NASA с 2015 года работает над проектом «Картофель на Марсе»
Что ответят 90% ваших знакомых, если вы начнете жаловаться на нехватку денег? Правильно, вам скажут: «Картошку сажай!» А почему? Потому что она, матушка, уже не раз спасла человечество от голода.
История России подсовывает нам более или менее правдивые рассказы о том, что первый мешок картофеля привез Петр I, но скорее из любопытства. Крестьяне в России жили бедно, но массового голода здесь в то время не наблюдалось, и большой потребности в изменении рациона не было. Более того, в том же учебнике мы найдем массу рассказов о картофельных бунтах, которые вспыхивали в разных регионах на протяжении столетий, и намеки на то, что кое-где картофель начали выращивать совсем не для еды, а для перегона...
В Европу картофель завезли испанцы, но тоже с экзотическими целями: в качестве декоративного растения и ...афродизиака! Дело в том, что на серебряных рудниках в Перу рабы питались картошкой, и чувствовали себя прекрасно! Вот конкистадоры и решили, что этот корнеплод является источником силы и здоровья, в том числе и мужского.
И все-таки есть на планете страны, которые картошка реально спасла от вымирания. Дело в том, что в средние века жизнь простых людей в Европе, особенно в северной, очень сильно зависела от погоды. Основу рациона в то время составляли злаки – культуры очень неустойчивые. Любые капризы погоды – будь то небольшая засуха или, наоборот, большее, чем обычно, количество дождей – могли полностью погубить урожай. Поэтому крестьяне никогда не знали, удастся ли им в этом году пережить зиму. Ведь в Англии, Ирландии и других странах Северной Европы не было ни фруктовых садов, ни виноградников, ни оливковых рощ, которые спасали людей на юге.
Самым голодным в истории Европы был 14 век. Тогда дожди лили беспрерывно несколько лет подряд, оставляя людей без пропитания. Неудивительно, что средняя продолжительность жизни в Англии составляла в то время всего 17 лет!
Прокормить бедных не было возможности, без генной инженерии и глубоких знаний о селекции зерно оставалось мелким и уязвимым.
Франция, например, могла обеспечить население пропитанием, если засеивала все поля и если везло с погодой. У фермеров не было возможности экспериментировать, выводить новые сорта, сажать другие культуры. В результате за 300 лет, с 1500 по 1800 год, страна пережила сотни локальных и около 40 глобальных вспышек голода.
Зато картошка спокойно переносила любые капризы погоды и давала гораздо больше урожая с одной и той же площади, чем пшеница даже в самые удачливые годы. И после Наполеоновских войн Франция практически забыла о массовом голоде — основой рациона к этому времени стал картофель.
В Ирландии, которая первой стала по-настоящему его выращивать, картошка с молоком также стала основой рациона: этот нехитрый набор продуктов полностью обеспечивал людей всеми необходимыми витаминами и микроэлементами. Всего один гектар картошки и одна корова могли кормить всю семью целый год. Численность ирландцев выросла вдвое до 8 млн человек всего за 60 лет — с 1780 по 1841 год, хотя никаких впечатляющих успехов в развитии промышленности или сельского хозяйства Ирландия в это время не сделала. Единственное, что изменилось за эти годы — диета: картофель распространился среди бедняков и стал основной здорового рациона. Об этом писал даже классик экономической теории Адам Смит.
Люди впервые за долгое время перестали массово умирать от голода. Фридрих II, король Пруссии, стал первым правителем в Европе, поддержавшим картошку на государственном уровне. Он велел бесплатно раздавать беднякам посадочный материал для выращивания картофеля.
Картошка — самый выращиваемый овощ на свете, ежегодно в мире собирают около 400 млн тонн картофеля. Это огромный рынок на $12 млрд. Хотя в 1965 году картошка перестала быть самой культивируемой культурой, её обошли рис, пшеница и маис, она остаётся самой эффективной, на 1 гектаре можно вырастить 50-80 тонн картофеля — примерно вдвое больше, чем злаков.
Картофель в XXI веке может помочь не только развивающимся странам накормить население, вполне вероятно, что на Марс человечество полетит с мешком картошки — NASA с 2015 года работает над проектом «Картофель на Марсе», и год назад успешно вырастило корнеплоды в условиях, приближенных к марсианским. Агентство надеется достичь планеты к 2033 году и изучает возможность создания там колонии поселенцев. Чем же они будут питаться? Тем же, чем веками питались европейцы, а до них — коренные жители Южной Америки.