Сколько существует боевая авиация, столько существует соблазн воспользоваться для выполнения ударных задач скрытностью ночи - темнотой. Соответственно, столько же существует проблема противодействия таким "хитрецам". Ночная истребительная авиация всех стран-участниц самого кровавого конфликта в истории человечества (пока самого кровавого: вопрос деятельно решается), встретив начало Второй Мировой войны на уровне "детский сад - штаны на лямках", к концу вышла на передовые позиции техники и технологии. Примерно одинаковые задачи и примерно одинаковый уровень развития техники предопределил примерно одинаковые технические, организационные и тактические решения. Ну а кто-то пошел своим, извилистым путем, добившись спорных, но запоминающихся результатов. Например, Япония с героем повествования: ночным истребителем Nakajima J1N1-S "Gekko".
Скрипач не нужен?
Самолет создавался по спецификации 13-Shi с 1938-го года как дальний истребитель сопровождения: потери базовых бомбардировщиков 37-38-х годов во время налетов вглубь материкового Китая как бы намекали, что дальше так жить нельзя.
Созданный с оглядкой на концепцию французского Potez 630, будущий "Гекко" первый раз поднявшись в воздух 2 мая 1941 года, продемонстрировал скорость выше 500 км/ч, неплохую для двухмоторного самолета маневренность и кучу "детских болячек" (у кого их нет).
Вооружение из курсовой 20-мм пушки и двух 7.7-мм пулеметов дополняла новая для японцев фишка: две дистанционно управляемые гидравликой башни, каждая с двумя 7.7-мм пулеметами, расположенные за кабиной штурмана.
*по факту, решение с башнями оказалось мертворожденным: в японской историографии упоминается конский вес и невозможность ведения прицельной стрельбы. Нигде больше подобное решение японцами не применялось на серийных машинах, но было реализовано позднее их визави, имевших совершенно другой технологический уровень.
Все бы хорошо, но в 41-ом году легендарный Mitsubishi A6M Reisen ( который Zero), со своим феноменальным радиусом действия, уже был вполне серийной машиной, превосходя несчастного конкурента по всем статьям, лишь немного уступая в радиусе действия и, естественно, не имея штурманского обеспечения - на трехместном будущем J1N1 этим занимался отдельный человек.
В общем после выпуска от 7 до 11 прототипов (в разных источниках по разному), в октябре 1941-го программу дальнего истребителя благополучно закрыли, предложив, чтобы добру не пропадать, переделать самолет в дальний разведчик.
* Зачем надо было, при постоянно декларируемой нехватке ресурсов и конструкторских кадров, доводить дальний истребитель, когда с осени 40-го уже было ясно, что конкурент (Зеро) удался и заметно лучше, или переделывать самолет в разведчик, когда конкурент (Yokosuka D4Y1-C) вполне себе был "на крыле", причем оказался заметно быстрее, что для разведчика архи как важно, вопрос риторический. Восток...
Дело было не в бобине...
На самом деле, история прототипов будущего "Гекко" только начиналась. Для проведения войсковых испытаний в качестве самолета-разведчика, 10 июля 1942 года три прототипа (3-ий, 5-ый и 6-ой) прибыли в Рабаул в прославленный истребительный корпус Таинан.
*Корпус, он же Kokutai - по сути, аналог нашей авиадивизии. При определенных условиях, о которых будет рассказано, мог соответствовать ... эскадрилье.
20 июля состоялся первый вылет. К 14 октября 42-го года два самолета были сбиты истребителя противника, последний, третий, пилотируемый старшим матросом (WO) Сатору Оно после атаки "Уайлдкетов" сел в избитом состоянии, починен, но более в боях не участвовал.
Судя по кочующему из статьи в статью (ножки растут из японского издания FAoW №57) красочному описанию фееричного боя прототипа "Гекко" аж с пятью "Уайлдкетами", по крайней мере один самолет был оснащен вышеописанными дистанционно управляемыми башнями и использовал их в бою: 14 сентября 42-го, перед гибелью, отправив в море "Уайлдкет". Бой действительно был, американцы действительно потеряли пять истребителей, только он состоялся 13-го сентября, участвовали в нем Зеро корпуса Таинан, завысив свои успехи более чем в три раза (17 заявок на победы). Участие 13-Shi, вообще-то, не упоминается.
Американцы самолет заметили, авансом дали "истребительное" имя "Ирвин" ("Irving" - в американской классификации истребителям противника присваивались мужские имена, разведчикам - женские, исключения, конечно, были: Zero, Tojo, например ) и обзывали японским "Фокке-вульфом" (имелся ввиду видимо Fw-187) или "Потезом".
Комизм ситуации состоял в том, что самолет был принят на вооружение в июле 1942-го года, как Nakajima J1N1-C Type 2, практически одновременно с прибытием маленькой но гордой группы в Рабаул, то есть, по факту, без испытаний. J1N1-C позднее переименовали в J1N1-R. Когда и нафига - неизвестно.
Если смотреть с позиции сегодняшнего дня, новоявленный разведчик испытания провалил: догоняли его все, кому не лень, то есть любые актуальные для ТВД истребители союзников. Тем не менее, до конца 42-го было выпущено 26 J1N1-C вместе с прототипами, а общее число разведчиков + прототипы составило минимум 54 единицы.
Серийные разведчики отличались от прототипов: основательно уменьшен запас топлива: полагались на ПТБ, часть баков была протектирована, изменено остекление кабины штурмана, у стрелка-радиста, на "верхнем уровне", появился 13-мм пулемет Type 2 (копия немецкого MG-131, фото-подтверждения правда нет, с фото J1N1-разведчиков вообще все очень плохо).
Максимальная скорость составила ... 507 км/ч, что не сильно-то больше скорости флотского предшественника: Mitsubishi C5M2.
Жить хотелось всем и немногочисленные, попавшие на фронт J1N1-C по прямому назначению старались не использовать. Для нормальной, "человеческой" разведки использовали уже упомянутый Yokosuka D4Y1-C "Suisei" ("Judy"- здесь в скобках наименование в коде союзников), а в 202-ом и 204-ом корпусах пошли дальше: применяли (о, ужас) машину конкурирующей организации - армейский Mitsubishi Ki-46-II ("Dinah").
Получился чемодан без ручки. Нет, работа J1N конечно находилась. Патрулирование, бомбардировка, при случае, наземных/надводных а позднее и воздушных целей, посредством новомодного оружие: кассетных бомб Ta-Dan да и навигационное сопровождение групп истребителей никто не отменял - тогда, на тысячи километров без сопровождения на одноместных истребителях всячески старались не летать. Сложно переоценить роль выше упоминавшегося Mitsubishi C5M в захвате тех же Филиппин в начале 42-го: с группами Зеро, разнесших в пух и прах американскую авиацию, всегда шел самолет-лидер с нормальной навигацией: С5М.
И именно модификации разведчика принадлежит вторая заявка на победу над истребителем: утром 2 сентября 1944 года, атаковав кассетными бомбами Ta-Dan у Давао формацию B-24, экипажу J1N1-R Исаму Озуми из 901-го Хикотаи (полка, по нашему) попался под горячую руку P-38 "Лайтнинг" сопровождения: на разведчике-то курсовое пулеметно-пушечное вооружение сохранили. Дьявол, как всегда, скрывался в деталях: налет такой был, японцы потеряли один J1N1 и один Зеро, о потерях американцев ничего не известно.
Не далеко ушла от всей этой условно-полезной братии модификация J1N1-F: на несколько (не более десятка разведчиков (называется даже точная цифра: четыре)) были установлены стрелковые башни под 20-мм пушки от бомбардировщиков Nakajima G5N и Mitsubishi G4M. Хотя литера "F" определяет тип самолета как "observation plane", как конкретно использовали данные машины неведомо. По крайней мере несколько было приписано к 321-му "ночному" истребительному корпусу и судя по всему, территорию метрополии такие машины не покидали.
По крайней мере один экземпляр пережил войну:
И вся история была бы тусклой, унылой и не интересной, если бы далеким 17 мая 1943 года на авиабазу Лакунаи на Новой Британии не приземлились девять самолетов: семь были обычными разведчиками J1N1-C, а вот два оставшихся - чуднО переделанными прототипами 13-Shi...
*** В статье использована информация, фото, графика из открытых источников.