Почти у самых гор, на высоком холме среди светлого соснового бора, возвышалась небольшая часовня с жилой пристройкой и сараем. Вкруг неё был возведен высокий тын из бревен с крепкими воротами, а на дворе этой маленькой крепостицы виднелся журавль колодца.
…-Так у тебя же наверняка есть отгадки, брат Серж! - Валер продолжил разговор, - Новости я, мой друг, все честно поведал и теперь жду совета и помощи. Нам это очень нужно - ты видишь, куда нас затаскивает…
-Прозрей, брат. Она! Она вас тащит. Её ничто и никто не исправит. Уж поверь мне. Знаю это давно… очень давно. И раз она села в кресло Хранительницы Башни, то уж… хорошему не быть.
Старый седой монах в простой черной рясе снова взял в руки пергамент, что привез рыцарь, и опять пробежал его глазами.
-Требуют у Наместника чтобы я убрался отсюда? - хмыкнул он.
-Видать кто-то в Башне Предгорыволка побаивается тебя, брат. - Воин кивнул в ту сторону короткостриженной головой.
-А тебя уже нет? Забыли твои подвиги? Забыли Золотые доспехи…
-Это в прошлом. – Валер остановил его, дернув щекой. - Я теперь при Наместнике, а не в чистом поле с отрядом. Сложно стало все.
-Думал, что ты при Южном пределе…
-Серж!
-Да ведь раньше так-то и было…
Воин взял кувшин с элем и, наполнив кружки себе и монаху, обернулся к солдатам, расположившимся на лавках в дальнем углу пристройки:
-А ну-к тише, ребята. Отдыхайте, пока время есть, - и наклоняясь над столом добавил, - Это и сегодня так. Письмо, лишь повод для нашей встречи. Наместник знает и уважает тебя по моим рассказам…
-Замолвил словечко?
-Ну да. Замолвил, – тихо ответил Валер и нахмурился, - Что с того? Мы кое-что сделали вместе, стояли рядом в бою, спасали Южный предел и Аннетку. Неужто этого мало?
-Но и не слишком много, раз не закончили тогда…
Валер хлебнул из кружки и шепнул:
-Наместник ценит моё слово и доверяет мне. И если я за кого-то ручаюсь... то его не гложат сомнения, как собаки кость. Он хочет свалить Башню и удалить Хранительницу на покой.
-Он?
-И я! Слишком уж все изменилось в угоду Ей и её колдунам. Куда не посмотри – везде их щупальца. Люди стали какие-то равнодушные, ленивые и не поют добрых песен, как встарь… Многое утрачено и многих мы потеряли с приходом в оборот этой… магии. Я не в силах, брат, смотреть как скоро чахнет Южный предел, вслед за Восточным и Северным. Да что там… у Наместника умерла жена. Картина поднесла ей большой сосуд магии для… Как это у них?… «Восстановления красоты и здоровья»…. В гробу и правда, молодо выглядела.
-А, вот почему он… Месть? Её смерть помогла ему проснуться и посмотреть по сторонам? – Серж перекрестился.
-Хоть бы и месть, но цель у нас с ним общая. Однако пока единственным ударом мы этого сделать не в силах, друг.
-Вы слишком долго ждали, - недовольно буркнул монах, - и увязли в этой трясине, что для вас приготовили! Вылезать придется медленно.
-Знаем. Поэтому ты нужен нам. И нужен твой…
-Орден Цитадели?
-Да, Серж. Если вы будете с нами, то мы быстро управимся.
Старик посмотрел на солдат, похрапывающих на лавках.
-А эти, кто ж у тебя?
-Драгуны Наместника. Раньше Драконья Свора со мною ходила, а теперь просто Драконы.
-Бойцы? – Серж сделал глоток, задумываясь.
-Танцоры больше, - тихо отозвался Валер.
-Натаскиваешь?
-Бесполезно, Серж. На магию теперь все надеются. Она их делает умнее, проворнее, смелее…
Серж покивал головой.
-Ненадолго.
-Это так. Я и сам пару раз пробовал… но после какой-то осадок на Душе от неё. И как с похмелья, ей Богу. Заканчивается действие, и ты на сутки не боец…
Серж пристально посмотрел ему в глаза.
-Что там? –спросил Валер, усмехаясь.
-Чисто вроде. Глубже мне не заглянуть.
-И не надо, брат! Я не изменился, уверяю.
Старик вздохнул и, отведя взгляд в сторону, сложил руки на столе.
-Скажи, Валер, ты думаешь, что я что-то смогу в таком-то вот возрасте?
-Сможешь. И давай я тебе напомню, что тоже не мальчик.Утром часто всё ноет и болит, но разомнусь с мечом и легчает…
-Я не об этом, Валер. Смогу ли довести дело до конца, если мы начнем? Успею ли?
Валер ухмыльнулся:
-Поверь, сможем и успеем! Если будем все вместе, как тогда в Заводье. Зима в Южном пределе — это то самое время, когда Белые драконы набирают силу.
Брат Серж удивленно посмотрел на Валера и сказал:
-Ты рискнешь моей дочерью?
-Что ты! Рисковать Аннеткой я не собираюсь, но нам нужно будет ее предупредить…
-Пробудить, ты хотел сказать.
-Она взрослая женщина, а не ребенок, Серж. Родилась и выросла тут! Это ее земля, в отличии от тебя. Пусть сама решит помогать ли нам или растоптать нас.
Монах склонил голову и молчал пока Валер разливал остатки эля.
-Хорошо, - сказал он, после долгой паузы. – Пусть решит сама… Ты давно их видел?
-Сегодня. И она и Григ в порядке. Живут простой жизнью и похоже не помнят ничего и никого... Крестьяне.
-Может тогда лучше без них?...
Валер тяжело вздохнул и пожал плечами.
-Хоть с ними, хоть без них, но если начнем, то пойдем до конца, верно?
-Это уж так.