В отношении книги пророка Ионы скептики нападают прежде всего на вопрос морского чудовища, способного живым проглотить человека.
Возможно, что в те давние времена жили вымершие сегодня морские животные, но у нас есть интересное свидетельство из недалекого прошлого.
В 1891 году британское китобойное судно встретило кашалота. На воду были спущены два вельбота, и один из гарпунёров поразил животное. Разъярённый ранением кашалот стремительно атаковал одну из лодок и ударом хвоста разнёс её в щепы. Второй шлюпке удалось спасти шестерых из восьми моряков первого вельбота.
Кашалот скрылся, но спустя несколько часов судно наткнулось на его тушу: ранение оказалось смертельным. Экипаж пришвартовал мёртвого кашалота к борту 3корабля и начал его разделку. Добравшись до желудка, моряки увидели, что он странно подергивается. Когда его вскрыли, то обнаружили в нём тело Джеймса Бартли, одного из двух пропавших при атаке кашалота моряков. К всеобщему удивлению, Бартли оказался жив, хотя и без сознания; с момента его исчезновения к этому времени прошло 16 часов.
Физически он не пострадал, но кожа и волосы подверглись влиянию кислоты, став ослепительно белыми.
Бартли дал показания, записанные капитаном судна. Моряк помнил, как его выбросило из вельбота, после чего он очутился в какой-то тёмной слизистой трубе, по которой он скользил ногами вперед. Вскоре ему стало свободнее и он перестал ощущать сжатия стенок трубы, но выхода не было, руки повсюду натыкались на горячие и слизистые упругие стенки. Воздух был пригоден для дыхания, однако горяч и зловонен. Осознав, что произошло, Бартли пришёл в ужас и потерял сознание, придя в себя лишь в капитанской каюте китобойного судна.
Зафиксированы и другие случаи чудесного выживания людей, проглоченных акулами. Учитывая что такова была воля Творца неба и земли, не трудно верить в то, что Иона смог выжить, даже находясь в морском чудовище трое суток.
Господь послал Иону в столицу Ассирии – одной из самых могущественных империй древнего мира. Ассирийцы были очень жестокими завоевателями.
Иона, скорее всего, имел очень веские личные причины ненавидеть захватчиков-ассирийцев, поэтому всем сердцем не желал их покаяния и помилования. Тем не менее, ассирийцы массово покаялись.
" И поверили Ниневитяне Богу, и объявили пост, и оделись во вретища, от большого из них до малого. Это слово дошло до царя Ниневии, и он встал с престола своего, и снял с себя царское облачение свое, и оделся во вретище, и сел на пепле, и повелел провозгласить и сказать в Ниневии от имени царя и вельмож его: "чтобы ни люди, ни скот, ни волы, ни овцы ничего не ели, не ходили на пастбище и воды не пили, и чтобы покрыты были вретищем люди и скот и крепко вопияли к Богу, и чтобы каждый обратился от злого пути своего и от насилия рук своих. Кто знает, может быть, еще Бог умилосердится и отвратит от нас пылающий гнев Свой, и мы не погибнем" (Ион.3:5-9).
Именно опыт пребывания внутри морского чудовища очень сильно содействовал успеху проповеди Ионы в Ниневии, поскольку его удивительный внешний вид (под воздействием кислоты его кожа и волосы стали ослепительно белыми) привлекал к нему пристальное внимание всего общества.
Древние люди были очень чувствительны ко всему необычному, а тем более сверхъестественному. Для них мир был живым, а люди представлялись слабыми и полностью зависимыми от разных богов, поэтому проповедь человека совершенно необычного внешнего вида привлекла особенное внимание.
Покаяние ассирийцев не значит, что они обратились в иудаизм, но этого было достаточно, чтобы Бог их помиловал, поскольку Он человеколюбивый и велика милость Его!
" Ты Бог благий и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и сожалеешь о бедствии" (Ион.4:2,3)
