Биография одного английского либерала. Любые исторические аналогии - на усмотрение почтеннейшей публики.
Английский политик Джон Уилкс (1725 – 1797) был сыном успешного производителя солода (то есть - "золотым мальчиком") и получил образование в академии в Хертфорде, а затем занимался частным репетиторством. По тем временам - элитная профессия с приличным гешефтом, ибо работаешь в основном с отпрысками разных лордов. В 1747 году он женился на Мэри Мид, наследнице поместья Эйлсбери. Этот союз принес ему солидное состояние и респектабельный статус среди дворян графства Бакингемшир. Уилкс по натуре был распутником и посещал так называемый «Клуб Адского Пламени» – закрытое общество вольнодумцев и либералов, члены которого помимо политических дискуссий любили устраивать оргии. Несмотря на дурную славу, Уилкс сумел подкупить избирателей, чтобы победить на выборах в Палату общин в 1757 году.
Его политическая карьера оказалась запятнана огромным количеством скандалов, более того, в 1763 году на страницах издаваемого на его же средства журнала «Северный британец» он прошелся с резкой критикой по правительству и по королю лично. Его постоянно преследовали за клевету, исключали из парламента и переизбирали. Для кого-то он был пламенным борцом за гражданские свободы, для кого-то – лживым манипулятором, строившим политическую карьеру за счет скандалов и клеветы в адрес короля. Как бы то ни было, Уилкс был очень популярным человеком и пользовался большой поддержкой.
В 1768 году он снова прошел в парламент по итогам выборов, однако практически сразу был арестован и отправлен в тюрьму за написание клеветнических материалов против короля и правительства. Большая толпа сторонников собралась на поле Святого Георгия, недалеко от тюрьмы. Всего там собралось около 15 000 человек, которые скандировали в поддержку Уилкса и выкрикивали лозунги против короля и правительства. Власти опасались, что толпа попытается спасти Уилкса, поэтому военные открыли огонь и убили семь человек. Резня на поле Святого Георгия, как впоследствии стали называть те события, вызвала всеобщий гнев, и это привело к череде беспорядков по всему Лондону.
Сам же Уилкс спустя два года «откинулся» и вернулся в политику, где с прежней энергией стал бороться за свободу печати, недовольный тем, что правительство запрещало газетам оскорблять власти и лично короля. В 1774 году он даже стал лордом-мэром Лондона. Когда в 1775 году восстали колонии в Северной Америке, Уилкс открыто симпатизировал американским мятежникам.
Известное выражение английского поэта и литературного критика Сэмюэла Джонсона «Патриотизм – последнее прибежище негодяя» был адресован именно Уилксу. К слову, в наше время это выражение очень любят цитировать различные критики консерватизма и борцы за «социальную справедливость» (что бы это ни значило), однако в действительности они полностью переворачивают контекст. Сам-то Джонсон всю жизнь был убежденным тори (консерватором), терпеть не мог либералов-вигов и даже как-то сказал, что первым вином был сам Дьявол. Соответственно, в изначальном смысле его фраза осуждала Уилкса и людей вроде него, прикрывающих свои шкурные интересы красивыми словами о борьбе за всеобщее благо.
Портрет Джона Уилкса кисти Ричарда Хьюстона
