Они встретились, когда ему было 15, а ей 14 лет. Красавица Мария вместе с семьей перебралась в село Сростки, где тогда жил Васька Попов. Все говорили, что он ей не пара. Его отца, Макара Шукшина, арестовали, как участника "антиколхозного заговора", поэтому мать дала ему свою девичью фамилию. Хотели выгнать из деревни и остальных членов семьи, но мать выставила всех недоброжелателей, встретив их с вилами в руках. Но, как говорят, сердцу не прикажешь.
Первая любовь
Мария появилась на свет 22 июля 1930 года, в селе Новиково (Алтайский край). Сначала семья Шумских перебралась в Березовку, а в 1943 году - в Сростки.
У стройной красивой девушки с длинной русой косой сразу же появилось множество поклонников. Покладистый нрав, скромность, трудолюбие, желание помочь, сдержанность, вежливость - это все о ней. И одевалась она хорошо, т.к. дядя, служивший на Дальнем Востоке, не забывал присылать ей модную одежду. Волнистые светлые волосы, ямочки на румяных щеках, приятный голос, который она никогда не повышала.
В Машу были влюблены несколько ее одноклассников, обратил на нее внимание и Василий, не сводивший с девушки глаз на сельских посиделках. Но подойти к ней так и не решился. Но, как-то раз девушка засиделась в клубе, и, возвращаясь домой, была напугана чьими-то шагами. Она увидела при свете луны знакомую фигуру Василия, брата своей подруги Наташи, и бросилась к нему. Оказалось, он переживал, как девушка доберется до дома, и решил ее незаметно проводить.
С тех пор они начали тайно встречаться, т.к. родители строго-настрого велели Маше обходить Василия стороной. Шумские жили в зажиточном районе села, отец семейства работал в торговле, и они были уверены, что Мария должна выбрать кого-то другого, но упрямая девушка никого не хотела слушать.
Пришла первая любовь, с долгими разговорами до утра на скамейке, с прогулками по берегу. Казалось, что теперь они навсегда будут вместе.
Недолгое счастье
Закончив семилетку, Василий начал учиться в Бийском автомобильном техникуме, но так его и не закончил, через 2,5 года вернулся в родное село, начал работать в колхозе в 1945 году, но уже в 1946 уехал из него, устроился слесарем, в Калуге, во Владимире. Все это время он писал трогательные письма Марии.
В 1949 году Шукшин был призван на военную службу, именно там написал свои первые рассказы. Он служил на флоте, но в 1952 году был комиссован из-за язвы желудка, вернулся в родное село. Получил, наконец, аттестат зрелости, сдав все экзамены, и начал работать учителем русского языка. Маша устроилась туда же, преподавала немецкий язык. Но в 1954 году он решил отправиться в Москву, чтобы поступить во ВГИК. Ради этого семья продала корову. Но усилия оказались не напрасными. Он поступил.
В первые же каникулы теперь студент ВГИКа приехал родное село и сделал предложение Марии. Свадьбы не было, они просто расписались. Позже гражданская жена Шукшина, Лидия Александрова рассказывала, что он якобы решил жениться на ней в состоянии опьянения, в порыве чувств, а потом раскаялся в этом. Но односельчане считали, что их связывали настоящие чувства. Расстались потому, что молодые поссорились, девушка отказалась переезжать в Москву.
Подруга семьи потом вспоминала:
«Сказать, что Василий с самого начала не относился к этому браку всерьёз, что сознательно обманул и бросил деревенскую жену, было бы несправедливо, — говорит подруга семьи Шукшиных Анастасия Пряхина. — После регистрации Вася пришёл домой из ЗАГСа один, без Марии. Рванул на себе рубаху и давай восклицать: „Вот это женитьба! Ну и женился!“».