***
Ариша паниковала. Она находилась в тронном зале, а напротив неё стояли все те, кто побывал в пещере и видел своими глазами, как исчез малорослик. Конечно, никто и никогда не увидит ее страха, но она была именно в панике. Мало того, что её подданные и не только её вернулись без артифакта. По словам генерала и демона, они выпустили в этот мир зло - одного из древних богов, во власти которого может оказаться мир. Сказать, что эта новость принесла грусть или страх, не сказать ничего. Больше нет великих родов, больше нет великих магов, а те, что рождены: слишком слабы и никогда не смогут противостоять не то что древнему богу, но и тем же демонам.
Ведьма выслушала доклад и молча взмахнула рукой, отпуская всех по комнатам. Ей нужно было время, чтобы подумать и решить, как поступить дальше. Она отвернулась и стала постукивать носком тонкого сапога, пытаясь хоть как-то унять внутреннюю дрожь и решить, как выяснить, кого выпустил малорослик и выпустил ли вообще.
- Знаешь, Ариша, мне кажется, тебе нужна помощь, - раздалось за спиной ведьмы.
- Не от тебя, - она уже пожалела о том, что отправила к нему Роксану.
- А остальные хотят только твоей смерти. Может, Роксана еще и нет. Хотя после того, как ты решила прикончить светлого и она тоже. Ариша, я могу помочь.
- Твоя помощь дорого стоит.
- Например, сто лет правления и дочь? Нет, ведьма. Я для тебя единственный шанс. Остальных ты уничтожила своими же ручками. Какая жалость, не правда ли? - усмехнулся демон и ушел.
Ариша слышала, как тихо открылась и закрылась дверь. Ей хотелось визжать от бессилия. От дикого желания убить этого мужчину.
Ор шел по длинному коридору и размышлял. Его не радовало такое развитие событий. Древнее божество в любом мире это проблема, а в мире, который связан с измерением демонов - двойная. Нужно было предупредить императора.
Он прошел до ближайшего угла и замер. В тени стоял Лише он о чем-то тихо переговаривался с незнакомым мужчиной подозрительной наружности. Его правый глаз отсутствовал, пустую глазницу прикрывала грязная повязка. Целым глазом мужик щурился, словно смотрел на яркое солнце. Можно было бы смело решить, что тот слеповат, но Ор за свою жизнь повидал много убийц и знал этот холодный оценивающий прищур – он уже предвкушает убийство. Слов демон не слышал, но этого ему и не нужно. Достаточно только ощутить чувства мага и того, мужчины с которым он разговаривал.
Демон обошел этот коридор и прошел к покоям дочери. В комнату он вошел без стука. Роксана лежала на кровати.
- Куда дела своего светлого? - он шел целенаправленно в спальню.
- Он в соседней комнате, а что? - девушка явно была взволнована поведением отца.
- Решил предупредить - советник твоей матери что-то затевает.
- Он всегда что-то затевает. У него должность такая, но спасибо за предупреждение.
- Что решила мать? - перешла к другому вопросу ведьма.
- Пока ничего, но мне нужно вернуться обратно. Божество, это не потеря магии на протяжении ста лет, это настоящая угроза. Я должен предупредить императора.
Роксана не видела еще демона в таком состоянии. Обычно сдержанная ирония и тонкий юмор пропали, даже сосредоточенное коварное выражение было не так страшно, как этот слегка нервный вид. Ведьма предвидела подобное. Как только пропал малорослик, изменилось все. Генералы напряжены, эльф так вообще стал напоминать нормального человека. А он никогда не вел себя нормально, даже полуорк стал больше походит не на мясника с огромным тесаком, а действительно на генерала из великих легенд.
Она встала и подошла к отцу.
- Ты решил идти один?
Демон улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Оставить единственного ребенка с магом-недотепой, двумя свихнувшимися генералами и матерью, которая ради власти и силы готова на все? Боюсь, второй раз я этого не переживу.
Демон вдруг нахмурился.
- В чем дело? - обеспокоенно спросила девушка.
- А ты не чувствуешь? - демон напряженно вглядывался в лицо дочери.
Девушка вдруг побледнела и покачнулась.
- Роксана, кроме Кэра, кто еще получил от тебя защиту? - подхватывая оседающую девушку, спросил Ор.
- Соол, - прошептала ведьма.
Из ванной вышел встревоженный Кэр.
Оставайся с ней. Никого не подпускай, - на ходу крикнул демон, выбегая из комнаты.
***
Соол ушел от очередного арбалетного болта. Рана на плече саднила. Явно какой-то яд. Воин грубо выругался и выглянул из-за бочки с водой. Сейчас двор перед конюшней напоминал поле боя. Несколько болтов попали в бочки, которые стояли ближе к хозяйственным постройкам. Из них тонкими струями лилась вода. На земле валялась сломанная деревянная тачка, в которой Соол вывозил навоз. Рядом охапка сена и вилы.
Мужчина чувствовал, как его начинает трясти. Слишком расслабился и проворонил первый выстрел. Хотя болт лишь вскользь задело его, но этого видимо хватило.
Он огляделся. На крыше небольшого сарая с провиантом мелькнула тень.
В глазах воина темнело, по телу распространялась слабость, но Соол понемногу стал отползать от бочки в сторону входа в конюшню. Добравшись, наконец, до помещения он резко закрыл за собой дверь. Следом раздался звук удара.
- Чтоб тебя! - сквозь шум в ушах и дикое сердцебиение прокричал мужчина и бросился к дальней двери, но не успел.
От мощного удара дверь разлетелась на щепки. В конюшню вошел здоровенный амбал. Он молча достал здоровенный тесак и тонкий нож.
Соол оглянулся: из оружия только хлипкий серп и кувалда, которую он, скорее всего не поднимет, потому что в глазах стало двоиться. Но выбора не было. Конюх метнулся к сомнительному оружию и тут же откатился в сторону. Его противник не ожидал такой прыти и уж точно не думал, что кто-то со смертельной раной сможет двигаться так быстро.
Соол бросил кувалду и та, вращаясь, попала в ногу нападающего. Амбал взвыл и, вскинув тесак, хромая понесся на своего противника. Именно противника, потому что быстро убить свою жертву не удалось.
Конюх отбил удар тесака серпом. Нож пролетел всего лишь в ногте от его груди. Соол увернулся, отбивая еще один удар. В глазах снова потемнело, его качнуло и как раз вовремя, поскольку лезвие пронеслось совсем близко. Он ударил ногой по больной конечности головореза и тут же услышал хруст и сопутствующий ему стон. Из последних сил Соол дважды ударил кулаком в грудь нападающему и выбил из его руки острый нож. Конюх замахнулся серпом, и орудие вошло в плечо соперника почти до середины, хотя должно было пробить грудь.
Воин горько скривился. Эта ошибка, скорее всего, будет стоить ему жизни. Краем сознания он услышал скрип двери, и все вокруг поглотила пустота.
***
Демон увидел раненного наемника и валяющегося на полу человека. Головорез был знаком – именно с ним сегодня Ор заметил Лише в темном коридоре дворца. Роксана, конечно, не умрет от того, что тот, у кого есть амулет, погибнет, но плохо ей будет точно. К тому же она очень привязана к этому конюху.
Ор не стал добивать наемного убийцу, лишь вырубил того сильной магической волной. Затем он опустился рядом с человеком и осмотрел: кроме небольшой раны на плече никаких серьезных травм, но сама рана казалась странной. Нагнувшись, демон принюхался и понял - яд.
Пришлось взять Соола на руки и бежать во дворец. Благо остался хоть один светлый в этом мире, и только он может сейчас помочь.
Не обращая внимания на прохожих Ор мчался по кривым улочкам столицы почти не чувствуя веса своей ноши. Наконец добравшись до собственных апартаментов, он уложил конюха на кровать. Лицо Соола заметно посерело, дыхание почти не ощущалось.
Не раздумывая ни секунды, демон направился в покои дочери. За несколько мгновений преодолев расстояние, он распахнул дверь. Неестественно бледная Роксана лежала на постели, глаза застилала мутная поволока, отчего взгляд казался бессмысленным. Над ней склонился Кэр. Его взгляд выдавал беспокойство, и демон понял – маг любит его дочь, но пока не может признать это.
- Как она? – спросил демон, пытаясь успокоить дыхание, и бешено бьющееся сердце.
- Все также, - мельком бросив взгляд на Ора, ответил парень и снова обратил все внимание на ведьму. – Я не понимаю что с ней?
- Не важно! – оборвал его демон. – Знаешь, где мои покои?
Маг быстро кивнул и демон продолжил:
- Там, в моих комнатах лежит Соол. Если хочешь, чтобы Роксане быстрее полегчало – иди туда и спаси ему жизнь.
- Как связано самочувствие Роксаны и жизнь Соола? – нахмурился маг.
Демон глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки и не подпалить апартаменты дочери.
- Потом все объясню, - чеканя каждое слово, сказал Ор и гневно воззрился на мага. – Все, что ты должен знать сейчас это только то, что на Соола напали, хотели убить. Он серьезно ранен и скоро умрет, если ты не поторопишься. В рану попал яд… яд темных. Только светлая магия сможет излечить конюха. Иди же!
За Кэром захлопнулась дверь. Демон сел возле дочери, взял ее за руку и мрачно подумал, что убьет Лише, чего бы это ни стоило.
***
Когда Соол пришел в себя, рядом с ним сидел Кэр. Его ладонь была прижата к плечу конюха - от нее исходило тепло. Не осталось сил даже удивляться.
- Как у меня дела? - хрипло спросил Соол.
- Неплохо. Организм очень быстро восстанавливается. Это очень странно, потому как ты не маг. Но рана уже почти затянулась, а яд не успел распространиться по всему телу.
Голос светлого сквозил холодом.
- Давно я тут? - огляделся Соол и почувствовал, как все тело отозвалось ноющей болью. Он находился в замке. Комната в темных тонах с красивой массивной мебелью, на окнах такие же темные шторы, на потолке грубая лепнина. Все здесь кричало помпезностью и излишней вычурностью.
- Тебя вчера принес демон.
- Вот кому я обязан жизнью. И подумать не мог…
Кэр ничего не ответил на это.