Графское звание было «привезено» в числе прочих нововведений Петром I. За границей графами изначально называли наместников, управлявших областью или провинцией государства. В России же титул стал просто почетным званием, который получали за особые заслуги. Но какими же были эти заслуги? И что такого выдающегося нужно было сделать, чтобы первым стать графом? Об этом нам расскажет биография Бориса Шереметева.
Шереметева в пушкинской «Полтаве» представили благородным и знатным рыцарем. Соответствовало ли это действительности?
Родился Борис Петрович Шереметев в 1652 году в боярской семье, где детей воспитывали в западной манере. С 13 лет он получил назначение стольником при царе Алексее Михайловиче и в белом костюме стоял рядом с троном при официальных церемониях. В 1681 году он стал тамбовским наместником и командовал войсками.
Через год Шереметев стал боярином за выдающиеся заслуги в качестве дипломата и воеводы. Шереметев был образованным человеком и вошел в ряды сподвижников Василия Голицына, фаворита царевны Софьи. После участия в заключении «Вечного мира» с Польшей его отправили во главе посольства в Речь Посполитую.
Когда Пётр I конфликтовал со своей сестрой за право управления государством, Шереметев, хоть и был близок к трону, оказался не втянут в интриги и заговоры. Он принял сложившуюся ситуацию и стал верно служить взявшему верх монарху.
Опыт участия в Крымских походах помог Шереметеву войти в число участников Азовских походов Петра. Во время первого из них, в 1695 году, Борис Петрович со своими отрядами, призванными отвлекать внимание врага от крепости Азов, взял три турецкие цитадели на Днепре.
В Северной войне Шереметев тоже стал важной фигурой. После Нарвского сражения 1700 года он был произведен в генерал-аншефы, несмотря на поражение. На следующий год армия Шереметева вошла в Лифляндию, а в 1702 году войска именно под его предводительством разбили Шлиппенбаха, что стало первой победой в этой войне. Шереметев получил чин генерал-фельдмаршала и орден Андрея Первозванного. Еще одной военной добычей Шереметева при взятии Мариенбурга была прачка Марта Скавронская, будущая жена Петра I.
Вся Полтавская битва была подетально разработана Шереметевым. Тогда же он получил статус главнокомандующего.
В 1697 году Пётр I поручил Шереметеву найти союзников по антитурецкой коалиции. Борис Петрович отправился в Европу с драгоценной парчой и «рухлядью» — дорогими мехами и подарками для подкупа. Всё это было им куплено за собственный счёт. По возвращении Шереметев порадовал Петра тем, что впитал западную моду и обычаи.
Шереметев вернулся в Россию большим поклонником искусств. Он построил дома на европейский лад — с зеркалами, картинами, драгоценным стеклом, собственной кунсткамерой, коллекциями минералов и раковин, гербариями и библиотекой в 25 тысяч томов на русском и европейских языках. В дальнейшем все это богатство еще пополнялось. Шереметев стал одним из богатейших людей в стране, неоднократно получал ордена, вотчины и премии.
В 1705—1706 годах он командовал подавлением восстания в Астрахани, за что в награду Шереметев стал первым в истории графом Российской империи.
По легенде, он сам придумал себе девиз: Deus conservat omnia — «Бог хранит всё», или же — «Всё в воле Божией».
К концу жизни Шереметев стал тяготиться службы, переживал по поводу сына Михаила, подорвавшего здоровье в турецком плену и скончавшегося по дороге домой. Шереметев мечтал о пострижении в монахи в Киево-Печерском монастыре. По указу Петра Шереметев, скончавшийся в 1719 году, был похоронен в тогдашней «кремлёвской стене» — петербургской Александро-Невской Троицкой лавре.