В середине 19 века английское адмиралтейство заинтересовалось арктическим регионом. Особенно территорией северной Канады. Опасаясь экспансии России в Арктике, Королевский флот искал маршрут, напрямую соединявший Атлантический океан с Тихим. Если часть этого региона была неплохо представлена на картах, ни один мореплаватель не приближался к берегам Бофорта.
Опасная экспедиция
В 1844 году Адмиралтейство взялось за поиски опытного моряка. Выбор пал на сэра Джона Франклина – офицера, имеющего опыт арктических походов. Корабли «Террор» и «Эребуса», со 130 матросами и провизией на три года, покинули порт в мае 1845 г. Две недели спустя сэр Джон и его офицеры обедали с капитаном шотландского китобойного судна. Этот был последний европеец, видевшим участников экспедиции живыми.
Неудачные поиски
Когда Франклина и его людей объявили пропавшими без вести, Адмиралтейство направило спасательные команды. Только в конце 1850 года были обнаружены следы одного из лагерей экспедиции. Три года спустя торговец пушниной столкнулся с эскимосами, у которых обнаружились столовые приборы пропавших кораблей.
По словам северных жителей, белые люди стали жертвами каннибалов. Дело было закрыто.
Безвыходная ситуация
Жена Франклина не признала поражения и профинансировала новую экспедицию. Судно вышло в море 1 июля 1857 года. 20 месяцев спустя один из матросов нашел два послания. Они были спрятаны под грудой камней, на земле короля Вильгельма. Письма были написаны рукой лейтенанта «Эребуса» Грэма Гора.
Первая записка важных данных не содержала. Интересней была вторая. Датированная апрелем 1848 г., она описывала безвыходное положение, в котором оказалась команда. Франклин и его люди провели первую зиму на острове Бичи. Там погибли трое мужчин. Весной решили отплыть к земле короля Вильгельма.
На старых картах эта территория изображалась как полуостров. Данные, собранные предыдущими экспедициями, оказались ложными. Перед моряками лежал остров. Именно эта ошибка стоила жизни матросам Франклина.
Фатальная ошибка
Владея расплывчатой информацией, корабли подошли к проливу Виктория. В сентябре 1846 г. неумолимые льдины заточили суда. Франклин скончался в июне 1847 года. Командование принял Фрэнсис Крозье. Корабли продолжали дрейфовать на юг, увлекаемые льдами.
Экипаж умирал от цинги. Столкнувшись с тупиковой ситуацией, Крозье приказал людям идти по паковому льду, в надежде достичь людских поселений. Ослабленные и голодные моряки выступили в апреле 1848 года. Самым стойким удалось добраться до континента. На этом их поход прервался. Никто не выжил.
В 1870-х годах лейтенант армии США обнаружил останки последних героев. В 1984 году группа канадских антропологов эксгумировала тела, захороненные на острове Бичи.
Хорошо сохранившиеся замороженные трупы показали, что лед был не единственным врагом. Недостаток пищи, выход из строя оружия и дикие звери — все это повлияло на гибель отважных исследователей.
В 2019 году вышел сериал «Террор» по роману американского писателя Дэна Симмонса, рассказывающий историю пропавшей полярной экспедиции.