Глава 1
Не верить словам друзей не было причин. Тем более что они назвали имена тех, с кем я встречалась. Но все же, их рассказ не укладывался в голове. Как оказалось, Вик, сразу после первого знакомства с наемниками, попросил их достать информацию. Им нужно было понять что задумал король. Вот и стал друг копать во всех направлениях.
Докопался.
Если коротко, то все люди, с которыми я контактировала достаточно долго, стали жить или хуже, или намного лучше. И закономерность была более чем очевидна.
Ферма, на которой я работала, стала процветать. Библиотека, где профессор принял меня - тоже. А вот таверна, где попытались приставать и столичный профессор, завернувший меня в весьма грубой форме, как будто в лужу неудачи хлопнулись. Таверна разорилась, а библиотекарь попал на большие штрафы за хранение чего-то запрещённого из книг. Так или иначе, проблемы были им обеспечены.
-Могло ли все это быть лишь совпадением? - робко спросила я, уже понимая, что нет.
-Тогда чем ты объяснишь тот факт, что нас преследует просто поразительная удача во всех наших делах? - усмехнулась Мали. - Какими бы профессионалами мы ни были, с тех пор, как мы подружились, складывается все. На земле, где ты жила в деревне, растут и плодоносят любые посаженные растения. Я ради интереса попробовала посадить семечко Юрни, которая не растет нигде кроме гор, и оно взошло. Мы с Ильином не схватили ни одной стрелы, ни разу не ранились чужим клинком. А так не бывает.
-Но как это возможно? - выдохнула я. - Удача и неудача не поддаются никакому контролю. Это же просто случайности! Нечто эфемерное, складывающееся из обстоятельств… Это же…
Мне чуть плохо не стало, от осознания опасности подобной силы. А можно не надо? А можно это кто-то другой? Не я.
-Даша, все хорошо. - Вик чуть придвинулся и теперь я упиралась спиной в его грудь. - Все будет хорошо, ты справишься.
Вот как он понял, что меня волнует? И, кстати, мы как-то сблизились что ли? И почему вот это как раз меня совершенно не волнует?
Краем глаза я увидела довольную усмешку Дари. И покраснела. Ну блин…
Я об этом всем потом подумаю. Если дадут.
-И все-таки, что же задумал король? - вернулась я к насущной теме.
- Подставить тебя. - спокойно выдохнул Ильин. - И казнить за измену.
- Чего? - чуть не свалилась с лошади я. - За что?
- За то, что ты есть. - хмуро отозвался Вик. - Королю нужно было укрепить свою власть. Призвав Избранную, он рассчитывал влиять на неё, видимо совершенно забыв о том, что это невозможно. Но вас прибыли две. И здесь, специально ли, или же случайно, Дарина показала себя как пустоголовая девчонка. В то время как ты сразу начала думать.
- Ну спасибо. - беззлобно буркнула подруга.
- Без обид, красотка, но ты действительно выглядишь как глупышка. Гордая, стервозная, но глупышка. - ослепительно и ехидно улыбнулся ей Ильин. - И до вчерашнего вечера тебя таковой считали абсолютно все.
- Знаю. - фыркнула Даря. - Но все равно бесит.
- В любом случае, король решил провозгласить Избранной блондинку и избавиться от второй девушки. Но сделать это незаметно он не мог. Слишком много людей знали о тебе, Даша.
- Поэтому он так легко пошёл на мои условия. - догадалась я. - Но все же подстраховался с клятвой.
- Деньги и медальон неприкосновенности не значили для короля ничего. Он в принципе рассчитывал, что ты не сможешь устроиться и быстро попадёшь в кабалу, выйдя замуж за какого-нибудь деревенского парня. Но ты вела себя слишком осмотрительно, все деньги не тратила и занялась огородом. И король, успевший сделать наям заказ на тебя, отозвал его. Видимо решил просто посмотреть чем все закончится.
- Я все не понимаю его логику. Почему он вдруг отозвал заказ? Почему решил наблюдать? И почему его решения меняются с такой скоростью? И если он подозревал о наличии у меня этой… странной магии, то почему не подумал о последствиях? Или за убийство Избранного нет отката?
- Откат? - зацепился за слово Вик. - Кстати, хороший термин. Но нет, тут ты не совсем верно рассуждаешь. Магию благословения не так-то просто вычислить. Ты была права, когда сказала о случайности удачи. Чтобы определить точно, нужно знать, на что смотреть. Скорее всего именно поэтому король и отозвал свой первый заказ на тебя.
- Что, кстати, сыграло в нашу пользу. - негромко пробурчала Мали, и пояснила на мой вопросительный взгляд. - Если бы мы не выполнили заказ, что впрочем и сделали, нам бы устроили большие проблемы. Но информация об этом не успела просочиться к королю, так как все посчитали лишь случайным совпадением.
- А потом ты уехала из деревни. - продолжил Ильин. - Как мне кажется, не мы одни такие умные, и за тобой вели наблюдение.
- Не только. - вмешался Вик. - Тебе даже устроили несколько испытаний.
Я аж оторвалась от созерцания моря, повернувшись к нему, насколько позволяло положение на лошади.
- В смысле?
Друг нахмурился, отводя глаза.
- Происшествие на реке. - коротко ответил он.
И паззл сложился. Перед глазами вновь встала картинка, как ветер, возникший как будто из ниоткуда срывает шапчонки близнецов, и те бегут за пропажей, еще не понимая, в какой они опасности. Я будто наяву вижу испуганные детские глазки, а в памяти встают мысли, что я повторяла, моля неизвестного кого: “Только держись. Держись лед. Не раскалывайся. Пожалуйста! Только держись!”
- Даша? - послышался встревоженный голос Дари, и я вынырнула из воспоминаний, выдыхая.
- Это тоже подстроил король? - собственный голос показался ледяным от ярости. - Подверг смертельной опасности маленьких невинных детей, лишь бы проверить свою теорию? А если бы я не смогла их спасти? Да как он посмел?!
Мир сузился до одной точки. В ушах тихо зазвенело, а мир как будто потемнел. Я кинула взгляд на море, но не видела его. Перед глазами вновь и вновь вставали испуганные мордашки близняшек.
Вдруг резкая боль привела меня в чувство. Все закончилось, а я как будто вынырнула откуда-то.
- Что? - я коснулась горящей щеки.
Кто-то залепил мне хорошую такую пощечину. А, не кто-то. Дарина.
- Ау, больно! - возмутилась я.
- Зато очнулась. - жестко припечатала она. - Иначе ты похоронила бы нас всех.
- В смысле? - обалдела я. - С чего вдруг?
- На море взгляни. - чуть срывающимся голосом сказала она, и я в очередной раз перевела взгляд.
И только потом сообразила, что темно вокруг стало не у меня. Это небо потемнело. Тучи нехотя расходились. А на еще недавно спокойной и синей глади бушевали волны. Ужас! А если там были люди? Корабли? Это все я?
- Ты. - уже спокойнее ответила Даря. - Тебя как будто переклинило.
- Я больше никогда не буду тебя злить. - нервно рассмеялся Ильин.
Я их испугала? Судя по косым взглядам наемников, похоже. А Вик?
- Прости. - шепнула я другу, не поднимая глаз.
- Все хорошо. - негромко ответил он. - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да вроде бы. А что?
- В прошлый раз после подобного всплеска силы тебе было плохо. Я волнуюсь.
Но нет. В этот раз я чувствовала себя вполне ничего. Разве что стыдно было и немного страшно. Если из-за каждой моей эмоции будет такое, то я даже не знаю, что делать. Надеюсь, марнийские ученые мне помогут.
Мы выехали на холм и я увидела стены городка.
- Это Марни? - спросила я.
- Да. Столица нашего королевства. Марни. А если точнее, то правильно произносить - Марнэ, с ударением на последний слог. Это для послов и иностранцев упростили. Но местные говорят - Марнэ. Не удивляйтесь, если что.
- Вик, ничего, что мы солнийцы? - подала голос Мали. - Проблем не будет? Или нам тоже лучше замаскироваться?
- Нет. - улыбнулся друг. - Вы же со мной. Все будет хорошо.
Что значит - с ним? Он известен? Нет, в принципе, если он работает шпионом, то связи у Вика определенно есть. Но правда, все ли будет в порядке?
Стены городка все приближались, а я любовалась окрестностями. Сразу видно, что город - на побережье. Потому что сам Марнэ - я решила называть как правильно - располагался на возвышении, а в море уходили волнорезы. Ну и, конечно же, корабли и лодки в порту. Ой, точно, надо будет спросить у Вика про исследования моря и острова, о которых я слышала. В Солни это запрещенная тема, а здесь? Не думаю, что морское государство не пыталось исследовать свои воды.
К тому моменту, как мы подъехали непосредственно к воротам, небо вновь было безмятежно голубым, а море - спокойным и синим. Фух. Хорошо, что последствия моей ярости быстро прошли. Странно только, что я как-то воздействовала на погоду.
Вик спешился, отошел к стражникам.
- Он тебе нравится. - с хитренькой улыбкой подъехала ближе Даря. - И ты ему тоже.
- Молчи. - буркнула я. - Я слишком фантазерка, чтобы поверить в это, а портить дружбу не хочу.
Та аж рот открыла.
- Ты издеваешься? - воскликнула она.
- Тише! - повернулась я к ней. - Ты еще громче заори!
- Ты мне все уши прожужжала, как важно разговаривать прямо, а не бояться и не придумывать себе несуществующие отношения, а сама боишься спросить?
- Я не боюсь! - я почувствовала, как краснею. - Ладно, боюсь. Но не в этом суть.
- А в чем же? - ехидно уточнила она.
- Еще не время. - вздохнула я. - Все слишком непонятно. Со мной, с этой странной магией, с тем, как использовать ее во благо и не навредить близким. Давай я буду понимать хоть что-то, а потом уже начну устраивать свою личную жизнь.
- Смотри сама. - пожала плечами Даря. - Но учти, Даш, дальше все станет только запутаннее. И в жизни, и между вами.
- Почему?
- Потому что он уже заявил свои права на тебя. Легко и непринужденно. - легко усмехнулась она. - Поэтому от тебя отступился Ильин.
- Чего? - оторопела я. - А Ильин здесь причем?
- Я успела поболтать с Мали. - пожала плечами блондинка. - И кое-что поняла. Этому красавчику ты тоже нравилась. Но не настолько, чтобы драться за тебя с этим марнийским зверем.
- Зверем то почему? - еще больше обалдела я.
- Ты не видела его взгляд. - сказала странную фразу Дарина.
А я вспомнила первую встречу Вика с наемниками.
“Видела. - промелькнула мысль. - Я видела этот взгляд”.
И сердце затопило абсурдное чувство восторга. Внутренняя женщина подняла голову и гордо улыбнулась. Этот взгляд принадлежал мне. Может… Вик тоже? Да. Дарина права. Нам нужно будет поговорить. Серьезно.
Но когда Вик вернулся к нам, вся смелость испарилась со скоростью студента после пар. Мда. Садиться обратно на лошадь он не стал. Просто взял ее под уздцы и повел в город.
Стражники, с любопытством разглядывающие нас, приветливо улыбнулись Вику и с удовольствием почесали наглую рыжую морду Рамилиана, перебрасываясь с котом короткими фразами. Видимо здесь, на родине, котяра не скрывал своих особенностей.
Мы ехали по главной площади, сопровождаемые шепотками горожан. Но, в отличие от солнийцев те были радостными и все так же любопытными. Единственное, что меня слегка смутило, так это то, как называли Вика местные. Я уверена, что отчетливо слышала “Эллиэст”. Но спросить не успела.
Мы подъехали ко дворцу. Светлый и воздушный, он казался сошедшим со страниц легкого фэнтези. Впрочем, где как не в фэнтези я и оказалась то.
- Нам нужно представиться Правителям. - улыбнулся на немой вопрос Вик. - Да и мне отчитаться не помешает.
Спешившись, мы подошли к входной арке, когда нам навстречу вышло целое семейство. Черноволосые и синеглазые, они были удивительно похожи между собой. Король и королева угадывались сразу. Очевидно - сияющими обручами в волосах. А вот рядом с ними стояли еще два молодых человека, постарше Вика.
Вперед вышла королева. Она сердито нахмурилась, вперившись взглядом в нашего друга. Ой, прием не очень ласковый предстоит, да?
- Эллиэст! - воскликнула женщина. - Как ты мог не предупредить, что возвращаешься?
Вик лишь пожал плечами, улыбаясь.
- Так вышло. Непредвиденные обстоятельства.
- Вижу я твои обстоятельства. - по-доброму усмехнулся король, разглядывая нас. - Но я рад тебя видеть.
- Ну раз уж с официальной церемонией приветствия покончили, то давай знакомь нас, сорванец. - выступил вперед один из мужчин, приветственно хлопая Вика по плечу.
- Да, братишка, давай! - довольно улыбнулся второй.
А я зависла. Это была официальная церемония приветствия? Это вот? Стоп.
Братишка?!
- А, так он не сказал? - явно наслаждался происходящим один из принцев. - Ну тогда позвольте представить вам моего младшего брата, третьего принца нашего королевства - Виксандр Эллиэст Марни.
Ик!
Принц?
Я переглянулась с такими же ошарашенными друзьями. Кажется, Дарина была права. Все стало только запутаннее. Пожалуй, серьезный разговор придется отложить.
