Иван Сусанин, уроженец Костромской области, был вдовцом, вотчинным старостой, человеком степенным и уважаемым. В 1613 году он совершил подвиг: спас юного царя Михаила Романова, основателя династии, от польско-литовских интервентов, которые собирались его убить. Иван Сусанин местонахождение монарха не выдал, несмотря на пытки. Михаила Фёдоровича не нашли, а нашего героя замучили до смерти.
Мифотворчество начинается ещё до версий гибели Ивана Сусанина. Так, разнятся сведения о его биографии. По одним данным, он был крепостным крестьянином. По другим, крестьянином, но не простым, а именно вотчинным старостой — представителем низшей княжеской администрации. По третьей версии, Сусанин был управляющим имением бояр Шестовых.
Считается, что сам подвиг Ивана Сусанина подтверждён той самой жалованной грамотой. Датирована она 30 ноября 1619 года. Факт смерти Сусанина также не подвергается сомнению: он был убит в 1613 году.
Самые большие расхождения имеют версии гибели Ивана Сусанина. Согласно наиболее популярной, он стал вынужденным проводником для польско-литовского отряда, намеренно завёл врагов в болото, за что принял мучительную смерть. Сам отряд, как следует из этой легенды, тоже погиб.
По второй версии, Иван Сусанин никого никуда не водил. Его спросили, где царь, а он отказался отвечать. Его публично замучили до смерти. Но перед этим Сусанин успел отправить своего зятя к Романовым, чтобы предупредить об опасности.
Память о подвиге
После официальной грамоты Михаила Романова о Сусанине забыли почти на 150 лет. Вспомнили по случаю визита Екатерины II в Кострому. Тогда в приветственном обращении, сочинённом архиереем Дамаскиным, на государственном уровне впервые прозвучала история Ивана Сусанина. Но главным прославителем подвига Сусанина стал Михаил Глинка, сочинивший знаменитую оперу «Жизнь за царя». Об Иване Сусанине будут писать и Кондратий Рылеев, и Николай Полевой.
В советское время массовое восхваление несколько поутихло. Более того, всё чаще и настойчивее звучали слова о том, что многое в этой истории выдумано. Проще говоря, утверждалось, что подвиг Ивана Сусанина мифологизирован. Оперу убрали из театральных репертуаров до 1939 года.