- Пять минут отдыхаем. – Отдал приказ Степанов, запирая выход к лестнице. А сам отправился к зомби-замарашке.
Присев на корточки рядом с ней, он беззастенчиво задал её сорочку. Серая, в чёрных венах кожа выглядела устрашающе. Следы крысиных резцов опоясывали туловище девушки, переходя на грудь и лицо.
Натянув полиэтиленовые перчатки, майор бегло ощупал живот молодой зомби.
- Ну, допустим, - прошептал он. И, на всякий случай сделал контрольный снимок.
Та же участь постигла медсестру и девицу с капельницей. Чумаков, в замешательстве наблюдал за майором, не решаясь задать прямой вопрос. Всё же Степанов, как и всё его ведомство, не вызывали доверия у лейтенанта. Подспудно он ожидал подвоха.
Опасения командира, похоже разделял и Петренко. Его встревоженные, голубые глаза, не мигая, следовали за майором, словно сержант боялся упустить что-то важное…
Когда Степанов закончил осмотр трупов, Галкин, многозначительно переглянувшись с Манукяном, вскинул пшеничную бровь, красноречиво выражая недоумение. Но майор в упор не замечал замешательство команды. Лишь сотрудники «Росгвардии» оставались спокойными, помогая Степанову ворочать неподатливые трупы.
- Вот тяжёлые, курвы. – Пыхтя и отдуваясь, выругался шкафообразный «омоновец». – Будто лошадь ворочаю. У нас в деревне как-то комбайнёр по пьяни сбил коня. Так переживал! Попросил нас с дружбанами закинуть бедную скотину в кузов пикапа… Хотел гнать в соседнее село к ветеринару. В итоге мы всемером корячились – так и не сдюжили. Пришлось вызывать лебёдку.
- Время офигительных историй, - рассмеялся «росгвардеец», по привычке подтрунивая над товарищем. Его раскрасневшееся, скуластое лицо расплылось в усталой улыбке.
- Так, Журба, Иванов – ну-ка, отставить. – Строго прошипел Степанов, разглядывая новопреставленного деда с окровавленным костылём в руках. Аккуратно приоткрыв покойнику рот, майор осветил фонариком пространство и ухмыльнулся. – Так я и думал, вставная челюсть…
- Товарищ майор, разрешите обратиться? – Не выдержал бойкий Манукян.
- Валяй. – Лениво протянул майор, приблизившись к «шустрой» мертвячке. Отыскав на полу шариковую ручку, он раздвинул бледные губы покойницы.
- Красотка. – Прошептал рослый «омоновец», морща лоб. – Отрастила клыки, как у тигра.
Потоптавшись немного рядом со Степановым, Манукян тоже присел на корточки:
- А что именно Вы ищите? – Обеспокоенно спросил он.
- Понимаешь, сержант, твари-то мутируют… - ответил майор, обтирая ручку о джинсовку покойницы. – Их костно-мышечный каркас подстраивается под новые реалии жизни, где они теперь – хищники. Наверное, нужно было открыть карты раньше. Предоставить некоторые исследования. Но я не был полностью уверен… - Протянул Степанов, отдавая свой «рабочий инструмент» Манукяну. Ручка, всё ещё покрытая вязкой, кровавой слюной уткнулась в бронежилет сержанта.
Тот мгновенно сморщился, непонимающе глядя на Майора.
- Спрячь её куда-нибудь. Ещё пригодится, - ухмыльнулся Степанов. – Лично я не советую лезть им в рот голыми руками. Вдруг рефлекс какой сработает. Отхватят палец: «бо-бо» будет. У меня зелёнки нет.
- Он шутит или серьёзно? – Прошептал Петренко на ухо Чумакову.
- Без понятия, - округлил глаза лейтенант. – Не понимаю его от слова «совсем».
- Ну, ладно. – Степанов глубоко вздохнул и, подавив свою фирменную ухмылку, продолжил. – Все мы тут – люди сознательные и даже умные. Наверное, не для кого уже не секрет, что наша задача – не только зачистить будущий ПВР для жителей города, но и собрать информацию о массовых мутациях. А их, насколько нам сейчас известно, существует несколько видов. Первая модификация – «шустрые»: живые, быстрые твари. Крушат всё на своём пути, прожорливы, как черти. Их организм продолжает функционировать по принципу любого живого создания. Они питаются, внимание, - улыбнулся майор, - размножаются и гадят, как и все прочие живые существа.
- Размножаются? – Насупился Ковалёв. – Это как?
- Так же, как и ты. – Кивнул Степанов, уставившись на смутившегося лейтенанта. - Пока зафиксированных прецедентов не было, но наши учёные уверены, что «шустрые» способны воспроизводить потомство, оставаясь теплокровными и живородящими существами с мощным потенциалом регенерации.
- Едрить твою в корень… - Выругался бесхитростный Петренко.
- К нам в руки попала беременная самка… Уж не знаю, стоит ли называть этих тварей людьми, - майор неуловимо замешкался, подбирая верные слова. – Так вот её плод жив. Сейчас учёные наблюдают и проводят некоторые эксперименты над этой «шустрой». Уверен, в мире таких ещё много. И что из себя будет представлять «следующее поколение» - одному дьяволу известно.
- Так Вы поэтому ощупывали их животы? – Догадался Галкин, задумчиво рассматривая мёртвого старика с костылём.
- Верно, садись, «пять баллов», - улыбнулся майор, вставая на ноги. – За сим я предлагаю каждому поступать так же. Осматривать трупы, по возможности, внимательно. И докладывать обо всём подозрительном мне, желательно, по-факту, незамедлительно.
- А что с другими зомби? – Буркнул Манукян, нехотя заправляя полученную от майора ручку за шнуровку берцев.
- Обычные мертвяки тоже мутируют. Со временем их уровень интеллекта растёт. Желание набить брюхо – главное для зомби – заменяет тяга распространить вирус дальше. Они учатся нападать эффективно. Прячутся, избегают, выжидают момента. Поэтому, я их называю «тихими». – Вздохнул майор. - Есть и третья ветвь эволюции – эдакие мутанты-танки: выносливые, сильные твари. Настоящие хищники: бесстрашные и кровожадные. Их кости и мышцы стихийно разрастаются. Меняется прикус. Технически, они, конечно, мертвы. Но ткани их продолжают регенерировать за счёт поглощённой плоти живых созданий. Со временем тление трупа приостанавливается и происходит полная перестройка организма под новые реалии жизни. Умертвить таких зомби крайне трудно. Их черепушку пробьёт разве что бронебойная пуля…
- Фигово. – Заметил изрядно помрачневший Ковалёв.
- Согласен. – Кивнул Степанов. - При этом учёные заметили, что мутации уже привели некоторых зомби к зачаткам первобытного социума. Трупы кооперируются в большие группы. Нападают сообща. «Хищники» приносят добычу более слабым собратьям, подкармливая их. Со временем они восстанавливаются, отращивая (представьте себе) недостающие конечности… – Округлил глаза майор. - И всё это за две недели. Поэтому, нужно укрепить свои позиции, пока нас не пожрали к чертям собачьим.
- Вот это поворот! – Замотал головой Петренко. – Ущипните меня, а?..
- А как вы поняли, что трупы регенерируют, пожирая живую плоть? – Чумаков уставился на майора, уже предвкушая его ответ.
- Это задачи научного отдела, - уклончиво ответил Степанов. – Лейтенант, ты правда хочешь, чтобы я озвучил эту информацию?
Чумаков коротко кивнул.
- Да мы уже поняли. – Вздохнул Петренко. На его лице застыло откровенно брезгливое выражение. – Кормили трупы человечиной, да?
- Возможно. – Насупился майор. – Но ты бы не судил так категорично, сержант. У вас это что, внутриведомственное- делать скорые выводы, изображая «обижулек»? Вот и Лаврентьев ваш туда же… Упёрся лбом и ножками сучит: «Хочу-хочу-хочу быть главным, попреки здравому смыслу».
- Тогда как? – Не унимался Чумаков. Его мрачные, зелёные глаза буквально сверлили майора.
- Ну, ладно. – Расплылся в улыбке Степанов. – Ты сейчас отверстие во мне прожжёшь, правдолюб-бессребреник.
- Вот, давайте сейчас без Ваших шуточек, - спокойно ответил Чумаков. – Обстановка не располагает.
Майор, услышав это, оскалился, как кот, втихаря вскрывший ларь со сметаной:
- Развею ваши опасения, порядочные вы ребята! Расслабьтесь. Кадаврам не скармливали живых людей… Хотя… В начале эпидемии врачи ещё не осознали, что далеко не все укушенные превращаются в зомби, спустя время. И пытались всячески задержать вирус ампутациями конечностей. Части тел, как вы понимаете, замораживали для последующих исследований… Учёные хотели выяснить, как быстро распространяется в тканях вирус, возможно ли это в отсутствии кровотока. Живёт ли микроорганизм в экстремальных условиях и так далее… Как итог, в морге скопилось достаточно биоматериала. Ну, и наши головастые, крайне рациональные (я бы даже сказал, прижимистые) учёные нашли, как сие «богатство» применить… дабы умножить свой эмпирический опыт.
- Что? – Завис Ковалёв.
- То, - улыбнулся майор. – Кормили тварей ампутированными конечностями. Не выбрасывать же добро.
- Тьфу-ты, блин! – Сморщился Петренко. – Я уж подумал, что «особое ведомство» изничтожало неугодных…
- Ну, доверие, дело наживное. Да, сержант? – Тонкие губы майора разомкнулись в белоснежной, но какой-то звериной улыбке. Так псы демонстрируют свои клыки пришлым дворнягам, обозначая главенство. Глаза Степанова при этом остались прохладными. – Не берите пример с Лаврентьева. Он не ведает, что творит. Старый уклад жизни умер вместе с этими товарищами, - крупная ладошка майора указала в сторону ближайших покойников. – Новая реальность может вас не устраивать, но чтобы выжить, мы обязаны доверять друг другу.
Глаза Степанова и Чумакова встретились, и этот взгляд не понравился участковому. Он понял, что демократией тут и не пахнет. Но так ли она нужна, во всяком случае на данном этапе?
***
Широкая белая дверь скрипнула, и Журба, под прикрытием Манукяна, выглянул в узкий коридорчик, предваряющий лестницу на второй этаж.
Никого. Разномастный мусор разбросан по ступенькам. Поломанные одноразовые шприцы, куски бинта, пара растерзанных тапочек... Бледно-жёлтые стены измазаны кровью. Стенд с правилами посещения больных покосился и теперь, тоскливо поскрипывая, качается на одном гвозде – вот-вот упадёт.
Горшки с цветами опрокинули на пол в шумихе заварушки. Чахлые кустики герани окончательно засохли, так и не дождавшись, пока заботливая рука поднимет их с пола.
- Слышите этот гомон? – Прошептал майор на грани слышимости. – Думаю, я знаю, где сгрудились наши зомби… - На первом этаже слишком светло для них. Минувшая неделя выдалась солнечной.
Оглядевшись, Чумаков увидел неприметную дверь под лестницей.
- Подвал? – Догадался он.
Майор молчаливо кивнул, приставив палец к губам.
Дверь трепетала на сквозняке, изредка хлопая о косяк. Валяющийся у порога труп не давал ей открыться до конца. От двери ощутимо несло тухлятиной. Мертвец, упокоенный арматурой в основание черепа уже начал разлагаться. Но проверить его всё же стоило…
«С этими мертвецами нужно держать ухо востро!» - Подумал Чумаков, ныряя поглубже под ворот куртки. Густое амбре, явно настоявшееся за несколько дней, вызвало у него приступ удушливой дурноты.
Аккуратно толкнув труп цевьём винтовки, рослый «омоновец» вытянул вверх толстый, как сосиска, большой палец.
«Всё гуд», - прошептал он одними губами.
Майор кивнул, и молча указал себе за спину.
Стоящий за ним Иванов среагировал мгновенно. Достав из рюкзака стальной трос с замком, он молча продел его в петли двери и затянул потуже. Так, чтобы в щель не смогли пролезть даже самые щуплые покойники.
- Отлично, - похвалил своих бойцов майор.
Не удержавшись, «омоновец» осветил фонариком темноту и тут же отпрянул. Последнее, что увидел Чумаков – перекошенное на бок лицо знакомого доктора. Заметив жертву, тот словно вышел из оцепенения и, застонав, навалился на дверь, подпирая её костлявым, обглоданным запястьем. Но прореха в двери оказалась слишком узкой и, потерпев неудачу, бородатый доктор затих, обиженно постанывая.
А трупы за дверью, почуяв добычу уже входили в раж. Чьи-то тонкие пальцы с обломанными ногтями обхватили низкую притолоку и тут же исчезли. Словно бледный паук пробежал, скрываясь во тьме подвала.
Множество рук молниеносно ударило в дверь. Ногти заскребли по металлу, заставляя Чумакова сморщиться. Невнятный гул и поскуливание превратились в вой. Кто-то громкий и очень сильный, «не щадя живота своего» с надсадным, яростным воплем долбился о жестяной лист, не исключено, что головой.
- Вот же ж! – Выругался рослый детина, отскакивая за спину майора, как напуганная барышня. – Врасплох застали… сволочи… Как разошлись.
- А ты не расслабляйся, - подначил его довольный «росгвардеец». – Иначе так и без жопы остаться недолго, если будешь стоять, раззявив рот.
- Так, завязывай, Иванов, - сморщился майор. Гримаса напускной строгости, как тёмная туча, поглотила дежурную улыбку Степанова. – После позубоскалите.
- Хорошо, что не додумались толкнуть эту дверку… - Подытожил Петренко, отходя подальше. – Что делать с ними будем?
- Отряд «омона» зачистит подвалы в последнюю очередь. – Ответил майор. – Наша задача - избавиться от основной массы покойников в коридорах и палатах. Всех, кого можно заблокировать, оставим на потом.
- Ну и славненько, - с нескрываемым облегчением вздохнул Ковалёв.
- Вы это видели? – Закричал Петренко, возбуждённо дергая за рукава товарищей. – Как это понимать, блин?!
Чумаков, вздрогнув от неожиданности, уставился на дверь. Оттуда торчала малюсенькая, совсем девичья ручка, унизанная массивными перстнями. Пальцы отчётливо сложены в неприличный жест.
- Совпадение. – Протёр глаза Манукян, убеждаясь, что это не иллюзия.
- Не-а… - Ухмыльнулся майор, разглядывая руку безымянной хамки. – Знак протеста. Я же говорю, что трупы умнеют. Эта «тихая» тварь указывает нам наше место.
Размахнувшись, Степанов наотмашь шарахнул прикладом винтовки по руке. Он бил с жаром, почти исступлённо, до тех пор, пока не раздробил кость. И зомби держалась стойко, не издав при этом ни звука. Средний палец, искалеченный, но всё так же упрямо вытянутый, торчал вверх и чуть на бок, как Пизанская башня.
- Эй, товарищ майор, поберегите силы, - буркнул Журба, удерживая командира от нового удара.
- Я просто хочу проверить, испытывают ли «тихие» боль. Нейроны головного мозга каким-то образом восстанавливаются. Если подобные зомби мыслят, то их нервные окончания должны быть столь же развитыми, как и у нас. – Спокойно ответил Степанов. Его дыхание показалось Чумакову на удивление ровным.
Поправив сползший на бок ремень винтовки, майор неспешно подошёл к лестнице и посмотрел вверх. Пара зомби неуклюже топтались вдоль перил второго этажа.
Перевесившись на полкорпуса вниз, плешивый, иссохший, как мумия, дедок плотоядно оскалился, бесстыдно рассматривая Степанова. Так разглядывают отлично прожаренный стейк после недели голодовки.
- Двинули дальше, делать нечего. – Вздохнул майор, отступая на шаг в сторону.
Беспокойный дед, клокоча и шлёпая губами, плюнул вниз и, не попав в Степанова, озлобленно заколотил костлявыми руками по перилам. Его молодая «подружка» в сестринском халате, глухо зашелестела, словно хихикая над неудачей собрата по несчастью.
- А дедок-то тоже с мозгами… - Нахмурился майор. - Кажется, тут будет весело.
#зомби #ужасы #хоррор #постапокалипсис #книга постапокалипсис #ходячие мертвецы #зомбиапокалипсис #зомби-апокалипсис #выживальщик
Предыдущая глава:
Первая глава: