Странные следы оставила на Луне неустановленная ракета – двойной кратер странной формы. Загадочный объект, который был обнаружен еще весной 2015 года, сначала приняли за астероид. Однако он вращался вокруг Земли, а не совершал обороты вокруг Солнца, как полагается астероиду. Это обстоятельство указывало, что загадочный объект земного происхождения.
Многочисленные наблюдатели следили на протяжение семи лет, как четерехтонная махина летает в безвоздушном пространстве по хаотичной вытянутой орбите. В разных каталогах этот объект известен, как WE0913A, DSCOVR, 2015-007B или NORAD 40391.
По расчетам космическое путешествие неустановленной ракеты должно было завершиться 4 марта 2022 года падением на поверхность обратной стороны Луны. Предполагаемое место жесткой посадки – на краю кратера Герцшпрунг в районе лунного экватора. Расчеты полностью подтвердились – зонд Lunar Reconnaissance Orbiter запечатлел два новых кратера в указанном районе, диаметр которых составляет 16 и 18 метров.
Размеры новых кратеров озадачили ученых, так как ступени S-IVB миссии “Аполлон” оставили след в виде одинарных кратеров, диаметром не менее 35 метров. Такие следы вполне логичны – у отработанных ступеней масса, сосредоточена на одном конце, где расположен двигатель.
Специалисты предполагают, что двойной кратер мог бы получиться, если на обоих концах ступени были тяжеловесные части. Такая характерная деталь может помочь идентифицировать объект. В настоящее время имеется два “подозреваемых” – Falcon 9, запущенная 11 февраля 2015 года, и китайская ракета "Чанчжэн-3C, которая стартовала 23 октября 2014 года.
Судьба второй ступени ракеты Илона Маска неизвестна никому, в том числе и в компании SpaceX. Случалось так, что она приземлялась на головы ничего не подозревающих фермеров, которые завороженно наблюдали за интересным свечением в небе. Иногда вторая ступень начинает бесконтрольный полет по хаотичной околоземной орбите вместо того, чтобы, как утверждают в компании Маска, "очень скоро сгореть”. Вот и с “Фальконом”, который отправил в космос аппарат Deep Space Climate Observatory могло произойти тоже самое – незапланированный полет на Луну.
По второй версии в великий поход на Луну, совершила ступень китайской ракеты "Чанчжэн-3C" (Long March 3C), миссия которой заключалась в отработке технологий возвращения на Землю лунной автоматической станции "Чанъэ-5Т1". Эта гипотеза более вероятна, так как ее подтверждают данные, полученные студентами Аризонского университета. Они смогли рассмотреть в телескоп, что спектр отраженного света ближе к окраске китайской ракеты. Дело в том, что ракеты КНР и SpaceX покрыты разными типами краски, которые по-разному отражают свет.
Другие косвенные признаки указывают, что новый лунный кратер имеет китайское происхождение. Однако куда подевалась вторая ступень Falcon 9 доподлинно никому не известно. Не исключено, что исследователи что-то упустили, и существует третья версия, но о ней мы пока ничего не знаем.