…-Милорд! – лежащий на лавке Валер приоткрыл глаза и увидел Грига. Тот стоял рядом и держал в руке глиняную кружку, из которой шел легкий парок. – Выпейте, вот, отвару для сил ваших. Аннета велела.
Валер пошевелился и тут же боль пронзила его тело от живота до ключицы.
-Эхх… русалкин рот! –скривился он, - Заснул я, да? Отвары-травы?… Мне лучше бы водки, сынок!
Григ обернулся в глубину избы.
-Налей ему, Гриш, - отозвался женский голос.
-Аннетка! – Валер, схватившись за руку Грига, приподнялся и сел на лавке, - Надо поговорить...
-А нам с тобою языками молоть не про что, пришлый! Понял? – Анна, ловко действуя ухватом, вытащила давешний чугунок с кашей из печи и поставила на середину стола. – Выпьешь, поешь и проваливай с нашего двора. Григ, коня его надо б словить! Что б быстрее с глаз моих… Эй, Грани-воин, а ты-то кашу нашу будешь пробовать?
-Очень буду, хозяйка! – улыбнулся карлик, оглянувшись на спящую Энику-младенца, которую Аннетка расположила меж подушек на их с Григом кровати.
-Поговорить всегда есть о чем, - Валер ухмыльнулся и подойдя к столу опустился на табурет, - тем более старым друзьям… Спасибо, Григ.
-Это каким ещё друзьям!? – Анна нахмурилась, глядя как рыцарь одним махом опрокинул в себя огненную жидкость, - Нет у нас таких друзей!
-Мельникова…- хрипло произнес гость, утирая рот пятернёй.
-Его! Но тебе-то что за дело? Вы чай там у себя в столице только вина кушаете да печенье узорное! А что не скушали в яму свиньям кидаете...
Валер, дернув щекой на эти слова, двинул стакан к Григу и тот его опять наполнил.
-Себе-то и гному налей, - попросил он, - одному мне не сподручно.
-Видали? – Аннетка опять вскинулась на него, - А магию свою залежалую, что нам дал, легко и сподручно? Она ж давным-давно выветрилась! Только и хватило ее тебе на час… Сейчас она и действовать-то перестала! Чуешь, как тебя трясти начинает? И болит у тебя все сильнее и сильнее… Вижу как Седая уже за твоей спиной стоит.
-Передай, что поперхнется! - шепнул рыцарь.
-Ань? – Григ положил руку на плечо жены, - Помилуй его.
-Гриш, он нас обманул!!! Сунул нам негодное, а теперь сидит и ухмыляется! Не по-людски это…
Григ кивнул ей.
-Так-то оно так. Они же там в столице и не люди вовсе… Но не этот. Ты сама сказала, что он наш – Южного Предела.
Валер поднял глаза на них и покрутил головой, потирая забинтованный живот:
-Да ты что-о-о? Значит, узнала меня, Аннета?
Молодая женщина молча навалила в три миски крутую пшенную кашу и раздвинула их на столе для каждого.
-Ещё чего! Ешьте, - скупо сказала она и пошла на кровать к младенцу Энике.
Рыцарь придвинул миску поближе и взялся за деревянную ложку.
-Давайте к трапезе, гости! – Григ налив себе и гному приподнял свой стаканчик, ожидая остальных. Карлик взял было предложенное, но, понюхав, поинтересовался:
-А пива, хозяин, нет?
-Ячмень Табадонские осенью забрали. В налог. Откуда уж пиво?... Водку-то эту и то случаем имеем. Спасибо соседке Ладе - она её на ярмарке осенней выменяла на своих утят да с нами поделилась. Так что, Грани, пей и нос не вороти!
Валер хмуро посмотрел на Григория и спросил:
-Тяжко вам тут, значит?
-О чем вы, милорд? Мы привыкли ко всякому, - Григ улыбнулся, - Нормально нам тут. Живем с женушкой, да Бога не гневим. Вот детка теперь появилась. Аннета сказала – хотя по крови и гном, но по жизни человек будет. Так что радости больше, чем расстройств всяких... Зиму протянем, а весной дом поправлю...
-Зиму кто-то переживет, а кто-то и нет, - проворчал карлик, - береги теперь, хозяин, жену и дочь мою.
Валер напрягся и опять боль ткнула в него ржавым копьем.
-Ты про что тут нам, коротышка?
Гном засопел и не дожидаясь остальных разом хлопнул водки. Придвинув миску с кашей, он заработал ложкой, заедая питьё. Люди же молча ждали его ответа. Наконец, Грани, оторвался от каши и взглянув Валеру в глаза, заворчал, повышая голос:
-Да про то! Ты, Табадонец, будто и не знаешь? Ваши то нас под корень извести хотят… Мало вам нашей руды и угля, так теперь и детей забрать хотите! Дань Башне Предгорыволка детьми!!! Это ж так по вашему выходит?
Григ переглянулся с Валером и лишь пригубив огненный напиток, отставил стаканчик в сторону.
-Да ты что-о-о!!? – Валер стукнул сосудом с водкой о стол, - Быстро же хмель в колпак твой стукнул! Не было такого никогда и не будет!!!
Аннетка шикнула на них с постели, где она наблюдала Энику.
-Ну-ка тише, говоруны! Хотите поорать, так на двор ступайте… Заодно и тварь закопать где-то надо! А если мне детку разбудите, обещаю, что всем достанется…
Григ оглянулся на неё и кивнул.
-И правда! Пойдемте на улицу, гости дорогие, раз разговор такой сурьезный затеяли, - он поднялся первым и взял свою тарелку с кашей, - с утра пожрать не могу, - как бы извинился он. Гном, глядя на него, тоже спрыгнул со скамейки на пол и прихватив свою миску вместе с бутылью решительно потопал к двери.
-Хм! – Валер хмыкнул и встретившись с Аннеткой глазами, спросил, - Что ты сделала с моим Григом, дорогая девочка?
-Ты его у нас не заберешь. Это мой Григ!
-Я помню… - пробормотал рыцарь, уходя за остальными, - я помню.