руки свой атам и произнесите следующее:
«Луна, управительница вод,
Возведи в пожар земных звёзд хоровод,
Помоги мне родиться вновь
И прими страждущего кровь».
Произнося эти слова нагревайте атам над свечами, проводя им по часовой стрелке, вслед за чем сделайте лезвием надрез на ладони и сложите их лодочкой, собирая кровь в пригоршню. Возведите руки к небу.
***
Заклинание выделялось даже среди всех тех, что Мира успела прочитать в этой отличающейся от её учебников в книге. Как минимум тем, что резко обрывалось, не поведав читателю о результате. Надо признать, это только сильнее разожгло любопытство девушки. Она с трудом сумела дождаться, когда все в доме Абраванелей уснут. Тихо прокралась в кабинет Гавриила. Прислушалась. Вроде, никого нет. Зашла, собрала свечки. Атам не покидал её с момента обретения и уже преданно лежал в кармане, не меньше хозяйки ожидая работы, сквозь ткань обжигая своим фантомным жаром.
Водоём… Совсем рядом Вуокса. Только нужно уйти подальше от Нойтакюлы. Гавриил говорил, что в якорных поселениях нельзя проводить серьёзные обряды. А этот выглядит очень серьёзным… Можно даже выйти на лёд: стужа в этом году нашла лютая, так что он должен выдержать. Атам аж запульсировал в кармане. Поддерживал идею.
***
Холод жуткий. В деревне, вроде, было теплее. Может, магия способна и стабильно комфортную температуру поддерживать… В прочем, почему «может»? Это же ей даже Саша объяснял. Маги никогда даже не прибегали к таким благам цивилизации, как электричество и газ. Им и не нужно. Экологично. Таких бы защитники окружающей среды с руками оторвали. Мира усмехнулась собственным мыслям.
Тонкая ритуальная рубаха, расшитая защитными знаками, комфорта не добавляла. И почему только в подобных ритуалах обязательны такие условности? По крайней мере, насколько Гавриил утверждал. В общем-то, он не большой поклонник розыгрышей, так что поводов не верить ему нет.
Снег на заледеневшем озере ярко сверкал, отражая свет почти полной луны. До полнолуния всего два дня. В снежной тишине спичка чиркнула оглушительно громко. Мира завороженно глядела на пламя, шепча выученное заклинание. Замер даже ветер, стихло всё, кроме гулкого стука сердца и сбитого от волнения дыхания. Ослепительно блеснуло лезвие. Густая кровь обожгла замёрзшие ладони, воздетые к совершенно очистившемуся небу.
Наконец, ты научишься слышать. Наконец, ты прозреешь. Ты уже встала на дорогу навстречу ко мне, Мира…
Не голос. Эта мысль, но не собственная. Девушка содрогнулась, метнувшись в сторону, будто хотела сбежать от собственной головы. Кто-то подселил в голову Миры собственный внутренний монолог. Пламя свечей взвилось к самым звёздам, опаляя жаром тело. От жара глаза начали слезиться, заставляя девушку зажмуриться. А чужим мыслям будто этого и было нужно, чтобы глубже пустить корни в голову Миры.
Мы скоро встретимся, Мира. И я надеюсь, что ты изберёшь верную сторону.
В тело словно впилось множество тупых иголок. До слуха Миры донёсся собственный крик, такой долгий, будто весь воздух планеты собрался в её груди. И ещё один голос.
– Мирослава! – послышался голос Александра. Неожиданно испуганный, даже паникующий.
Огонь погас в один миг. Мира услышала запах горелых волос. Увидела две фигуры: оба Абраванеля как-то нашли её, хотя ушла она довольно далеко. С другой стороны, что им стояло её отследить, тем более с таким-то заклинанием. «Сколько на ладонях Гавриила шрамов. Так вот почему он носит перчатки», – такова была последняя мысль Миры, прежде чем сознание погрузилось во мрак.
***
«Ты думаешь, что так просто убежишь? Неужели бросишь сестричку, Мирослава?» – щупальца чужих мыслей обхватывали разум, душа его. Нет-нет! Нельзя слушать! Кажется, что бежишь через болото, но останавливаться нельзя.
Кто-то поймал за руку и дёрнул на себя. Это конец. Но перед глазами оказалось лицо сестры. Карие глаза, три родинки, как у самой Миры. Только она была слишком бледной, а тонкие губы изгибались в слишком широкой улыбке, делающей её похожей на мерзкую жабу. Влада никогда так не улыбалась.
– Неужели испугалась? Мирочка, это же я… – безумная и сломанная копия сестры хихикнула. Так, что в животе похолодело, а по коже побежали мурашки. Коснулась пальцами лба. Тело пронзило болью, и мир погрузился в темноту.
***
Следующие сутки были для девушки мучительны. Чудовищные сны и размытая реальность смешались так выразительно, что спустя время Мира уже не смогла бы ответить, что из увиденного произошло на самом деле. Всё это время её преследовал голос. Женский, грудной, вкрадчивый и страшно-знакомый. Знакомый не сознанию, но чему-то неизведанному внутри. Чувство знакомства с этим голосом ощущалось во всём теле. И она всё говорила о каком-то воссоединении, о Великом обнулении, об очищении Силы… А душу Мирославы не покидал чуть ли не животный ужас, бросающий в ужасный холод и вместе с тем убивающий сам себя.
Миру разбудили противный шероховатый скрип и глухой стук. Бум-бум. Бум-бум. Будто в соседней комнате на ковёр роняли шары для боулинга. Она чуть поморщилась и открыла глаза, осматриваясь. Собственная комната, совсем не изменившаяся, Александр что-то черкал в тетради, сидя в кресле в дальнем углу, хмурясь и нервно поджимая бескровные губы. Интересно, он всё время здесь сидел, пока она была без сознания? И как он терпит этот скрип?!
– Как ты давишь на карандаш, что он так скрипит?..
– Мира! – Саша вскочил на ноги, уставившись на девушку. Эмоции на его лице менялись с поразительной скоростью. Видимо, он сам не был уверен, злиться ли ему, радоваться или испугаться.
– Не кричи… У меня голова раскалывается… И что это стучит?.. Гавриил головы кому-то рубит что ли?..
Саша озадаченно нахмурился, внимательно глядя на девушку. Увы, девушка очень хорошо знала этот взгляд. Такой же взгляд она ловила на себе, когда пару лет назад рассказывала следователю об обстоятельствах смерти своей сестры.
– Мира… Ты о чём? Ничего не стучит.
– Как это? – девушка округлила глаза, пялясь на юношу, который пялился на её в ответ. Вот уж не хватало, чтобы даже маги считали её сумасшедшей.
– Это из-за того обряда, который ты чуть было не провела. – ни Александр, ни Мира не заметили, как Гавриил появился в комнате, а потому оба вздрогнули, – Не могу сказать, что это меня не впечатлило. Но если бы ты провела обряд до конца, то твоё тело рассыпалось бы в кровавую пыль, а дух вечно бы скитался над озером. Если бы над тобой не сжалился какой-нибудь экзорцист. Что вряд ли, ведь ты бы скиталась над озером.
– Пап… Ты увлекаешься… – пробормотал Александр.
– Думаешь? А по-моему, наша любезная подруга должна знать о возможных последствиях своей неосмотрительности. – Гавриил смерил сникнувшую девушку взглядом.
– Я думала, я готова… Вы ведь уже столько времени обучали меня теории… Я думала, что смогу провести хоть один ритуал…
У Гавриила глаза на лоб полезли. Мира впервые видела у него такое выражение лица. Неужели его так удивляет её желание научиться колдовать по-настоящему?
– И для этого ты взяла книгу Магии крови? – Гавриил вынул из-под её матраса книгу, которую она стащила из библиотеки, – Ты всерьёз думала, что я не замечу? Весьма наивно. Но я думал, ты окажешься благоразумнее и хотя бы обратишься ко мне за советом.
– И тогда вы бы мне запретили колдовать вовсе. Думаете, я не догадываюсь? А мне хотелось наконец почувствовать силу, от которой вы меня так бережёте.
Старший Абраванель покачал головой, но его глаза чуть прищурились в такой довольной манере. Он редко улыбался, но Мира уже успела хорошо познакомиться с этим выражением лица. А вот с Гавриилом-авантюристом, похоже, познакомиться только предстояло.
– Ну, что ж, госпожа Лисовская… Раз уж такова Ваша воля, то я больше не смею удерживать вас от практики… Только давайте без самодеятельности. Будем работать по моим правилам.
– Да хоть по каким! Лишь бы наконец начать!
Мира ещё не могла даже подумать о том, что спустя некоторое время пожалеет об этих необдуманных словах.
***
– Гавриил, это не смешно! Я сейчас задубею!
Говоря, что она готова ко всему, Мира не ожидала, что её выведут босиком на мороз. И не нужно сравнивать с недавним подвигом: нужно делать разницу между тем, чтобы встать на снег на пять минут в предвкушении настоящего чуда, и тем, чтобы просто двадцать минут стоять на морозе, пытаясь перегнать энергию к озябшим конечностям, чтобы хоть как-то их отогреть.
– Правда? А мне казалось, что ты способна элементарно согреться с помощью магии.
– Я же никогда этого не делала!
– Я тебя всему учил. Ты сама хотела перейти к практике. Вот и первый шаг: ощутить энергию.
Мира прошипела что-то ядовитое и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Желая колдовать, она представляла, что будет силой мысли вызывать грозу и выращивать цветы. Но даже такое простое действие, как обнаружение Силы в самой себе вызывало трудности. Оно должно быть где-то там. В сердце. Или около него, да не суть. Снег, кажется, уже начинал острыми шипами вонзаться в ноги, чтобы морозом остановить стук сердца. Высокие мачтовые сосны трещали от мороза, а для Миры этот звук был в десятки, сотни раз сильнее. У неё складывалась мысль, что все эти сосны сейчас треснут вдоль. Чёрт! Нужно ведь сосредоточиться на поиске энергии. И почему это так сложно?! Так, она должна быть где-то там… А как давно Мира не дышит? Тоже какой-то побочный эффект проклятущего ритуала? Вот чёрт, теперь не получается дышать, не думая о дыхании… Опять отвлеклась.
– Я не могу! Здесь слишком много всего, что отвлекает!
– Мы медитировали ради того, чтобы ты сейчас ныла? Ты сама хотела поскорее приступить к практике – мы приступили. Или ты думала, что достаточно произнести заклинание, махнуть рукой, а там уж всё само заработает?
– Не думала я так! Но почему мы не могли этим заняться дома?! – Мира сама не заметила, как вскипела в жилах кровь. Теплее стало, однозначно. К тому же, где-то в стороне с хлопком загорелись ягоды рябины на тонком деревце.
– Прекрасно! Можешь же, когда хочешь. Запомни это ощущение.
– Это что… Я смогу колдовать только тогда, когда злюсь?.. – девушка испугалась не на шутку. Надо сказать, так взрывалась она нечасто. Она могла испытывать раздражение, но не больше…
– Нет, что ты, – Гавриил накинул на её плечи тяжёлую, добротную шинель, почти сразу окутавшую девушку теплом и запахом, который разносили саше из трав едва ли не по всему дому. – Это нормально, когда Сила в первый раз проявляется при гневе или страхе. Особенно для непосвящённых. Эти эмоции всеобъемлющи, они вытесняют все остальные чувства. И мысли. Поэтому энергия легче находит выход. Правда впредь я попрошу не пытаться поджечь мне волосы: при помощи магии у тебя это всё равно вряд ли выйдет…
– Что? Как вы… – у Миры заалели уши.
– Подсознательно ты пыталась атаковать меня, но для твоего уровня мои щиты слишком сильны. Но с заданием ты справилась на троечку, что, в прочем, позволяет нам наконец вернуться в дом.
– Почему на троечку?.. – Мира расстроено надулась.
– Потому что использовала Силу неосознанно. И вне спокойного состояния, постоянно отвлекалась.
– Откуда ты знаешь, что я отвлекалась?
– Ты неплохо маскируешь мысли, но я нахожусь на достаточно высокой магической ступени, чтобы твой блок стал для меня не более чем бумажной ширмой.
У девушки заалели уши. Но, раз он легко обходит блок…
– Так ты знал, что я стащила книгу!
– Конечно, знал. Для этого мне и твои мысли не были нужны. Я достаточно хорошо знаю собственную библиотеку, чтобы заметить пропажу. Заранее отвечу на твой вопрос: я был заинтригован. Мне было действительно интересно, догадаешься ли ты, что делаешь глупость, или нет. И что будешь делать дальше. Поэтому я подыгрывал твоему неумелому обману, пока это не стало слишком опасно. Могу сказать одно: ты не из робкого десятка. И это однажды точно сыграет тебе на руку. Во всяком случае, на время обучения это точно будет тебе полезно.
– А Саша…
– Он не знал. Он бы и не позволил тебе такую авантюру. Но, к счастью для тебя, он не слишком наблюдателен.
– К счастью для нас обоих, – поправила Мира.
Гавриил промолчал, так что нельзя было точно сказать, согласен он или нет. С ним вообще было сложно: старший Абраванель, изначально создававший впечатление исключительно порядочного, рассудительного и собранного человека, оказывается, таил на дне светлых глаз таких бесов, каких точно не ожидаешь от человека с его статусом. Дело даже не в титуле. В современном мире он был просто формальностью. Статус определялся магическим уровнем или магической ступенью. Сам Гавриил не особо распространялся по началу о своём уровне, но Саша поведал, что его отец гордое звание Путника Сириуса. В целом ступени имели презабавное по мнению Миры названия, связанные со звёздами: Звездогляд – только открывший в себе силу человек, Мира была как раз обладателем этого мягко говоря скромного уровня –, Звездочёт – уровень базовых умений, с этого этапа магу позволяется колдовать без постоянного надзора, на этом этапе или выше стоят все абитуриенты Магической Академии имени Т. Вайтвуда, куда и собирался отдавать Миру Гавриил –, Путник Солнца – на этом уровне обязан стоять выпускник любой магической академии как минимум –, Путник Полярной звезды – уже считается высоким уровнем овладения Силой, самый низкий для управленцев магического сообщества –, Путник Сириуса – этой степени добились, хорошо, если пара сотен магов по всему миру, при том каждый из них имел собственный подход к Искусству и собственные заклинания –, и наконец Путник Альфа Центавра – всего десяток колдунов овладели этим уровнем личной Силы. Ходили байки даже о некоем Владыке Млечного пути. Якобы он по могуществу своему равен богу, но сила его оказалась слишком велика для тела смертного человека, а потому он предпочёл уйти в вечный Астрал, где, возможно, продолжал растить свою Силу. Абраванели, однако, считали это чистейшей выдумкой. «Сила мага ограничивается его материальной энергией. Материальная энергия физически не может превысить возможности её носителя, что делает невозможным существование никакого Владыки Млечного пути», – говорил Гавриил, а Саша поддакивал.
– Прошу, не злись на отца. – Саша заглянул к Мире после обеда, – И лучше извинись за тот инцидент. А то он и дальше измываться будет.
– Не замечала ранее за Гавриилом садистских наклонностей… – пробурчала в ответ Мира. Извиняться она не будет, конечно же. Не стоило заставлять её ждать так долго. Да любой на её месте поступил так же! Ну, может не совсем любой. В любом случае, только исключительно малодушный человек не попытался бы воплотить в жизнь детскую мечту.
– Ну, теперь ты знаешь нашу семью лучше, чем большинство людей. – Саша рассмеялся.
Мира покачала головой. Если и Саша такой же, то можно просто склеить ласты.
– Пока отец не видит, я мог бы научить тебя простенькому заклинанию… – заговорщицки протянул юноша.
– Как это? Я ведь даже не научилась энергией управлять! Как я с заклинанием справлюсь?
– А как ещё учиться, если не на практике? – он подмигнул.
«Вот уж точно, от осинки не родятся апельсинки…» – подумала Мира про себя, невольно улыбнувшись.
Следующие полчаса Мира под руководством Александра пыталась оживить бумажную птицу. Поскольку злиться на юношу не представлялось возможным, под всполох гнева истерзанной неудачами девушки попала ни в чём не повинный кусок бумаги, вспыхнувший, как солома в засушливое лето. Саша аж вздрогнул.
– Ну, ты даёшь… Наверное, отец прав… Силы в тебе, хоть лопатой греби… А вот концентрации ни на йоту…
– Всё нормально у меня с концентрацией! – тут же вспыхнула Мира.
– Для уровня бездарного, но не для уровня мага. Ты должна уметь концентрировать внимание не только на процессе или действии. Опытные маги способны сутками концентрироваться на одном камне.
– Это зачем вообще? Совершенно бездарная трата времени.
– Ради многоступенчатого изучения. Только зная все возможные грани камня маг сможет материализовать собственный.
– В почках?
– Дурочка. –Саша едва подавил смех, но тут же посерьёзнел, – Вот тебе мой совет: посиди ночь перед свечой, глядя только на её пламя, и никуда больше. А завтра попробуем повторить.
Мира пробухтела ещё что-то, что не принято выписывать на бумагу.
Однако, она прислушалась к совету Саши. Запаслась свечкой побольше, да потолще. Жалко, что терпения нельзя брать у кого-нибудь взаймы. Оставалось рассчитывать лишь на собственное упрямство.
***
Прошло уже около часа, как Мира сидела и пялилась на свечку. Она не заметила, как перестала дышать, а сердце замедлило свой стук. Она вообще не замечала ничего, кроме пламени свечи. Хотя, чтобы добиться этого, у неё ушло не менее получаса, но теперь она едва моргала. Огонёк то безумно дрожал, то замирал, словно на фото, то удлинялся, стремясь взвиться к потолку, то, будто устав, опускался и терял своё острое навершие. Мире начинало казалось, что она начинает слышать трепыхание ядовитого лепесточка.
Язычок пламени вновь взлетел и выпустил из себя рой крохотных, оранжевых бабочек из искр. Они запорхали по комнате, разгоняя полумрак крыльями, тоненькими, точно плёночка под скорлупой яйца. От их касаний стены комнаты покрывались скоро-чёрной сеточкой, но Мира не уделила бабочкам ни йоты своего внимания. Зато, они привлекли внимание хозяев дома. Вернее, запах гари привлёк.
– Мира! Ты инквизицию решила нам устроить?! – Саша первым вбежал в комнату и уставился на огненных бабочек, беззаботно парящих по комнате. Следом же зашедший Гавриил взмахом руки загасил свечу, а искрящиеся насекомые упали на пол спичечными огарками. Девушка вздохнула и взглянула на Абраванелей.
– Я просто свечку… – взгляд Миры упал на огарки бабочек и подпалённые стены, – зажгла…
– Просто свечку, значит? – Гавриил любопытно прищурился, разглядывая Миру, будто пытаясь рассмотреть её насквозь и найти ответ на свой незаданный вопрос.
– Да, просто свечку… Просто прислушалась к Сашиному совету…
– Да кто ж знал, что ты пирокинетик! – принялся оправдываться Александр.
– Сын, успокойся… Ничего необратимого не произошло. Зато, мы теперь знаем предрасположенность Мирославы, а значит нам будет легче работать. Юная леди, ты сегодня располагаешься в другой комнате. Всем спать.
***
В следующий день о практике не заходила разговора вовсе. Мира отмывала от стен своей комнаты копоть, оставленную крыльями бабочек.
– Неужели, нет никакого способа с помощью магии отмыть стены?.. – бухтела она, пока Саша в кресле, появившемся из воздуха, один за одним уплетал мандарины.
– Есть. Но у тебя воспитательные работы.
– У меня иногда такое ощущение, что вы на самом деле не волшебники, а бесы с садистскими наклонностями.
– Первое правило мага: доверяй своим ощущениям! – юноша со всей торжественностью отправил дольку мандарина в рот. Мира хрюкнула и рассмеялась. Злиться на беловолосого чародея было просто невозможно.
К вечеру, измазанная в саже и уставшая она спустилась в столовую.
– Мирослава, кто же в таком виде спускается к ужину?.. – с долей шутливого осуждения протянул Гавриил.
– Ваша послушнейшая ученица, отмывшая комнату от неудачного эксперимента и готовая загрызть слона.
– Слона не могу обещать, они в моём поместье редко водятся. Как вы относитесь к куропаткам?
– Не знаю, не пробовала.
– Значит, самое время.
Еда не может быть невкусной, когда ты устал. Это бабушка Мире твердила с самого детства и до самого своего смертного одра. Мира в очередной раз убедилась, насколько это верно. А стоило её голове коснуться подушки, как она погрузилась в сон.
— А я уже боялась, что ты совсем безнадёжна, Мирослава. Прямо, как твоя прабабка. Такой был потенциал, и так бездарно ушёл в никуда. Думала, что магия — бесовщина от Лукавого. А с тобой-то у меня больше шансов.