Прошло три года. Жизнь шла своим чередом. В хозяйстве Васильева снова готовились к уборке урожая. Олег опять допоздна ездил по полям, Ирина пропадала то в своей лаборатории, то на току. Все было привычно, и все было беспокойно, как каждый год. В воздухе витала озабоченность: каким будет урожай, какая будет погода, даст ли возможность собрать все, что выращено.
В руководстве совхоза произошли некоторые изменения. Заместитель Олега уехал – все-таки выездил, выходил себе место директора в одном из совхозов. Олег назначил своим замом Юрия Сергеева, который не просто прижился в селе, а стал истинным хлеборобом, болеющим за дело. Наташа держит его в руках крепко. А может, и не Наташа, а любовь, которая так неожиданно, даже нечаянно нашла их обоих. У них уже трое детей – Наташа родила ему сына и дочку, и Антошка называет его папой.
Олег готовит Сергеева своим преемником, хочет передать ему хозяйство. Конечно, если высшее руководство одобрит... Сергеев говорит, что рано еще Олегу Андреевичу на покой, что он еще должен поработать, ведь кто лучше него знает все в этом деле? Да и люди ему доверяют. Но Васильев знал, что ему пора, хотя еще нет шестидесяти. Все чаще давало о себе знать сердце. Он старался скрывать от Ирины свое состояние, говорил об уходе на покой с иронией:
- Нужно уходить вовремя, Ириша, когда все вокруг будут жалеть о том, что ты ушел, а не тогда, когда люди с нетерпением будут ждать твоего ухода. Я многое сделал, пусть теперь другие, молодые поработают! А я с внучком, с Юриком, буду на рыбалку ходить, на лодке буду с ним плавать. А еще в своем огороде буду выращивать арбузы.
- Но у нас и так они растут, - говорила Ирина, понимая, что Олег что-то скрывает.
- Съездим к Сергею, посмотрим его квартиру, он вроде бы собирался жениться – познакомимся с его невестой.
- Не выдумывай, Олежа, я ведь чувствую, что тебя что-то беспокоит, - тревожно говорила Ирина. – Давай лучше съездим в санаторий. Но сначала нужно по врачам походить.
Она вдруг загорелась этой идеей:
- Действительно, уберем урожай и сразу в санаторий. Куда-нибудь поближе к горам. Например, в Кисловодск. Как ты смотришь на это?
Олег усмехнулся:
- Давай уберем урожай сначала, а потом подумаем.
Он не сказал жене, что тайком от нее он был у врача, который отправил его на кардиограмму. Когда доктор ее прочитал, он удивился:
- Вы никогда не чувствовали болей в груди, за грудиной? Дело в том, что вы, безусловно, перенесли инфаркт.
- Не может быть, доктор, я не знал этого, - растерянно проговорил Олег. – Неужели это возможно – не почувствовать инфаркт?
- Возможно, - ответил доктор. – Часто люди принимают таблетки, капли, то есть снимают боль, а о ее причине стараются не думать. Перенесенный на ногах инфаркт – не самое лучшее для здоровья. Вам нужно отдыхать и, конечно, лечиться. Но у вас ведь всегда есть причина, чтобы отказаться от госпитализации, верно?
Олег пожал плечами. Доктор продолжал:
- То у вас посевная, то уборка, то еще что-нибудь. А на здоровье некогда обратить внимание. Но я вас предупреждаю: если будете так относиться к своему здоровью, вас надолго не хватит.
Олег кивал, молчал и улыбался. Ему не верилось, что это говорят ему. Он всегда считал себя крепким и здоровым человеком. Но, видимо, время брало свое. Тем более, что пришлось пережить такие моменты, что сердце не могло не отреагировать...
Три года назад ему помогла Раиса, вернее, ее Альберт. Неожиданно сменилось районное начальство – прежний глава администрации ушел с формулировкой «в связи с переходом на другую работу», а «депутат» Костян вообще куда-то исчез из района. На вопрос Олега, где он, Раиса отвечала:
- Тебе не все равно? Не переживай – здесь он не появится!
Олег усмехнулся:
- С тобой страшно иметь дела! Вот так исчезнешь – и никто не найдет!
- Не бойся, это все в рамках закона. Бертик не бандит, он работает в структурах, о которых не принято говорить громко, но он знает свое дело. И, заметь, делает его без лишнего шума.
Вернувшись от врача, Олег вечером, обняв жену, спросил:
- Тебе было хорошо со мной? Как тебе жилось?
Ирина насторожилась:
- Почему ты говоришь так, будто все в прошлом? Признавайся – ты завел другую?
Она шутливо взяла его за шею:
- Я тебя задушу, как Отелло задушил Дездемону!
Олег засмеялся:
- Отелло, вообще-то, был мужчиной! И задушил свою Дездемону совершенно напрасно! Подумай!
- Олежа, ты пугаешь меня. Что случилось?
- Ничего, просто что-то подумалось...
Он обнял жену, она прижалась к нему, почувствовав необъяснимую тревогу. Совершенно неожиданно мелькнула мысль: «А как без него?» Она тут же отмахнулась от нее: нет, невозможно без него! Вся ее жизнь связана с ним, и без него она не будет иметь смысла.
Однажды Ирина оказалась в том месте, где когда-то в юности стояла в Мишкой, и он подарил ей букет акации... На месте молодого куста стояло высокое дерево, рядом с которым шелестела листвой молодая поросль. И на молодых ветках снова были белые гроздья... Ирина погладила маленькую гроздь, прижала ее к лицу. Как давно это было! Да и было ли вообще? Ирина посмотрела на дерево, подняв голову. Нежная листва едва колыхалась под ветерком, пропуская сквозь себя солнечные лучи. Ирина прижалась к шершавому стволу:
- Спасибо тебе, акация, за красоту, за аромат, за урок жизни, который преподала мне, за мягкость и за колючки, которыми ты защищала себя и учила защищаться меня от всего, что может попытаться сломать, отнять...
Хорошо было бы, если бы Сережа женился на девушке, которая любила бы его так, как она любит своего Олега. И чтобы в семье у него было так, как у Андрея с Леной. И чего еще желать матери!