На улице, как я и предполагала, сыро и промозгло. Холодный ветер проникает сквозь тонкие футболки, плотный туман мелкими капельками оседает на одежде, коже и волосах. Земля кажется неустойчивой, ботинки увязают в грязи все сильнее при каждом новом шаге к реке.
Солнца уже не видно. Серое небо непривычно низко нависает над головой. Никто из нас не может сказать, как должно быть, но то, что мы видим, кажется неправильным. Темные тучи, похожие на окрашенные серой гуашью куски ваты, клубятся всего в десятке метров над нашими головами.
Берег выглядит безжизненным и пустынным, он простирается в обе стороны, и из-за тумана нельзя сказать, где заканчивается.
Я отмечаю, как тихо в этом месте. Река не шумит, не слышно даже плеска, хотя небольшая лодчонка, привязанная к деревянному столбу, едва заметно качается на волнах.
По всей округе слышны только наши хлюпающие шаги, да тяжелое дыхание. Идем медленно, с трудом отдирая ноги от грязи, и молчим. Все в этом месте кажется каким-то неправильным, утрированным, будто здешний мир смастерил ребенок, знающий о реках только из картинок. Словно он не представлял, что вода должна течь и шуметь. А, чтобы создать тучи, использовал подручные средства.
Рядом с лодкой, укутанный в серый балахон с капюшоном, стоит человек с большим веслом. Чего он ждет? Когда мы доберемся до лодки?
Первая попыталась окликнуть его издалека, но тот даже не шелохнулся. Может, глухой?
Четвертый, обогнав нас всех и ругаясь, как сапожник, на грязь, доходившую ему уже до щиколоток, наконец-то добирается до лодочника.
- Где мы находимся? – без приветствия начинает парень, но незнакомец ничего не отвечает.
Четвертый хмурится и машет рукой перед лицом у старика.
- Уважаемый! Я задал вопрос. Что это за место? – но лодочник и в этот раз ничего не говорит. Тогда парень пытается заглянуть ему под капюшон, и раздраженно фыркает, явно неудовлетворенный результатом.
Мы подходим достаточно близко, чтобы увидеть – под капюшоном у лодочника ничего нет, кроме тьмы. Это открытие немного сбивает меня с толку. Зачем же тогда это пугало здесь поставили?
Стараюсь держаться ближе к другим и особо не высовываться. Сейчас я выбираю выжидательную позицию, чтобы было время оценить и понять, во что мы ввязались.
Первая же, недолго думая, подходит к лодочнику и пытается дотронуться до старика. Ее рука проходит насквозь, вызывая полное недоумение.
- Голограмма. Он не настоящий, - цыкает девушка и для верности еще несколько раз тычет в иллюзию пальцем.
Теперь, когда нам снова никто ничего не может рассказать, я пытаюсь самостоятельно оценить ситуацию и найти варианты решения. Есть четыре пути. Возвращаемся обратно в комнатку и ждем, пока не помрем от голода. Идем по пустынному грязевому берегу в разные стороны, в надежде, найти хоть что-то, кроме этого болота. И последний вариант – сесть в лодку.
- Мне это совсем не нравится, - бурчит Второй рядом со мной. Он уже несколько минут стоит, обхватив себя руками, и трясется от холода, бросая взгляд то на лодку, то на нашу странную компанию. – Кто мы такие, черт подери? Почему я ничего не помню?
Отвлекаюсь на Второго и упускаю момент, когда Шестой запрыгивает в лодку. Парень оценивающе оглядывает ее, приглаживает свои сальные волосы и, постучав кулаком по деревянному боку транспорта, будто проверяя тот на прочность, кричит нам:
- Места на всех хватит! Залезайте! Или вы хотите остаться здесь?
Первая запрыгивает следом на борт, не собираясь даже советоваться с остальными.
- А может, стоит осмотреть территорию? Пойти в разные стороны, а потом вернуться и обсудить? – предлагает Второй, поправляя постоянно съезжающие на кончик носа очки.
Я начинаю мысленно давать всем ребятам клички. Второй – Ботан. Первая – Бунтарка. Третья – Красотка. Четвертый – Красавчик. Пятый – Рыжий. А вот Шестого я не могу пока никак назвать. Но надеюсь, что в скором времени нужное слово его найдет.
Я ловлю взгляд Пятого и вопросительно поднимаю брови, тот только пожимает плечами, а потом кивает в сторону лодки и начинает двигаться к ней. Решаю последовать за ним. На пустынном берегу мы вряд ли что-то найдем, да и путешествие по грязи может легко нас вымотать. А еще начинает урчать живот, требуя пищи, вот только ее пока не предвидится.
Мы все подходим к лодке. Красавчик подает Третьей руку, помогая взобраться на борт, на что та обворожительно улыбается и благодарит медовым голосом. Интересно, такое поведение уже заложено в головы привлекательных людей? Здесь нигде не было зеркал, чтобы знать, как мы выглядим. Рыжий тоже предлагает мне руку, но я отказываюсь и самостоятельно перебираюсь через бортик. Вот еще вести себя как Третья. Нет уж, спасибо. Я лучше буду рассчитывать только на свои силы.
Когда все мы оказываемся наконец-то в лодке, то обнаруживаем, что не знаем, как ей управлять.
- Весел нет, - покрутив головой, констатирует Красавчик.
- Я принесу, - Бунтарка лихо спрыгивает в грязь, так что та фонтаном брызжет во все стороны. Весло в руках старика – единственное здесь. Девушка протягивает к нему руку, пытаясь ухватить, но пальцы ловят лишь пустоту. Лодочник почему-то растворяется в воздухе, словно его и не было здесь несколько секунд назад.
Первая, явно опешив, стоит и смотрит на пустое место.
Неожиданно лодка приходит в движение.
Второй падает на пол, Красотка валится на Пятого, тот успевает с трудом удержаться за борт. Я чудом остаюсь на ногах, как и Красавчик. А вот Шестой вываливается за борт.
Он начинает истерично молотить руками по воде, вытаращивать глаза и хватать ртом воздух.
- Помогите! Тону! – кричит он, стараясь дотянуться рукой до борта лодки, но пальцы просто скользят по илистому боку.
Отделавшись от удивления, Бунтарка, недолго думая, бросается ему на помощь. Вбегает в реку, даже не задумываясь о том, что в ней может водиться. Она лихо подплывает к Шестому и вдруг встает. Вода достает ей едва ли до середины пупка.
- Вставай, дурень, - фыркает она, протягивая утопающему руку. – Тут мелко.
А тем временем лодка медленно отчаливает вместе с нами от берега. Веревка, привязанная к деревянному столбику, видно, была плохо затянута. Ее конец скользкой змеей падает в воду. Теперь наше судно ничего больше не удерживает.
- Быстрее! Она отплывает! – спохватившись, кричу я ребятам.
Весь мокрый и грязный Шестой поднимается на ноги и устремляется к лодке. Первая его обгоняет, но тот отталкивает ее в сторону, протягивая нам руки.
- Вытаскивайте меня! Вытаскивайте! – противно визжит он. – Там что-то есть в воде!
С презрительной миной на лице Четвертый пытается втащить Шестого в лодку. А Первая начинает отставать.
- Ребята, я не успеваю! Ай! – и тут она скрывается под водой.
Я испуганно бросаюсь к корме, чтобы понять, что случилось с Бунтаркой. Но под водой вижу только огромную змееподобную тень, раза в два больше нашего судна.
Через несколько секунд девушка выныривает из воды прямо у самой лодки и протягивает мне руку.
- Помоги! – молит она, захлебываясь мутной водой.
Перегибаюсь через корму и, крепко ухватив Первую за руки, начинаю ее тянуть наверх.
- Ребята, одна не справлюсь! – задыхаясь, хриплю я, чувствуя, как напрягаются все мышцы, как ноют кости, а руки скользят по мокрой одежде. Первая оказывается совсем не худышкой.
На помощь к нам приходит Рыжий. Он хватает девушку за вторую руку, затем за футболку на спине и, в конце концов, втягивает на борт.
По полу разливается большая мутная лужа, в которой корчится Бунтарка, откашливаясь. Почему-то цвет воды на полу медленно окрашивается багровым.
- Эй, ты ранена? – опускаюсь на корточки рядом с девушкой и пытаюсь найти повреждения. Первая все еще трясется в ознобе, через несколько секунд ее тошнит мутной водой.
- Нога, - хрипит девушка и пытается сесть. – Эта дрянь оттяпала от меня целый кусок.
Она указывает на окровавленную голень. Зрелище не из приятных. И я быстро отвожу взгляд, покрываясь мурашками ужаса и отвращения. Одно знаю точно – в прошлой жизни я не была врачом.
- Тебя надо чем-то перевязать, - Рыжий оглядывается вокруг в поисках вещей, из которых можно было бы сделать жгут или просто перевязать рану.
Найти ничего не удалось. Лодка оказалась абсолютно пустой, никаких посторонних предметов. Пятый с большим усилием отрывает от своей штанины лоскут нужной длины и перетягивает девушке рану.
Он удовлетворенно вздыхает.
- Когда доберемся до места, посмотрим, что с этим можно сделать. А пока, сиди – отдыхай.
Первая благодарно кивает. Я помогаю ей прислониться к борту и сажусь рядом.
Да, думаю я, от паренька явно пользы больше, чем от меня. Ни втащить, ни перевязать рану не могу. А от вида крови меня аж передернуло. Слабачка.
И хоть я сама не купалась в ледяной реке, вся одежда насквозь мокрая. Кожа покрывается мурашками, а через какое-то время меня уже начинает потряхивать от холода.
- Что за хрень это была? – спустя долгие минуты молчания, спрашивает Первая. – Ты видела?
Я хмурюсь.
- Огромная змея, возможно. Не смогла разглядеть, но в воду соваться теперь совсем не хочу.
Дальше плывем молча, не зная, о чем поговорить друг с другом. Лодка сама знает, куда нас везти, поэтому нам не остается ничего, как довериться ей. Вскоре нас окружает плотный туман. Слышно только тихий плеск воды о ватерлинию. Никому не известно, куда мы направляемся. Друг друга-то видно с трудом. Сплошь серая дымка впереди, сзади и по бокам.
Надеюсь, что эта глава интереснее, чем предыдущие. Но, если вам стало скучно и читать эту историю не хочется - пишите. Хотя, надеюсь, что вы напишите, что стоит продолжать =)
#без воспоминаний #без памяти #река #рассказ #что почитать #фантастика #фэнтези