С беременностью все было в порядке, и подошло время выписки из стационара. Все эти дни Веронику немного тревожил тот факт, что Серковы ее не навещали. Сама женщина побаивалась звонить им, полагая, что супруги до сих пор сердятся на нее. Поэтому когда в палату зашла Людмила, суррогатная мать очень обрадовалась и решила, что она окончательно прощена.
— Людмила, здравствуйте, — улыбаясь, поприветствовала заказчицу Вероника. Ее вещи уже были собраны, и женщина сияла от вдруг нахлынувшего на ее счастья. — Вы знаете, только что приходил доктор, сказал, что анализы отличные — просто образцово-показательная беременность!
— Это уже неважно, — сказала Людмила.
— Почему? — удивилась Вероника.
— Потому что завтра вам сделают аборт, — Серкова присела на койку рядом с суррогатной матерью.
— Аборт? Зачем?
— Затем, что я уже его оплатила. Завтра вы сможете пойти домой.
— Не понимаю, я же не нарушала условия контракта, — недоумевала Вероника.
— Вы не нарушали. Зато мой муж так нарушил... что никаких детей не хочется. — Людмила вдруг засобиралась, считая, что самое важное она уже сказала.
— Подождите, Люда, это что получается? Николай отказался от ребенка?
— Да, — всплакнув, ответила женщина. Это было неожиданно для Вероники. — У него оказалась любовница, которая взяла и залетела, между прочим, естественным путем. А я для него теперь — ненужная кукла. — Людмила перестала плакать так же быстро, как и начала. — Я могу оставаться стройной... но одинокой.
— А как же ребеночек, которого я ношу? — всерьез запереживала Вероника. — Он же уже большенький стал, он внутри меня, он живой...
— Да не нужен ему этот монстр из пробирки, понимаете? У него теперь все по-настоящему: и беременность, и плод. А мне ребенок от этого паразита тоже не нужен.
— А нам-то что делать?
— Как что делать? Я же вам сказала, завтра вам сделают чистку, и все закончится.
— Подождите, а с контрактом как быть?
— В контракте прописан отказ. Вам выплатят всю компенсацию: за прерывание беременности, а также все материальные расходы. Вероника, что вы на меня так смотрите?
Тодорову словно обухом по голове ударили. Она сидела и не могла разобраться в своих чувствах. Да, она заработала нужную сумму, спасла мужа. И времени на это ушло гораздо меньше. Она даже могла вернуться домой, обнять детей, мужа, но между этими радужными будущим и прошлым стояла жизнь одного самого беззащитного существа среди их всех — маленького, еще неродившегося ребенка, от которого Веронике предстояло избавиться, чтобы стать счастливой.
***
Вечером Вероника покинула больницу и приехала домой. Ей хотелось очутиться рядом с близкими людьми, чтобы в спокойной обстановке принять непростое решение.
Женщина очень рассчитывала на поддержку Владимира и планировала посоветоваться с ним. Но когда Вероника вошла в квартиру, то узнала, что муж и дети уже спят.
Свекор принял у невестки вещи и пригласил ее на кухню.
— Ты надолго приехала? — спросил Иван Михайлович.
— Навсегда, — глубоко вздохнув, ответила Вероника.
— А как же твоя работа?
— Да вы так не волнуйтесь, Иван Михайлович. Все деньги мне заплатили.
— А что же тогда случилось? Почему ты здесь? Объясни толком.
— Заказчики отказались от ребенка, они разводятся, он им больше не нужен.
— Надо же... Но хорошо, хоть деньги заплатили. И не расстраивайся так. Что не делается — все к лучшему. Тебе, можно сказать, повезло. Теперь только аборт сделаешь и все.
— Нет, Иван Михайлович, я не могу.
— Боишься, что ли? Сейчас все быстро делают и безболезненно.
— Иван Михайлович, вы меня совсем не слышите? Я не могу сделать аборт. Ребенок же внутри меня, он же живой... И мне с Владимиром надо посоветоваться.
— Знаешь, Вероника, если бы этот ребенок был ваш с Володей, я бы понял твои мучения, но зачем ты хочешь рожать чужого ребенка?
— Мне его жалко.
— Ты мужа пожалей. У тебя муж калека. Как вы прокормите троих детей? В вашем положении третий ребенок — это просто безумие. К тому же, еще и неродной.
— Ну как вы понять не можете? Но он же внутри меня, он же мой.
— Вероника, ты думаешь, у меня сердца нет? Я понимаю, в тебе проснулись материнские чувства к детю, и я не могу тебе приказать, не имею права... Но я тебя прошу, умоляю, если хочешь, пощади моего сына.
В этот момент Вероника была абсолютно раздавленной, ей и в голову не могло прийти, что Иван Михайлович умеет плакать. Даже если бы сейчас перед ней приземлился корабль с пришельцами, она была бы менее удивлена.
***
Утром Вероника проснулась рядом с мужем. Счастью Владимира, увидевшего жену рядом, не было предела. Но радость от встречи омрачилась рассказом супруги об отказе Серковых от ребенка и о том, какое решение она приняла в связи с этими обстоятельствами.
— ...Вот такие дела, Володя. Понимаешь, я никогда не думала, что мне придется прерывать беременность, но похоже, у нас с тобой просто нет другого выбора.
— Прости меня, Никусь. Такую боль тебе причинил. Знаешь, а ведь я всегда хотел третьего ребенка.
— Правда?
— И ты права, в нашей ситуации даже думать об этом — безрассудство. Какой из меня теперь кормилец и работник?
— Володя, успокойся. Ты обязательно поправишься, я в это верю.
— Вот тогда мы и родим братишку или сестренку для наших архаровцев. Годика через два будет самое то. Димка и Света подрастут, тебе будет проще. Квартирка маловата? Ну, ничего, обменяемся с доплатой. За это время денег подкопим, согласна? — Вероника ничего не ответила. — Никуся, этот ребенок не будит походить ни на тебя, ни на меня — он чужой, понимаешь? Чужой! А мы с тобой родим своего, но попозже, да?
— Пошла я, — Вероника направилась к выходу из комнаты.
— Куда? — спросил ее Владимир.
— Направление брать, — в этот момент из глаз женщины потекли слезы, — на аборт. — Она вернулась и прижалась к ногам сидящего в инвалидной коляске мужа.
— Ты знаешь, а ведь благодаря этому малышу я вылечился. Операция ведь на деньги Серковых была сделана. Хоть я еще не хожу, но на ноги уже встаю, на ходунках ходить пробую. И если посмотреть с другой стороны, то получается, я его должник.
Услышав такие слова от мужа, Вероника подняла голову.
— Володя, я понимаю, что не могу тебя просить об этом...
— Ты хочешь оставить ребенка?
— Ну, конечно, — дрожащим голосом ответила жена.
Владимир улыбнулся. Он понял, что не может больше навязывать любимой женщине свои мысли по этому поводу. Вероника в этот момент думала сердцем, а он — разумом.
— Тогда мне нужно поскорее начать ходить, — гладя супругу по голове, сказал Владимир. — Ведь многодетному отцу не пристало прохлаждаться в постели.
Супруги обнялись.
— Любимый мой, любимый мой... — повторяла Вероника.
В этот момент она была абсолютно счастлива. Ей даже в голову не могло прийти, что она когда-нибудь сможет расстаться с этим малышом. А сейчас поддержка Владимира приободрила женщину, и она наконец поняла, что все будет хорошо.
Вот теперь действительно все будет хорошо, даже если будет нехорошо. Психология Вероники была в этот момент именно такой. Муж услышал желание ее сердца, и все «разумные» доводы, связанные с «убийством» малыша, рассеялись, как будто их и не было.
Игры разума порой могут привести человека к неправильному решению и стать причиной его несчастья. Чего все, кроме Вероники, боялись? Главного — что Владимир не сможет ходить, останется инвалидом, и в связи с этим у семьи не будет достаточных средств к существованию... А что на самом деле? Деньги на первое время были, и не маленькие. Что Вероника, что Владимир — оба мечтали иметь троих детей. Глава семьи хоть помаленьку, но все же шел на поправку...