Продолжительные выходные - это повод исследовать свою малую Родину. Сегодня мы посетили истоки р. Хопер, одной из самых чистых рек. Я сама прожила детство у берегов этой реки. Чистая, холодная и вечно бегущая река. Исток ее находится между селами Кучки и Поперечное. Именно здесь сливаются воедино двенадцать ключей и ручьев разной величины и река начитает течь в полную силу. Если вы попытаетесь найти единственный главный родник, то будете долго плутать по болотистым, поросшим кустарником низинам в районе этих населенных пунктов. Мелкие ручейки то появляются на поверхности, то вновь уходят во влажную почву. Это всё воды будущего Хопра.
Место для создания символического ландшафтного комплекса «Двенадцать ключей» было выбрано в сентябре 1966 года вторым секретарем обкома КПСС Георгом Васильевичем Мясниковым. По его инициативе рядом с композицией началось создание туристического комплекса: была облагорожена территория, к месту, где сливаются родники, проложили дорожки, сделали мостик (первый на реке!), на главном русле позже построили макет мельницы с водяным колесом. На более сухом, открытом месте открыли турбазу, украсив стены одноэтажного деревянного дома затейливой резьбой. У истоков реки Хопёр близ села Кучки Пензенской области установлен памятник «Старик-Хопёр» работы скульптора Андрея Смелого.
В семидесятые годы туристический комплекс «Двенадцать ключей» переживал расцвет. К нему проложили пешие, конные и автомобильные туристические маршруты, к истокам Хопра возили из Пензы делегации различных съездов и конференций, побывали здесь члены Правительства СССР. Обслуживал большое хозяйство целый штат работников. Неподалеку разбили фруктовый сад, а в ручье пытались разводить форель. В 1985 году территория ландшафтного комплекса была признана областным памятником природы. Но именно с середины восьмидесятых годов, когда ушел на пенсию многолетний покровитель Г. Мясников, начинается постепенный закат этого примечательного места.
Но, несмотря на это, туристам здесь есть что посмотреть и вернуться домой с самыми положительными впечатлениями.
Обветшал резной декор на здании бывшей турбазы, не крутится водяное колесо бутафорской мельницы, но не так давно местным лесхозом построен добротный навес для гостей комплекса, на территории нет мусора, трава скошена. Нет внешнего лоска, но нужен ли он старику Хопру?
Дорога до истока асфальтированная, встречного транспорта мало. Перед селом развилка и крутой спуск. Перед знаком «Кучки» надо свернуть налево. Дорога типично сельская, но без ям. . Природа великолепная, воздух...
На обратном пути остановились возле пруда, одна сторона которого платная, а другая нет. Тихо, рыба ловится, птички поют.