- Что, ведьма, все так плохо? - промяукал демон.
- Хуже, чем ты себе представляешь. Эта нахалка — мой преподаватель.
- Высшие демоны дорого берут, - будто подводя итог, сообщил Муська.
- Договоримся.
- Называй имена.
- Леонард, - первый.
- Покровителя ведьм? Твоя нахалка может переманить его на свою сторону. Подумай еще.
Я рыкнула. Муська прав.
- Зепар, - демон, сводящий с ума.
- Пожалуй, справишься, - одобрил кот.
- Аббадон.
- Он занят сейчас, не придет.
- Абигор?
- Хороший выбор, ему лишь дай подраться и не очень дорого берет.
- Агалиарепт, - тут я понадеялась на свою смекалку.
- Ты же не сможешь ни одной его загадки разгадать. А сама, что ему задашь?
- Что-нибудь придумаю.
- Надеюсь, ты поумнее стала с нашей прошлой встречи. Кто-нибудь еще?
- Ахерон.
- Енина, они сейчас с Аббадоном во втором измерении. У них крупная закупка душ.
- Велиар.
- А ты хитрая. Материальную оплату он тоже не берет. Попросит раскусить его ложь. Еще?
- Валафар.
- Итак. Зепар, Абигор, Агалиарепт, Велиар и Валафар?
- Верно, Муська.
- Они будут приходить к тебе по одному. Если договоритесь, проси у них, что хочешь. И начерти пентаграмму побольше, здесь даже мне слишком тесно. Надеюсь ты помнишь, как себя нужно вести с демонами?
Я кивнула, отгоняя страх. Одна его капля и я проиграла.
- Удачи, ведьма.
- Пётка, - я подбежала к пацану, демоны не явятся, пока не начерчу новый замо´к. - Как себя чувствуешь?
Петро, видимо, пустил корни. Глаза, полные ужаса глядели на меня безотрывно. Я исхлебала из него очень много магии, и он сам все это время удерживал щит. Могущества в нем, ух! Сознание не потерял, слабо, но дышит.
- Енка, зачем нам демоны?
- Одним нам с Нархаль не справиться. Она тоже колдунья.
- Даже я не смогу помочь?
- У тебя магии полно, но Потенциал маленький. Я избавлю тебя от этой женщины. Только нужно еще вернуться в то место, где ты меня увидел.
- Зачем, Енка? Ты вспомнила, как вернуться?
- Да. И мне нужно кое-что забрать оттуда.
- И мы вместе уберемся отсюда?
- Знаешь, - немного замялась я. - Не получится вместе. Та вещица, что вернет меня в мой мир, тебя с собой захватить не сможет.
- Ну, может, получится? - взмолился Пётка. - Чувствую, что не место мне здесь. Забери с собой, Енка, пожалуйста, - захныкал пацан. - Я буду делать все, что скажешь! Магическую клятву дам!
- Не в тебе дело, Петро. А в моем артефакте. Не пустит он иномирян. Не хнычь. Мы разберемся с Нархаль, я вернусь в свой мир, у тебя здесь все наладится.
- Да не хочу я тут! С тобой хочу! - взъярился Петро, пуская по ветру слюнки.
- Ну не могу я взять тебя с собой! Я могу лишь обещать, что узнаю способ, как тебя забрать и вернусь.
- Не вернешься! Тебе плевать на всех! И на меня!
- Вот какого ты обо мне мнения, значит?
Пётка насупился.
- Больно нужна мне эта Нархаль! Давно бы нашла уже артефакт, и дело с концом. Так нет же! Сижу тут протухаю в этом дурацком измерении. Будешь третьим, значит, предателем! Все, свободен! Ни демонов тебе, ни прощания, ни свободы от гнета мачехи.
- Прости, - промямли пацан. - Мне просто нравится с тобой. И я не хочу, чтобы ты уходила.
Некоторое время мы молча сидели на земле, поджидая Драка. Что еще нам оставалось делать, раз уж взяли его с собой. Я пыталась медитировать, чтобы избавиться от страхов, но тревожное сопение Пётки постоянно отвлекало.
- Непривычно тихо тут у вас, - попытался пошутить одноглазый, сбрасывая сумку с едой в центр уже треугольника.
- Нам нужно в Пёткину деревню. Я кое-что там потеряла. Твои услуги мне, кстати, больше не требуются.
- Пожалуйста, - угрюмо бросил Драк.
После скудного обеда, добытого полозом, мы двинулись чуть ли не в обратном направлении. В то место, где раньше жил Пётка.
- Можно я к себе в дом забегу? Посмотрю, может, что уцелело?
- Нет, если, что и осталось, то давно мародеры растащили, - запретила я. Я боялась, что Нархаль могла следить за нами.
Пётка надулся.
Мы обрыскали всю поляну, на которой я очнулась. Никакого артефакта. Даже ни намека. Природа вокруг блистала девственной первозданностью. Следов мародеров, людей или кого-то еще тоже нет. Просто сквозь землю провалился! Хм! Неплохая идея. Но раскопки тоже не дали результатов.
- Что ищите? - Марс, побитый и помятый, неведомо каким способом отыскал нас.
- Уж точно не тебя, а вот ты как нас нашел?
- У людей спрашивал. Огненно-рыжую красавицу сложно не заприметить.
Я грязно ругнулась. Если нас нашел Марс, то уж колдунье это совсем не составит труда.
- Зачем пришел? Знаешь же, что видеть тебя не хочу.
- Вот и не смотри. А я все равно подле буду. Охранять.
- Ты бы видел себя, защитничек. Еще один побитый свалился на мою голову.
Драк и Марс печально переглянулись.
- Енка, - подергал меня за рукав Пётка. - Останься здесь, раз найти не можешь.
- Нет, Петро, демону заплачу. Он отыщет.
- Давай и я демону заплачу, чтоб он меня с тобой отправил.
- Не получится. Без приглашения. На нашем измерении стоит мощнейший оберег, подпитанный тремя сильнейшими источниками. Застрянешь в межмирье и умрешь.
- Точно нет способов больше?
- Да, Пётка.
- Тогда вот, - он протянул мне изумрудный кулончик. - Я нашел тебя, благодаря ему. Он блеснул в траве, мы побежали поглядеть, что такое там. Только я схватил, и ты, страхолюдина в ту пору, на меня как зыркнешь! С тех пор хранил я его у себя жестянке. Она не погорела.
- Когда успел? - я воспитательно нахмурила брови.
- Пока ты по нужде отходила.
Я взяла вытянутый камушек в руку, он приветственно обдал меня домашним теплом. Я обняла Пётку, перебарывая желание прямо сейчас разломить кулон.
- Только вернись за мной, ладно?
- Готовы звать демонов? - в сумерках спросила я своих спутников. Все трое кивнули.
Я обожгла траву, расчищая место для пентаграммы. Петро снова уселся на землю, окружив нас мягким щитом. Я горько выдохнула. Наконец-то, скоро все кончится. Начнем с загадочника. Он самый сложный. «Агалиарепт» вписала я в центр пентаграммы и мы замерли в ожидании.
Явился лысый и скользкий, как масленок, то ли зверь, то ли человек. Чавкая слизью между пальцами, он взглянул на меня своими маленькими глазами-ракушками и прокашлял:
- Зачем ты призвала меня, ведьма?
- Как твое имя?
- Ты не ответила на мой вопрос, ведьма.
- Я спрашиваю, как твое имя? - пригрозила я.
- Агалиарепт, - недовольно выдавил демон.
- Мне нужна твоя помощь, - снисходительно ответила я.
- Значит, поиграем, - довольно проквакал он. Слизь стекала с головы до ног. - Я первый. «Ты кричишь, я не поворачиваюсь. Ты зовешь, я не иду. Ты споешь, но мне не понравится. Ты покажешь, и я тебе отвечу. Чего у меня нет?»
Обычно разгадка лежит на поверхности и проста, как правда. Что же он имеет ввиду? Совесть? Раз зову, а он не откликается. Совести нет, точно. Но мне этот ответ не по душе. Чувствую, что не то. Кричишь, зовешь, поешь, он недоволен. Показываешь — отвечает. Чего же нет? Ха!
- У тебя нет слуха, - выкрикиваю от радости.
- Паршивка, - рыкнул демон, - ты знала! Твоя очередь!
- Это прошло и снова свершится, но я уже знаю, как оно завершится.
- Ведьма любит рифмы, - снова проквакал демон. - Попробую ответить в той же манере. «Плачь ведьма-злодейка, запомни эту ночь на века, когда умрет чародейка, завтра сегодня станет вчера!»
- Так себе, - расстроилась я.
К сожалению, угадал. Врать демону нельзя, он сразу все почувствует. В лучшем случае, уйдет, в худшем, убьет.
- Что ж, моя очередь снова. «На мягких лапах черный кот. Идет. Но он не виден нам. Хоть сотни фонарей и светят ему вслед. Ты смотришь на него. А его нет!»
Неужели он опять про чувства человека? Зрение. Кот нам не виден. Значит, нет зрения. Но нет. Снова что-то не то. Ответ ускользает от меня. Почему кот? И почему черный? Пролетела бредовая мысль про Муську. Но это не то. Я запрокинула голову к небу, пытаясь придумать ответ. Сквозь сгустившиеся облака проглядывала Одноликая Луна и… сотни звезд. Они, как фонари, которые смотрят… вслед черному коту. А не видно его, потому что…
- Ночь! - радуясь своей догадке, выпалила я.
Демон недовольно зарычал.
- Там чище воздух и вода, там ярче солнце светит, там медленней идут года и только теплый ветер.
- Хм, чародейка хочет пополнить запас моих загадок, - почесал склизкий подбородок демон. - Ты сама ее придумала. Но я все равно отгадаю.
Он размышлял, глазки бегали в поисках отгадки. Я наскоро придумывала следующую, но надеялась, что это мне не пригодится.
- Ведьма загадала детство, - наконец, вымолвил Агалиарепт.
- Давай третью загадку, - печально вздохнула я. Мы до бесконечности играем?
- Ты сама на это вызвалась. «Шумит камыш, спи, малыш. Не тревожь травы, а то жди беды».
Голова кипела. Что же он имеет ввиду? Беда в траве. Малыш-камыш. Тут мое внимание привлек Драк. Он яростно махал руками, показывая на себя. Дурно ему, что ли? Не понимаю, что он там… младенца невидимого качает? Зубы показывает? Солнце Небесное! Он зачем-то сменил ипостась. Тьфу! Видимо, туго соображаю.
- Змей, змея! - радостно отвечаю. - Вот моя третья загадка, - не стала я дожидаться одобрения демона. Я и так знала, что правильно ответила. - Гляжусь в тебя, как в зеркало.
- Хм, - демон долго думал, хмурил брови, загибал и разгибал скользкие пальцы.
- Вода, - вскоре выдал он. И по моей усмешке понял, что ошибся.
По невидимым стенам пентаграммы разбрызгалась гневная слизь от яростного взрыва демона.
- Какой правильный ответ? - сквозь зубы прошипел он.
- Сначала договор.
- Ааар! - рычал и извивался Агалиарепт. - Чего желаешь? - выдавил он из себя.
- Я должна одолеть одну могущественную чародейку. У нее довольно много помощников. Я требую семь демонов из твоей армии и их беспрекословного подчинения.
Демон недовольно наколдовал контракт и подписал.
- Теперь твоя кровь.
Я рассекла подушечку указательного пальца магическим лезвием и опрокинула капельку на пергамент.
- А теперь назови мне правильный ответ.
- Близнец.
Демон снова закривлялся, заизвивался и зарычал. А потом исчез, оставив пентаграмму в скользком состоянии.
Мы облегченно выдохнули. Но это только первый демон. Впереди еще четверо. Я наспех обновила пентаграмму и вписала следующее имя: «Зепар». Демон, сводящий с ума девушек, кого красотой, кого безобразием, в общем, как ему самому в голову взбредет.
Но ко мне явился Ольвин.
- Здравствуй, Енина.
- Назови свое имя, - я же не глупая девочка.
- Разве ты забыла, как меня зовут?
Вот вроде умные высшие демоны. Кого хотят обмануть?
- Назови свое имя, - говорю.
Ольвин превратился в потрясающего идеального мужчину. Почти, как Драк, в день нашего знакомства. Синеглазый демон с четкими широкими скулами, темными уложенными волосами, белоснежной улыбкой… не вызывал вообще никакого доверия. Щелк пальцами и магические стены пентаграммы разрушены, черным водянистым газом демон проник в меня.
«Я знаю, почему ты такая».
«Прочь!»
«Нелюбимая дочь»!
В глазах промелькнуло воспоминание о том, как плачет Ане, а меня за ухо ставят в угол.
«Поганка, ишь ухи свои разлопушила», - это слова моей бабули, которые я давным-давно забыла. Она и сказала-то их всего раз.
«Зато с каким удовольствием она, наконец-то, это сделала», - сердце защемило и отдалось невыносимой болью в груди. Я выгнулась назад от спазма и не своим голосом закричала:
- Убирайся!
Драк, Марс и Пётка смирно сидели, как им и было велено под страхом моей смерти.
«Лучше бы ты не родилась!» - кричит в моей голове Анька.
«Злодейка, паршивка, поганка, стерва, коза, дура», и море других ни разу не задевших меня обзывательств.
- Мне плевать, - выдохнула я, и не соврала.
- А ты крепенькая, - отпустил меня демон, снова оказавшись внутри своей клетки. Видимо, влиял ментально. - Не хочешь к нам после смерти?
- Подумаю, - отвечаю.
- Зачем призвала?
Я снова объяснила цель.
- Сам я не могу заняться твоим делом. Не мой профиль. Но несколько своих питомцев к тебе отправлю. Ты мне понравилась. Вот, закрепи договор кровью.
Я снова выдавила из себя капельку.
Следующим мы призвали Велиара — князя лжи. Его пришлось аж семь раз просить назвать свое настоящее имя.
- Поиграем? - тоже предложил демон самым приятным в мире голосом.
- Какие правила? Назови все до одного.
- Все очень просто, - хитро улыбнулся демон с головой человека и телом лиса. Жуть. - Я говорю три фразы, ты должна понять, где ложь.
К этому времени я уже очень устала.
- Понятно. Слушаю.
- Растения могут поедать животных. Лисы — демоны огня. Царицы Ночи не существует.
На травологии нам рассказывали, что некоторые растения выделяют сладкий нектар, привлекая насекомых, а потом сжирают их. Такие насытившиеся растения являются основой в некоторых алхимических зельях. Но таких ли животных имел ввиду демон?
Про лис тоже весьма мутное утверждение. Доказано и магически подтверждено, что демоны огня — саламандры. Ранее считались лисы. Некоторые все еще придерживаются этой точки зрения. Стоит ли брать их мнение в расчет?
А вот третье утверждение... Царица Ночи — миф, вдалбливают нам с пеленок. Не более, чем легенда. Но одна пророчица из моих воспоминаний говорила мне, что Царица Ночи проснется. Так что, из того, что сказал демон, - ложь?
Была не была.
- Второе, - говорю, - неправда.
- Верно. Еще три утверждения.
- Мое имя Матанбухус. Моя печать — шестилучевая звезда. Я — Отец Лжи.
Я даже рассмеялась от облегчения.
- Ты лжешь о печати. У твоей звезды девять лучей. Разве этим можно обмануть чародеев?
- Еще как, - приятно заявил Велиар. - Последний круг, ведьма. И я исполню любое твое даже самое поганое желание.
- Слушаю.
- Ты и твоя сестра — не родные дети родителям. В возрасте трех лет отец хотел убить тебя. Анине втайне от тебя подрабатывает блудницей.
Волна ужаса, не страха, сковала меня. То есть два из этих утверждений — правда? Отвратительно. И я не хотела знать ни одну из этих правд. Ладно, нужно собраться. Ни мама, ни папа не светились, как я солнышком. Всю жизнь их темные волосы мягко вились, кожа смуглая, овал лица не как у меня. Их проще назвать братом и сестрой, чем нашими родителями. Ого, что я себе напридумывала.
Стоп! Муська воскресил же мои воспоминания с тех пор, как мы с Ане плавали у мамы в животе. Мои родители — родные. Я уже хотела было сообщить, о своей догадке, но что-то меня остановило. Я не помнила, чтобы отец хотел меня убить. Да, он нередко наказывал и отхаживал ремнем по заду. Но он любил и любит меня. А Анька, какая из нее блудница? Я быстрее прелестницей стану, чем она.
Демон дурит меня.
- Повтори, - приказываю, - правила.
- Я говорю три фразы, ты должна понять, где ложь.
- Каждое твое гадкое слово — ложь! - с мерзостью выплюнула я.
- Молодец, ведьма. Договоры я не заключаю, но выполню любое твое желание. Подумай, - предостерег демон, прежде, чем я успела открыть рот. - Я сделаю только то, что ты сама хочешь. Никакого альтруизма.
- Мне нужно победить Нархаль.
- Очень хорошо. Но я так и не услышал твоего желания.
Попросить убить ее? И дело с концом. Но я не могу так распорядиться чужой жизнью. Не могу вершить суд над ней. Попросить доставить ее в мое измерение? Демонам это не подвластно без приглашения в наш мир. Зашита, дреяггх ее раздери. Так чего же мне попросить?
- Хочу достичь наивысшего Потенциала!
- Дарую его тебе, ведьма.
И Велар исчез. Странные ощущения. Мой сосуд словно лопнул внутри, а потом разросся по всему телу, готовый впитать магию. И я хорошенько напилась от Пётки.
Демоны Абигор и Валафар недолго мучили меня. Они запросили людские тела в аренду на семь лет. Я пообещала им приспешников Нархаль, но каждый потребовал здесь и сейчас. Мои бедные Марс и Драк позволили использовать себя, взяв лишь время на прощание со мной и Пёткой.
- Еночка, - подошел ко мне Марс, пока Драк разговаривал с Петро. - Прости меня. Я всегда так неловок с девушками. И в этот раз тоже облажался. Обидел тебя, почем зря.
- Ничего, Марс, я все простила. Мне жаль, что тебе пришлось сдать свое тело демону.
- Ради вас с Петрушкой.
- Не будем долго прощаться. Оставь мне что-нибудь на память о себе.
Марс безоговорочно протянул свой браслет с брякалками-огоньками.
- Я рад, что встретил тебя, надеюсь, мы еще увидимся, - он пожал мне руку.
- Нет, - безмолвно шепчу ему в макушку. Жалко, но, - не увидимся.
Марс ушел проститься с Пёткой. Ко мне же приблизился Драк.
- Я проживу дольше простых людей, не лишусь радостей жизни. Не сожалей.
- Не буду, - заверила я.
- Подвел я тебя?
- Есть немного. Но подселение того не стоило.
- Если это поможет победить Нархаль, то я согласился бы еще тысячу раз!
- Одного будет достаточно.
Драка не проведешь, он знает, что я с собой памятных вещиц не перенесу, поэтому тайно умыкнула у него из кармана бусину странную, пока обнимались. Надеюсь, Пётка справится с моей задумкой.
- Прощай, полоз. Боюсь, мы больше не увидимся.
Я поцеловала его в губы, чтобы запечатлеть в памяти последнее мгновение, проведенное с ним.
- Прощай, Енина.
На утро я, Пётка, Абигор в теле Марса, Драк, несущий Валафара, семь демонов Агалиарепта и несколько десятков темных питомцев Зепара выдвинулись из сгоревшего поселения прямиком на Нархаль.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези #юмор #юмористическое_фэнтези #попаданка