Я сам загнал себя в ловушку. Добровольно сел в ту чертову машину, будто думал, что, когда войду в корпоративную башню, все закончится… Но, похоже, все только начинается.
~
Человек не склонен сомневаться в собственных моральных устоях ровно до того момента, пока не столкнется с реальной дилеммой. Часто ли вам приходилось вершить чужую судьбу? Легко говорить, что готов по собственной воле принести себя в жертву ради других. Сложно сделать это, если ситуация потребует. На земле не так уж много людей, которые не продали бы с потрохами свою мораль и душу в обмен на власть, престиж или свободу.
Те, кто могут сопротивляться искушению, – настоящие герои. Не мой случай, к сожалению. То, что говорила та женщина, – правда. В некоторой степени, по крайней мере. Много лет назад в колледже я встретил девушку по имени Мадлен. Любовь с первого взгляда, быстрая и сильная. Мне безумно нравились ее старомодные манеры и привычки, и я сразу понял, что никогда ее не отпущу. К сожалению, у нее оказался другой взгляд на вещи. Мадлен влюбилась в моего лучшего друга, и, конечно же, все, кроме меня, знали об этом. Я был тем самым идиотом, застрявшем в своем любовном пузыре. Она решила открыть мне правду в неподходящее время в самом неподходящем месте: в походе. До сих пор не могу понять, почему она вообще тогда пошла. Почему не отменила встречу? Я не хотел, чтобы это произошло. Клянусь, не хотел. Мы начали ссориться. Даже не помню, что мы там говорили, но кричали и вопили, как сумасшедшие. Я и не понял, как толкнул ее. Она оступилась. Когда мой мозг сумел осознать произошедшее, я пытался поймать ее, защитить… но было уже слишком поздно. Она падала, падала, падала…
Никто не смог доказать, что я имею к ее смерти какое-либо отношение. Я никогда не встречался с ее семьей, а она почти ничего не рассказывала, кроме того, что они владели кондитерской. Очевидно, этот бизнес был для них важнее всего на свете, ведь никто из родных даже не пытался связаться со мной после ее смерти. Все наши общие друзья презирали меня, видимо, потому, что подозревали, что я довел ее до такого конца. И я решил, что нужно исчезнуть.
Когда бабушка умерла и оставила мне дом, я был счастлив. Счастлив приехать в Рошфор, счастлив бросить прошлую жизнь. Думал, что здесь, в месте, где не происходит буквально ничего, я найду безопасное убежище от своих ужасных мыслей. И много лет жил вот так, ничего не забывая, ни к кому не привязываясь, но привыкнув. Я всегда знал, что со мной что-то не так. Но все же умудрялся отвлекаться от этого. Пока MindGroo не явились в город.
***
Я просидел в офисе не меньше нескольких часов. Огромные окна занимали всю стену передо мной, но через них невозможно было что-либо разглядеть. По крайней мере, я не мог. На улице уже давно должно было стемнеть, но в этом пузыре ничего не менялось.
Я много о чем успел подумать. О Мадлен, о словах Элизы. О разных типах людей, о которых она твердила. Неужели я и правда мог бы оказаться кем-то куда более важным, чем всегда считал себя? Была ли Мадлен птицей?
Наконец в дверь постучали. В кабинет вошли двое. До боли знакомые лица. Я бы даже расхохотался, если бы ситуация не была настолько бредовой. Марио и Ники, двое моих учеников. Точнее, бывших учеников. Они оба были одеты в костюмы, но не в черно-белые двойки коммивояжеров, а в кислотно-зеленые. Мальчики напоминали двух маленьких лепреконов, отчего было крайне сложно воспринимать их слова всерьез.
– Мистер Джонс, вы уже решили? – спросил Ники.
– Что решил? Мальчики, какого черта вы здесь делаете?
Они быстро переглянулись.
– Для учителя вы на удивление невежественны, мистер Джонс. Вообще-то, не возражаешь, если я буду звать тебя Джейми?
– Вперед. Марио, сделай мне одолжение, сними наручники.
– Ладно. – Мальчик пожал плечами. – Но на твоем месте я бы не пытался уйти. Все равно выход не найдешь, – сказал он, передавая ключ от наручников Ники.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Это здание не такое внутри, каким выглядит снаружи. Похоже на лабиринт. Все время меняющийся лабиринт. Новые коридоры появляются, другие исчезают. Иногда получается очень красиво и роскошно, а в другой раз оно превращается в тюрьму или сумасшедший дом.
– Они что-то тебе давали? – Я нахмурился. – Странный напиток какой-нибудь или…
– Нас никто не накачивал наркотиками, мистер Д. Мы здесь потому, что этого заслуживаем. Мы – змеи. – Ники снова вступил в разговор.
– Мы были змеями с самого начала. Как думаешь, откуда те обнаженные фотки, что тебе подкинули в телефон? – рассмеялся Марио.
От одной мысли об этом накатила тошнота.
– А как насчет ваших друзей? Семьи? Там снаружи целый мир, неужели вы забыли? – недоверчиво спросил я.
– Ох, иди ты нахер, мистер Джонс. – Черт, Ники. Я знал его таким милым и застенчивым мальчиком, но сейчас передо мной стоял совершенно другой человек.
– Да уж, сходи, – согласился Марио. – Не строй из себя хорошего парня, мы знаем, кто ты на самом деле.
– Мальчики, не знаю, что вам наговорили…
– Они рассказали, что ты убил свою бывшую. И мы оба считаем, что это было круто. Элиза сказала, что твоя бывшая – полный отстой, так что мы прямо тобой загордились.
– Что?
– А вот то, что ты делал после этого, не круто. Ты стал неудачником и трусом. Не понимаю, почему такого слизняка сделали змеей. – Я всегда думал, что нравлюсь Ники как учитель, но сейчас видел его совсем с другой стороны. – Ты ведь всегда знал, что со мной делали другие дети. Как они каждый день мучали меня. И никогда ничего не делал. Ты вечно строишь из себя супер-крутого учителя, но ты просто отстой.
– Спокойно, чувак, он все-таки убийца. И змея, – вклинился Марио. – И поэтому он один из нас.
– Что это значит? Что это за место?
– А разве есть разница? Они дают нам цель. Работать на Элизу – потрясающий шанс. Мы принимаем решения. Реально что-то решаем! Мы наконец-то сможем изменить порядок вещей на этой гребаной планете. – Глаза Ники ярко сияли. – Нам рассказали о новом масштабном проекте и по какой-то непонятной причине хотят, чтобы ты его возглавил.
– Проект?
– Да. Элиза сказала, что несколько крыс сбежали из клетки, и нам нужно их поймать. Раздавить этих мерзких маленьких крыс. – Оба мальчика рассмеялись.
***
– Представь, Джейми, просто представь, кем ты можешь стать. Не просто шестеренкой в механизме перемен, а главой. В глубине души ты знаешь, что крысы должны умереть. Мадлен была крысой. Ты знаешь это, поэтому ты лучше остальных. Присоединяйся ко мне, Джейми. Ты мне нужен.
Элиза вошла в кабинет. Я даже не заметил, когда ушли мальчики. Провел рукой по лицу… волосы? Когда это я успел отрастить бороду? Я не мог пробыть здесь дольше дня.
Что-то в этой женщине безумно завораживало. Ее совершенное лицо, алые губы, ангельский голос. Я понимал головой, что ее слова были жестокими и безумными. Видел своими глазами, что они сделали с городом у подножия башни… Но не мог не задаться вопросом, действительно ли это вина MindGroo? Может быть, они просто раздали людям ноутбуки, а те все сделали сами? Я ведь тоже получил подарок, но не малевал классовые символы на своем доме и не приносил в жертву мышей. Может быть, я просто лучше их? Может, людям и правда нужен кто-то, кто будет направлять их. Принимать решения.
– Разве ты не хочешь, чтобы твоя жизнь наконец обрела смысл? – Она провела рукой по моему лицу.
Я сглотнул.
– Хочу.
Элиза улыбнулась и протянула мне руку. Я уже собирался пожать ее, когда нас прервали.Завыла сирена. Элиза распахнула дверь, и красный свет залил офис. Тревога гудела все громче и громче.
– ЧЕРТ! – Она выбежала прочь.
Я понятия не имел, что происходит. Вой сирены будто вырвал меня из лихорадочного сна. Я вышел за дверь и хотел пойти за женщиной, но ее нигде не было видно. Поэтому просто побежал наугад по бесконечному коридору с бесчисленными дверями по обе стороны, в тщетных поисках лифта или лестницы. Но все двери были заперты, и выхода не было. Из-за одной из дверей потянуло странным запахом: горелым пластиком. Я уже с трудом дышал. Стены сжимались, я будто вдруг оказался в залитой красным светом тюрьме. Сигнализация выла, как адские псы.
И вдруг дверь напротив открылась, и меня втащили внутрь.
– БЕГОМ. БЫСТРО.
Иона. И Миранда за его спиной.
Я почти ничего не понимал, но видел, что мы оказались на лестнице. И побежал. Побежал вниз так быстро, как только мог. Древний инстинкт вернул меня к реальности, и в конце концов навстречу нам рванулся свежий воздух.
***
Видимо, нас спасло чудо. Каким-то образом нам удалось выбраться из этого адского места. Я думал, нас попытаются поймать. Вернуть. Но нет, мы были свободны. И в этом не было моей заслуги. Ники был прав: я просто трус. Если бы не Иона, я растворился бы в MindGroo. Он подоспел как раз вовремя.
Иона пытался объяснить, во что меня пытались втянуть, но я все равно не смог до конца этого понять.
А что касается самого Ионы, ему пришлось не сладко. MindGroo решили, что он идеально подходит для тестирования их новых продуктов. Он завершил опрос и получил статус змеи, ну или заставил их подумать, что это так. На самом деле я считаю, что он умнее всех змей вместе взятых. Он не потерял себя. Иона не был змеей. Он был единственным человеком, не предавшим свою мораль.
– После опроса я попросил у них выпивку и сигарет, чтобы отпраздновать. А потом поджег здесь все. И знаешь, техно-штуки отлично горят.
– Но как ты узнал, где меня искать? А Миранду? Я думал, это здание какой-то лабиринт.
– Так и есть. Но у меня было достаточно времени, чтобы все спланировать и подготовить.
Я просто ошеломленно уставился на него.
Оказалось, что мы пробыли в башне компании не день или два. Нас держали взаперти несколько месяцев. Я, видимо, все это время был заперт в том кабинете, но в памяти осталось лишь несколько фрагментов. В моем понимании, все происходило по порядку, как я вам рассказывал: сначала разговор с Элизой, потом с Марио и Ники, а потом снова с Элизой, когда Иона прервал нашу беседу. Но это совсем не так. За это время произошло еще много всего, что мне придется вспоминать и обдумывать еще не одну бессонную ночь.
Конечно, пожар потушили, и он не смог существенно навредить зданию, однако же сжег все, что хотя бы отдаленно было связано с грулерами. И этого хватило, чтобы заставить чуму покинуть Рошфор. Модные машины разъехались с парковки в один прекрасный день, оставив уродливую громадину пустой. Я больше никогда не видел Ники и Марио, но подозреваю, что и они покинули город в одной из тех машин. Вместе с Элизой и ее сияющими болванчиками.
***
За те месяцы, что мы провели взаперти, город изменился до неузнаваемости. MindGroo сдержали свое слово. Вы, наверное, представляете грандиозную разруху, но нет, скорее наоборот. Все было отремонтировано и вычищено, город выглядел как совершенно новое место. Старый паб “Три сестры” обновили с модным дизайном, как и все дома. Они позаботились, чтобы символы сохранились, но теперь птицы сияли на фасадах золотой филигранью. Кровь смыли с улиц, и все вернулось в обычное русло.
Думаю, в словах Элизы была доля правды. Они пытались улучшить Рошфор. По-своему. Просто в процессе развели бардак.
Горожане будто и не помнили, что произошло, но все как один соглашались, что Рошфор стал совершенно новым городом. Они просто жили своей жизнью, даже не подозревая, насколько все изменилось. Для каждого пропавшего человека была придумана история: с кем-то произошел несчастный случай, дети сбежали из дома, кое-кто покончил с собой. Конечно, все это было неправдой, но жители города приняли ложные воспоминания с распростертыми объятиями. Видимо, так их разум пытался защититься от кошмара произошедшего. Просто забыть все, что они натворили. Но, возможно, это делало их только более опасными, ведь в глубине души они знали, что то короткое время, когда они были птицами и думали, что это дает им право ставить свою жизнь выше других, действительно имело место. Но опять же, кто я такой, чтобы осуждать их?
Миранда продолжила работать в новых “Трех сестрах”, Иона – нет. Он был единственным человеком в Рошфоре, кроме меня, кто не забыл произошедшего. Думаю, он пытался как-то разобраться во всем самостоятельно, но постепенно сдался. Мы время от времени встречаемся, чтобы пропустить по стаканчику, но никогда в баре.
А я? Я вернулся к старой скучной жизни. И почти снова свыкся с ней. Пока не получил открытку по почте с нарисованной на лицевой стороне лицевой стороне крысой в клетке и отпечатком красной помады на обороте.
MindGroo 2.0 уже в разработке.
Мы сердечно приглашаем вас присоединиться к нам в следующей главе существования MindGroo или как вы предпочитаете это называть. Нам не терпится поделиться с вами планами и самыми последними революционными разработками! Вы, возможно, наслышаны о том, что несколько крыс ускользнуло из клетки, и мы рассчитываем получить помощь от наших драгоценных змей в их поимке. Все подробности будут освещены на торжественном мероприятии по случаю открытия.
Вам не найти нас на карте, но, если примете предложение, за вами приедут.
Ни адреса, ни какой-либо другой информации. И никакой возможности для отказа. Типично для MindGroo.
Ведь у нас есть лишь иллюзия выбора.
~
Оригинал (с) likeeyedid
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.