Часть 1
Часть 2
Егор пришёл с работы уставший. Он подрабатывал в летние каникулы на стройке. Не всё же на шее матери сидеть. Через год окончит институт, пойдёт работать по профессии, тогда женится на милой девушке Юле.
Стоял жаркий июль, с тополиным пухом и короткими ночами. Кирпичные стены домов, нагретые за день солнцем, отдавали своё тепло ночью, лишая городские квартиры желанной прохлады. От духоты и пыли ни днём, ни ночью не было спасения.
- Мам, а поехали в деревню на выходные? Отдохнём, я на рыбалку схожу, - мечтательно сказал Егор, доедая ужин.
- Я сама хотела предложить, сынок. Да думала, устаёшь на работе, не до деревни. Может, продадим дом?– Антонина поставила перед Егором чашку с чаем. – Если в нём никто не живёт, он разваливается. Как отец умер, так и не были там ни разу. - Антонина вздохнула и села за стол напротив сына. – Если вам он не нужен? Денег за него много не дадут, но на свадьбу хватит.
- У Юлиных родителей дача близко от города. Я согласен, давай продадим. – Кивнул Егор. - Решено, в пятницу вечером едем в деревню.
- И Юлю с собой возьмём, - обрадовано добавила Антонина.
Егор все летние каникулы, когда жива была бабушка, проводил у неё в деревне. Первые годы после её смерти родители приезжали в отпуск, даже пытались сажать огород. Но потом у отца стало часто пошаливать сердце, и мама старалась оградить его от физических нагрузок. Приезжали только на несколько дней, чтобы сходить за грибами, да на рыбалку. А когда отец умер, мама совсем забросила деревню.
Вечером в пятницу они ехали в дребезжащем душном автобусе. Все места заняты. Люди хоть на время хотели покинуть город, отдохнуть от суеты и жары, подышать деревенским свежим воздухом. Антонине досталось место в соседнем ряду, а Егор с Юлей сидели на солнечной стороне. Тёплый воздух из открытых окон не приносил облегчения.
Егор сидел у окна и своим телом закрывал от палящих солнечных лучей Юлю. Рубашка взмокла от пота. Юлю укачало от духоты. Она дремала, прижавшись головой к плечу Егора. Ехать недалеко - минут сорок. Но в жару эти сорок минут показались несколькими часами.
Наконец, автобус остановился на окраине деревни. Люди с облегчением подхватывали сумки и спешили покинуть душный салон автобуса. Егор соскочил со ступенек, вдохнул чистый тёплый воздух. От оглушающей тишины заложило уши.
- Ой, вся рубашка влажная от пота. Бедный, - посочувствовала Юля Егору.
- Ничего. Сейчас придём, оставим вещи, и пойдёте купаться на речку, – сказал Егор, радуясь окончанию пути.
- А я печку пока протоплю, - добавила Антонина, наблюдая за молодыми.
- В такую жару топить печку? – удивилась Юля.
- А как же. Прогреть надо дом. Потом откроем двери, проветрим. Зато в сухом доме спать легче будет. – Объяснила Антонина городской Юле.
Они шли по деревне, стараясь не замечать любопытных взглядов. Встреченные женщины здоровались, смотрели им вслед, приложив ко лбу ладонь козырьком. Гадали, в чей двор свернут приезжие. Не принято спрашивать в деревне.
Егор бодро нёс сумки с запасом еды на два дня. Но прогулка казалась лёгкой после сидения на солнцепёке в автобусе.
Двор старого дома зарос высокой травой и крапивой.
- Осторожно, смотрите под ноги. Змеи могут быть в траве. Лес близко. Они часто приползают в деревню, – предупредила Антонина.
Юля ойкнула и всем телом прижалась к Егору. Замок на двери заржавел, но поддался легко. По очереди все трое вошли в прохладу избы и замерли на пороге.
- Будто и не уезжала, – Улыбнулась Антонина, поддавшись ностальгическому чувству.
Егор заметил и вспомнил всё разом: выцветшие фотографии на стенах; вырезанные им в детстве из журнала «Работница» понравившиеся картинки; коротенькие занавески на окнах. На двух высоких железных кроватях горкой стояли подушки, накрытые связанными бабушкой узорчатыми накидками. Длинный стол посередине покрыт потёртой от времени голубой клеёнкой…
Егор поставил у двери сумки, подошёл к висевшим на стене ходикам в виде головы кота, и выровнял гири на цепочках. Тиканье в тишине дома прозвучало оживляюще громко. Глаза кота забегали то в одну сторону, то в другую, в такт тиканью. Одно мгновение, замерев, все трое смотрели на них.
- Хорошо тут у вас. Не жалко продавать? – первой заговорила Юля.
- Я разберу сумки. Егор, принеси дров. На дворе должны остаться. А ты, Юлечка, осмотрись пока, - распорядилась Антонина.
И дом ожил, дождавшись хозяев. Весело потрескивали дрова в печи. На столе появилась тарелка со сваренной ещё в городе гречневой кашей, пакетики с чаем, банка с песком, пачка печенья… Старая плитка с открытой спиралью, к счастью, работала. Егор принёс с колонки воды. Антонина поставила чайник на плитку. Потом, когда в доме стало жарко, открыли все двери и окна, выпуская лишнее тепло на улицу. Егор с Юлей пошли на речку купаться.
Ночью долго не могли заснуть, маясь от жары, комариного писка и звенящей тишины. Дом скрипел, охал, будто жаловался гостям на старость и долгую разлуку.
Ранним утром Егор вышел во двор. На траве лежала прохладная роса, над рекой расстилался такой густой туман, что не видать другого берега. Начало нового дня заливисто приветствовали птицы. Он раскинул руки в стороны, сделал глубокий вдох и едва сдержался, что бы ни крикнуть во всю мощь легких: «Благодать-то, какая!»
После завтрака Антонина послала молодых на чердак с ревизией, а сама занялась шкафами и сундуками с одеждой.
- Ой, паутины сколько! – Юля опасливо жалась к Егору, пригнувшись под покатой крышей.
На верёвках висело бельё, оставленное после стирки то ли матерью, то ли ещё бабушкой. Хлама на чердаке много, но ничего интересного они не нашли. Сбросили кучу старых журналов с чердака, подняв облако пыли. Пригодятся на растопку печи. Потом слезли и сложили их стопкой у двери. Юля подняла выпавший листок.
- Егор, подойди, - позвала она.
- Что у тебя? – Он подошёл и заглянул ей через плечо. – Письмо какое-то.
- Послушай, - и Юля начала читать.
Здравствуй, Паша. Что случилось? Ты обещал, как осмотришься, поговоришь с родителями, вернуться за мной. Но уже прошёл целый месяц, а от тебя нет вестей. Я не знаю, что думать. Извелась вся. Хотела сказать тебе, когда приедешь. Но может это поторопит тебя. Я беременная.
Была бы жива мама, повинилась бы, рассказала, она бы поддержала меня. А тётка… Не уверена, что она обрадуется, когда заметит мой живот. Любимый, приезжай скорее…
Дальше девушка писала, как любит, скучает и ждёт Павла… В конце письма стояло имя Полина.
- И что тебя так заинтересовало в нём? – Егор пожал плечами. – Письмо как письмо.
- Какой ты недогадливый, – немного разочарованно сказала Юля. - Это не просто письмо. Тебя зовут Егор Павлович, так?
- Так, – подтвердил Егор, пока не понимая, к чему клонит Юля.
- А письмо написано Павлу. Дошло? – Юля начинала злиться от нетерпения на недогадливость Егора.
- Ну и что? Может, мама знает… - Егор на миг задумался. – Я сейчас спрошу. – И он сделал шаг к двери.
- Постой! – Егор уже взялся за ручку двери, как Юля остановила его. – Не спеши. Письмо написала Полина, а не твоя мама. Зачем и кто сохранил его в журнале на чердаке? Спрятал, но не сжёг, не выбросил?
- Верно. Ты прямо детектив, Юлька. И что делать? Как узнать, кто написал его? – Егор был полон решимости разыскать автора письма.
- Жалко, что твоя бабушка умерла. Она, думаю, знала ответ на твой вопрос. А в деревне остались старики? Ровесники твоей бабушки?
- Не знаю, - Егор пожал плечами. – Сейчас спросим. Мам! – закричал он и открыл дверь в избу.
- Что кричишь? – Антонина чихнула от пыли.
На кровати лежали две кучи белья.
- Остался кто в деревне из стариков?
- Вроде бабка Зинаида жива ещё. И Семён, но он глухой и слепой. А что? - Антонина подозрительно окинула взглядом Егора с Юлей.
- Просто. Хотел узнать про историю нашего рода. А где живёт Зинаида? – Егор придал лицу выражение скучающего любопытства.
- Самый последний дом в конце деревни. Она какой-то родственницей бабушке твоей приходилась. Ей должно быть лет девяносто, а то и больше. Эй, куда? – окликнула она Егора, собравшегося уходить.
- Там журналы на растопку печи у двери сложили. Мы на речку. Жарко, – ответил Егор и потянул Юлю вон из избы.
Они дошли до конца деревни и остановились перед покосившимся, вросшим в землю одним боком почти до самого окна, домом.
- Точно, здесь. Вспомнил! – сказал Егор радостно.
- Такое чувство, что тут никто не живёт, - не разделила радости Егора Юля.
Слишком старым выглядел дом.
Пока они стояли, не решаясь постучать, дверь бесшумно открылась и показалась маленькая, чуть сгорбленная, старушка в белом платочке, фланелевой непонятного цвета кофте и длинной чёрной юбке.
- Ко мне, что ли, пришли?- спросила она скрипучим голосом.
- Баба Зина? – Громко прокричал Егор и подошёл ближе к старушке. - Я Егор Ковалёв, Павла и Антонины Ковалёвых сын.
Старушка подслеповато сощурила глаза.
- Не кричи. Я вижу неважно, а слышу хорошо, – сердито произнесла она. – Заходите, самовар как раз поспел.
Егор с Юлей вошли в тесную избу и с изумлением огляделись.
- Что, думали, тут всё паутиной заросло? Я пока могу блюсти чистоту. Вот когда не смогу, тогда всё, значит, помирать пора, - проскрипела бабка Зинаида.
- А сколько вам лет? – спросила Юля бесхитростно.
- А ты чья, красавица? - вместо ответа игриво спросила старушка.
- Я невеста Егора, - в тон старушке ответила Юля.
- А-а-а, - протянула баба Зинаида. - Мне восемьдесят шесть, я не настолько глупа, чтобы поверить, что вы просто так пришли проведать меня и узнать мой возраст. Выкладывайте, зачем пришли.
Егор с Юлей переглянулись.
- Мы нашли письмо на чердаке в нашем доме. – Юля показала пожелтевший листок бумаги.
- А чего вас туда понесло? Продавать готовитесь дом? – проворчала старушка.
Егор удивился догадливости Зинаиды. Голова у неё варила достаточно хорошо, несмотря на возраст.
Юля прочитала вслух письмо, запомнив слова Зинаиды насчёт того, что она не видит, но хорошо слышит. Егор слушал и на этот раз тоже отчётливо осознал, что письмо имеет отношение к его семье. В нём проснулся азарт узнать тайну.
Бабка Зинаида пошамкала губами и вздохнула.
- Антонина не пришла, значит, вы не сказали ей про письмо. – Зинаида демонстрировала чудеса сообразительности к удивлению Юли с Егором. – И правильно сделали.
Ходики, такие же как в их избе, громко отсчитывали время. Бабка Зинаида молчала довольно долго, испытывая терпение Егора и Юли. Потом вздохнула и начала свой рассказ.
Продолжение следует
Часть 2