В 1182 году молодой нойон Темуджин (Чингисхан) пошел войной на племя меркитов, незадолго до этого напавших на его стойбище и уведших в плен его жену Бортэ. В результате краткой военной кампании меркиты были полностью разгромлены и Темуджин вернул свою жену, которая к тому времени была беременна и вскоре родила наследника, ставшего для отца главной головной болью.
Хотя Чингисхан и признал Джучи своим сыном, объявив его и Бортэ своими военными трофеями, подозрения в полумеркитском происхождении преследовали Джучи всю жизнь и в итоге негативно отразились на его судьбе. Сторонившийся сверстников, Джучи рано пристрастился к знаниям и ко всему прочему, в подростковом возрасте у него развилась серьёзная болезнь ног, порой лишавшая его возможности передвигаться самостоятельно. Подобное говорило о том, что из наследника ханского престола хорошего воина не выйдет, но последующие события заставили всех злопыхателей пересмотреть своё мнение.
В 1207 году Чингисхан отправил Джучи на покорение народов, проживавших в сибирской тайге. Благодаря уму, хитрости и дипломатическому такту Джучи, эта военная кампания закончилась,и толком так и не начавшись - таёжные племена без боя признали власть Чингисхана, что было по достоинству отмечено им самим. Затем был поход в Китай, где Джучи снова показал себя на высоте, практически без боя дойдя до Хуанхе и разграбив владения империи Цзинь, которая после этого посыпалась, как карточный домик.
Во всех смыслах слова умный и талантливый Джучи был достойным наследником своего отца и он бы стал им, если бы не злосчастный случай. Перед походом на государство Хорезмшахов в 1218 году Чингисхан решил объявить своим наследником старшего сына Джучи, что вызвало негодование со стороны второго сына Чингисхана Чагатая, в сердцах назвавшего своего старшего брата "меркитским подарком". Оскорбления Джучи не стерпел и полез в драку, не слушая приказа отца немедленно её прекратить. Разнять дерущихся смог только их младший брат Угэдэй, который в итоге и стал наследником своего отца, в то время как свои улусы Джучи и Чагатаю пришлось завоёвывать самостоятельно.
Упустивший ханский трон Джучи был зол на отца, к тому же ему в удел после завоеваний достались одни развалины. Первым актом его неповиновения Чингисхану был отказ продолжать завоевания в Европе, после чего Джучи публично назвал бредовым путь дальнейших завоеваний. Вызов отца на суд он проигнорировал, отправившись на охоту, после чего Чингисхан двинул на непокорного сына войска, но первая гражданская война в Монгольской империи не состоялась из-за смерти Джучи в 1227 году.