Приехав в Россию, будущая императрица Екатерина II стала женой великого князя Петра Федоровича, и этот брак продолжался почти 17 лет, до смерти свергнутого ею императора Петра III в Ропшинском дворце. После этого она больше официально не вступала в брак, хотя фаворитов у нее за следующие три с лишним десятилетия было немало — почти два десятка. Но была у императрицы и настоящая любовь — князь Григорий Потемкин, с которым она предположительно совершила тайный обряд бракосочетания (скорее всего в конце 1774 — начале 1775 годов) и поддерживала тесные отношения вплоть до самой смерти своего морганатического мужа в 1791 году. Их отношения начались в начале 1774 года и развивались быстро, хотя Екатерине на тот момент было уже почти 45 лет.
Однако уже через пару лет между тайными супругами начались ссоры и вскоре их личные отношения оборвались, хотя дружба продолжалась и дальше, а императрица уважала и ценила князя как выдающегося государственного деятеля. Тем не менее, от их связи в июле 1775 года родилась дочь Елизавета, которая хоть и не воспитывалась своими родителями, но тем не менее прожила долгую и вполне обычную для женщины тех времен жизнь. Как же она у нее сложилась?
Жизнь Елизаветы Темкиной до свадьбы
Елизавета получила фамилию Темкина, что было обычным делом для бастардов конца XVIII века — от фамилии отца просто отняли первый слог. В отличие от более раннего внебрачного сына Екатерины — графа Алексея Бобринского, императрица официально не признала Елизавету и девочка была отдана в опекунство племяннику Потемкина, Александру Самойлову. Он был не женат и воспитанием девочки занимались няни, а затем и гувернантки. Когда она подросла, ее учителем стал врач Иван Филиппович Бек. К тому времени Самойлов купил большой дом неподалеку от Адмиралтейства и здесь вместе с ним жила Елизавета Темкина. Затем ее отдали в лучший тогда в столице пансион Беккера и здесь она продолжила свое обучение, причем, хотя родители не посещали ее, она вполне догадывалась о своем знатном происхождении. Но во дворце ее не принимали и вплоть до самой свадьбы (и даже некоторое время после нее) она проживала у опекуна.
При этом Потемкин постарался в материальном плане обеспечить ее будущее, в частности, выделял на содержание довольно значительные суммы денег. Что собственно является еще одним подтверждением его отцовства. Кстати, именно он хлопотал и насчет устройства для Елизаветы достойного брака, который состоялся сразу после ее ухода из пансиона. Супругом дочери Потемкина и Екатерины стал Иван Христофорович Калагеорги, специально приехавший в Россию для того, что бы быть включенным в свиту великого князя Константина Павловича. Он воспитывался вместе с князем и стал приближенным к императорской семье человеком, и неудивительно, что именно его рекомендовали в качестве мужа Темкиной.
Свадьба и семейная жизнь Елизаветы
На момент свадьбы ему было 28 лет, а Елизавете — 19, и через некоторое время молодая супружеская пара покинула Санкт-Петербург и уехала в Херсон, где Калагеорги получил должность в местной Казённой палате. Прожив там несколько лет, семья затем перебралась в Екатеринослав и там муж Елизаветы стал губернатором. Но через 4 года он перенес инсульт и был вынужден отправиться на лечение в Железноводск. Здесь он частично восстановился, но из-за появившихся проблем с памятью был вынужден подать в отставку, которую у него приняли.
Все это время Елизавета Темкина сопровождала своего мужа и в браке она родила 10 детей — шесть дочерей и четырех сыновей. По воспоминаниям их современников, семейство жило «вполне дружно, весело и шумно». Однако, частые переезды сказались на них — также отмечалось постоянное определенное беспокойство и ожидание «каких-то перемен впереди». Семья Калагеорги и Темкиной не была бедной, но и назвать ее состоятельной никак нельзя — во всяком случае сохранились свидетельства, что Елизавета порой жаловалась на нехватку денег.
Иван Калагеорги умер в начале 1840-х годов, а его жена — в 1854 году. Один из их детей - Александр Иванович Калагеорги сделал неплохую военную карьеру, дослужившись до звания генерал-майора. А один из их правнуков, Дмитрий Овсянико-Куликовский, стал почетным членом Российской Академии наук.