Справившись с приступом токсикоза и умывшись, Вероника вышла из ванной комнаты. Однако, на кухне невестку поджидал Иван Михайлович. По лицу свекра женщина с ужасом поняла, что тот обо всем догадался.
Она уже развернулась, чтобы уйти в комнату, но услышала строгий голос:
— Вероника, иди-ка сюда. — Сноха послушно подошла. — С чего это тебя тошнило?
— В поезде, наверное, что-то не то съела, — первое, что пришло в голову, ответила Вероника.
— Помнится, ты рассказывала, что после детдомовского рациона твой желудок способен гвозди переваривать, — не поверил свекор.
— Всегда приходится с чего-то начинать, — пожала плечами Вероника.
— Дорогуша, я не первый день на свете живу, и прекрасно помню, что у тебя уже так было два раза: когда ты Димку ждала и когда со Светкой в животе ходила. Чего замолчала? Ух, дрянь такая, наставила рога моему сыну? Совести никакой нету. Значит, попользовалась Володей и все, теперь он тебе больной не нужен стал? На меня детей скинула, а сама к любовнику перебралась жить? Ох, и тварь, змея подколодная.
— Хватит! Иван Михайлович, как вы можете так говорить, когда вы ничего не знаете? — возразила сверку Вероника.
— Молчи, — сдержанно сказал Иван Михайлович. — Я умею считать, и понимаю, что Володя к этой беременности не имеет никакого отношения. И ты меня еще стыдить будешь?
Мужчина был в ярости, и Вероника это видела. Она решила промолчать, чтобы не испытывать судьбу.
Сердце отца разрывалось от жалости к беспомощному сыну, а разум затмевала ненависть к лживой и гулящей невестке. Иван Михайлович всегда считал Веронику двуличной интриганкой, которая обвела вокруг пальца его простодушного Вову и женила на себе. А уж когда он узнал, что невестка беременна от другого, то чуть не задохнулся от гнева. Больше Иван Михайлович не мог себя контролировать.
— Значит так, прости трубка подзаборная, проваливай к своему любовнику, и чтобы духу твоего здесь больше никогда не было. — Сверок практически вытолкал ложно обвиненную Веронику из квартиры, когда та наконец взяла свое слово.
— Да прекратите сейчас же! Я вам сейчас все объясню. Вы же ничего не знаете. И хватит себя так вести, здесь же дети, — сказала она.
— Что ты мне будешь объяснять? Как перед другим ноги раздвигала, дешевка! А ну, пошла вон отсюда! — Иван Михайлович толкнул Веронику в сторону двери, та ударилась об нее всем телом, ахнула и осела на пол.
— Боже мой, только не это! — Вероника сразу пришла в себя. Ответственность, которую она держала перед Серковыми, тут же встала на первое место. — Иван Михайлович, скорую! Быстро! — кричала она. — Прошу вас, мне срочно нужен врач!
Женщине стало безумно страшно. В случае выкидыша об остатках гонорара не могло идти и речи. Но самое главное — Вероника испугалась за себя и ребенка. Она не хотела причинить ему вред, а тем более — убить. В этот момент Вероника молилась за него, чтобы он выжил. Но не из-за денег.
***
На следующий день Веронику в больнице навестили Серковы. Осмотр врачей показал, что беременность сохранна, и угрозы выкидыша нет. Но в течение некоторого времени будущей маме было рекомендовано находиться под медицинским наблюдением.
Тодорова сама сообщила о случившемся Людмиле и Николаю, и теперь с замиранием сердца ждала справедливого наказания — денежного штрафа за свой проступок.
— Это так вы выполняете условия нашего договора? — в укор спросила Людмила, подойдя к Веронике, пока муж обсуждал с медсестрой питание и личные средства гигиены для пациентки. — Я вас домой отправила, а вы?...
— Люда, я не понимаю, как можно было отпустить ее домой? — К женщинам подошел Николай.
— Что сейчас об этом говорить? Ты лучше скажи, что нам с этой дамой делать, — кивнула в сторону Вероники супруга.
— Простите меня, пожалуйста, — не дожидаясь вердикта, стала извиняться Тодорова. — Я, честно, не виновата... И врачи же сказали, что с ребенком все в порядке.
— Нет, ну детский сад какой-то! — возмутилась Людмила. — В прошлый раз вы тоже говорили, что все будет в порядке.
— У меня просто голова закружилась, — соврала Вероника, — я не виновата.
— Значит так, — начал говорить Николай, — в контракте прописано, что если по вашей вине случится выкидыш в результате несоблюдения предписанного режима, то на вас будут наложены штрафные санкции, — он посмотрел на жену, — так?
— Все верно, — ответила та.
— Вы что, хотите сказать, что мне нужно будет вернуть весь аванс? — уточнила суррогатная мать.
— Разумеется. Вам придется выплатить компенсацию, — подтвердил ее слова Николай.
Вот так дела! Женщина нуждалась сейчас в поддержке, крепком плече, а ей такие вещи напоминают! Совершенно не думают о ребенке! Что за люди!
На душе Вероники стало совсем скверно, на глаза наворачивались слезы, но она их сдержала, понимая, что это может причинить вред малышу. А в голове маячила только одна мысль: «Что же дальше будет с нами: со мной, с моей семьей, с Серковыми, в конце концов, если ребенок не выживет?»
И в самом деле, от жизни этого малыша зависели судьбы и счастье множества людей.
***
На следующий день Вероника вышка на прогулку. Врачи окончательно заверили пациентку в том, что угроза выкидыша миновала, и за жизнь будущего ребенка можно не опасаться.
Медики рекомендовали беременной подышать свежим воздухом, и женщина, последовав их совету, вышла в больничный двор. Неожиданно для себя в сквере Вероника встретила своего свекра.
— Вероника, мне Володя все рассказал про твое положение. И вообще все рассказал. Ты прости меня, — начал извиняться мужчина. — И Володя тоже просит прощения. А вот это тебе, — Иван Михайлович протянул невестке пакет с продуктами. — Тут апельсины, сок... Тебе же нужны витамины.
— Простите, Иван Михайлович, цитрусовые могут быть вредны беременным, — отказалась Вероника. — От них в последствии у малыша может возникнуть диатез. — Женщина присела на лавочку.
— Но я не знал... Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, уже хорошо.
— Ну почему ты мне не рассказала все сразу, выдумала эту историю с богатой женщиной?
— А что, вы разве дали мне такую возможность? Вы мне дали хоть слово сказать? Вы вели себя, как и всегда... Кто я для вас такая? Любительница легкой наживы? Мизинца вашего сына не стою? Такая я для вас, Иван Михайлович?
— Раньше ты со мной никогда так не разговаривала, — помолчав, ответил свекор.
— Знаете, я хотела покой в семье сохранить. Я когда замуж за Володю выходила, была слишком наивная. Я предполагала, что в вас найду отца, которого у меня никогда не было, но видно, я оказалась недостойной этого. — Вероника замолчала.
— Продолжай, я тебя внимательно слушаю, — попросил Иван Михайлович. — Рассказывай, выговаривайся. Говори, что у тебя на душе я все снесу. После того, что ты сделала для моего сына, я у тебя в долгу.
Вероника молчала. Она не знала, что можно было еще сказать этому мужчине, отцу ее мужа. Иван Михайлович присел рядом и продолжил:
— Вероника, я понимаю, как тебе трудно сейчас. Если честно, в моей голове это вообще никак не укладывается. Ты как инкубатор... Ой, прости.
— Да, Иван Михайлович, вы правы — как инкубатор. Это единственное, что я умею. Так вы сказали мне недавно. Умею рожать — вот и рожаю, пользуюсь вашим советом. — Женщина встала со скамьи. Ей было неприятно находиться рядом со свекром.
— Зачем ты так? Я же к тебе по-хорошему пришел...
— Иван Михайлович, давайте не будем. Я знаю, что вы пришли не по своей воле, чувствую это. Вас Володя послал. И давайте не будем сейчас изображать радость примирения.
Вероника хотела покинуть общество Ивана Михайловича, но тот ее окликнул:
— Подожди, Вероника, Димка передал тебе подарок, — мужчина достал из барсетки сложенный вдвое лист бумаги. — Он тут нас всех нарисовал.
Вероника подошла, взяла листок и развернула. В центре одной шеренгой стояли она, Света, Владимир, дедушка и сам Димка. Перед ними ребенок изобразил узкую реку, а вокруг все заполнил небольшими деревцами.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила свекра Вероника, — знаете, мне на самом деле уже пора... А вы, Иван Михайлович, поцелуйте от меня малышей, хорошо?
— Хорошо.
— До свидания.
Глядя на отца Владимира, который извинялся, Вероника не испытала ни чувства радости, ни чувства торжества, а только опустошение и усталость.