Маме Игоря Наташа не понравилась сразу и окончательно. Болезненно худенькая, простенькое платьице болтается на ней, как на вешалке, диковатая, светскую беседу поддерживать не умеет. Неприметная девочка-ромашка, каких много.
- Мальчик мой, разве ты не видишь, девушка не нашего круга? К тому же совсем молоденькая. Вот у Антонины Иосифовны Лика, умница, красавица, учится на филологическом, ты присмотрись, сынок!
- Мам, хватит знакомить меня с дочерьми своих подруг! Мне не нужны другие, я люблю Наташу, и точка! Как только ей исполнится восемнадцать, мы распишемся.
- Игорек, ну что ты придумал? - перспектива породниться с дочерью тихих алкоголиков ужасала Елену Павловну, - Я надеюсь, вы не…
- Мам!!! Ты о чем?! Наташе всего шестнадцать!
“Когда это возраст кого-то останавливал?” - подумала женщина, но, зная, прямоту и честность сына, поверила ему.
Немного успокоившись, она решила схитрить и зайти с другой стороны:
- Игорь, но девочке же учиться надо?
- Конечно, мама. Мы обязательно будем учиться.
- Да ты же в армию уходишь на днях! Если бы разрешил папе похлопотать, не пришлось бы терять эти два года, - обиженно протянула Елена Павловна.
Сын рос независимым, самостоятельным. И будущее свое видел совсем не таким, как мечталось родителям. После восьмого класса забрал документы из школы и поступил в строительный техникум. С его-то аттестатом! Накрылась блестящая юридическая карьера, которую уже нарисовало воображение отца. Лопнула мыльным пузыриком.
- Это то, что нравится мне, - коротко отметал Игорь все упреки и возражения.
А вскоре и вовсе перебрался жить в общежитие, потому что нелегко было противостоять родительскому давлению. Отец пытался наказать его рублем, сам, мол, одумается, вернется, но оборотистый парень и тут нашел выход. Днем учился, вечерами подрабатывал сторожем на той же стройке, где шабашил по выходным.
Теперь еще и в армию собрался, вырастили патриота на свою голову… Появление Наташи стало для родителей последней каплей.
Совсем другое дело его старшая сестра Вероника, Никуша. Вот, кто был усладой для сердца матери. Ника училась в университете, но ни преподавать, ни быть переводчиком в последующем не планировала. Родители уже подобрали ей блестящую партию, вскоре должна была состояться свадьба. Ника была всем довольна, мило щебетала с матерью о предстоящих перспективах жизни в Европе в качестве жены дипломата. Совершенно не проблемный ребенок.
Взаимно недовольные встречей сын и родители расстались.
Через неделю Игорь отбыл в армию. Наташа больше в семье жениха не появлялась. Мать надеялась, что два года службы повлияют на отношения ребят. Сколько девушек не дождалось своих парней? Да и Игорь со сменой впечатлений забудет о своей серенькой мышке. Вдруг семье повезет, и все решится само собой? Но Елена Павловна, как всегда, недооценивала силу характера своего младшего ребенка...
За годы службы Игоря Наташа закончила бухгалтерские курсы. Она еще в школе дружила с математикой. Устроилась на работу. Вечерами писала длинные душевные письма любимому.
Жизнь с детства не была к ней ласкова. Родители девушки медленно и дружно опускались на самое дно - чем старше становилась дочь, тем чаще повторялись запойные периоды. Ни один не мог объяснить, почему они пьют. То один повод находился, то другой. Никакие уговоры на них не действовали. Оба плакали, клялись, что перестанут, но быстро забывали о своих обещаниях.
Однажды, возвращаясь вечером домой, Наташа увидела возле подъезда машины скорой и милиции. Родители отравились дешевым спиртом. Отца не стало сразу, мать еще успела выползти на площадку и постучать соседям. Так девушка осталась совсем одна. У Наташи и в мыслях не было обратиться за помощью к родителям Игоря, которых она видела только раз в жизни. С похоронами помогли сердобольные соседи.
После очередного письма с печальными новостями, понимая состояние девушки, Игорь позвонил домой:
- Мама, прошу тебя, сходи к Наташе. У нее горе, поддержи, девочке сейчас нелегко.
- Сынок, да ведь это к лучшему. От такой обузы избавилась, и квартира ей останется. Какое ж это горе? Вот у нас дома да, трагедия. Никуша от мужа ушла. Такой мерзавец оказался...
Не дослушав мать, Игорь повесил трубку, понял, что ждать от нее сочувствия не стоит.
Надо ли говорить, что после демобилизации домой парень так и не вернулся? Игорь и Наташа скромно расписались в ЗАГСе. Родители проигнорировали приглашение сына. То, что он в очередной раз пошел против их воли, больно ударило по самолюбию. Раскол в отношениях стал еще глубже.
Игорь устроился в строительную фирму, в которой подрабатывал до службы в армии. Трудолюбивый и коммуникабельный, легко читающий чертежи и людей, уже через год он стал самым молодым прорабом на стройке. Да еще и в архитектурно-строительный на заочное поступил. Вместе с карьерным ростом росло и благосостояние семьи.
С Наташей они жили дружно, с разницей в год появились на свет сыновья, Миша и Андрюша. Мальчишки росли быстро, здоровенькими и счастливыми, на радость родителям. Да, хлопот Наташе хватало, но Игорь был отличным отцом и мужем. Даже сильно уставая на работе, всегда помогал жене по хозяйству, поддерживал во всем.
Однажды, присев на лавочку в парке возле площадки, где резвились дети, Наташа столкнулась со свекровью. Та медленно брела по дорожке, погрузившись в какие-то свои, видимо, не слишком веселые мысли. Время не щадило ее. В уголках рта залегли глубокие горестные складки.
- Здравствуйте, Елена Павловна!
- Ты?! - женщина отшатнулась, словно увидела привидение,тут же взяла себя в руки и, презрительно скривив губы, спросила, - Что ты здесь делаешь? Отдыхаешь в свое удовольствие, пока мой сын гробит себя на стройке?! Повисла у него на шее, из-за тебя он дома не появляется!
- Как Вам не стыдно? - Наташе было обидно слышать колкие слова, но в то же время, как матери, ей было жаль эту женщину, - Вы сами отказались от общения с нами. Мы с Игорем любим друг друга, посмотрите, какие у нас замечательные мальчики, Ваши внуки.
Женщина жадно вглядывалась в лица мальчишек, которые бегали по площадке, не обращая на нее никакого внимания. А как иначе? Они никогда не видели свою бабушку.
У сына уже двое детей, еще год-два - и в школу пойдут, а дочь, любимая дочь, Никуша, развелась уже с третьим мужем, порхает, как бабочка, из одних отношений в другие и о детях вообще не задумывается... Совсем горько стало Елене Павловне.
Вечером неожиданно позвонил сын.
- Мама, Наташа сказала, что вы виделись в парке. Если хочешь, мы могли бы прийти к вам в гости. Посидим всей семьей, познакомитесь с внуками.
- Сынок, я была бы так рада! Но эта твоя Наташа, ты из-за нее всю жизнь сломал!..
- Мам, ты опять? Это МОЯ жизнь! Я счастлив с детьми и любимой женой, я занимаюсь любимым делом, у меня все хорошо! Каждый раз проходя по городу, я вижу множество домов, к созданию которых причастны мои руки. Я счастлив тем, что всегда востребован, что меня ценят, как специалиста. А вы с отцом никак не можете этого понять. Примите меня уже таким, какой я есть, и порадуйтесь моим успехам. Мне больно от того, что мы столько лет словно чужие, а жизнь так коротка...
В семье наконец все наладилось. Примирились,договорились, а сколько лет потеряли из-за глупости и самолюбия. Дети мудрее и добрее родителей оказались. И поняли, и простили. Жизнь - она ведь так коротка.