В час дня батальон был в Покровке. На всякий случай заняли оборону, так как проводника ждали к вечеру.
- Как же быть, командир, с артиллерией? – спрашивал Завадский Деева, когда они устроили временный штаб в заброшенном доме.
- Будет возможность провести через болота, бросать не станем.
- Разве это возможно?
- Мы шли прошлый раз через болота напрямик, но есть ещё дорога в обход, вдоль лесополосы. Там, правда, посёлки занятые немцами, но их не много, небольшие гарнизоны. Нас-то семеро, обычная разведгруппа, чрез них пройти было сложно без боя, а теперь мы сами хозяева положения, ни один гарнизон не устоит.
- Значит, пойдем в обход?
- Значит, так! Проводника бы вот, дождаться.
- А, как же Усть-Лабинские жители прошли?
- Но они то шли через Яблоневку, в партизанский отряд Дрозда. Это вглубь тыла. Там тоже болота есть на пути, но вполне проходимые. Нам же нужно к своим побыстрее попасть.
- Это понятно, товарищ майор.
В шесть часов прибежала Ольга и радостная сообщила майору, что Коршунов, добравшийся сюда с ранеными и хозвзводом намного раньше батальона, ведёт от леса проводника Леонида Марковича.
Как только обсудили с проводником все «за» и «против», тут же выступили. Пробираться по лесу с пушками и минометами было не легко. Лошадей тянули за узду в особо труднопроходимых местах, позади скрипели телеги с ранеными, впереди визжали пилы, стучали топоры. Рубили просеку. Иначе с орудиями и телегами не пройти.
- Есть здесь и дорога, - говорил Маркович, - нам бы до неё добраться. Тогда дольше путь будет, но легче.
- Давай, отец, выводи нас на дорогу, - напутствовал Алексей.
Пробираясь зарослями такими темпами, на дорогу вышли только к утру. Она как раз огибала с востока то поле, через которое от леса к лесу бежали когда-то разведчики, идущие в Покровку.
- Снова утро, - выйдя на дорогу из леса, сказала Ольга. – И тогда утро было, товарищ майор, когда мы к этому полю подошли, помните?
- Нет, не совсем, тогда ещё было достаточно темно. Глушков! – позвал он. – Разведать, всё ли чисто впереди. Гераленко, попридержи пока людей.
Растянувшийся чуть ли не на километр батальон, начал подтягиваться к выходу из леса.
Глушков вернулся с улыбкой на лице, значит всё в порядке. Первая рота начала выходить на дорогу.
До болот добрались к полудню. Откуда-то налетел холодный ветер, закрыл солнце облаками. Сделалось пасмурно и неуютно. Ольга одела шинель и пока из леса на поляну выходил постепенно весь батальон, она ходила вдоль подъезжавших подвод и помогала Коршунову перевязывать раненых.
- В селе Сводники, Алексей Григорьевич, теперь стоит целая дивизия, - тихо сказал Дееву Маркович, подойдя к нему и потянув его за рукав к себе.
- Откуда известно?
- Наша разведка партизанская донесла.
- Дивизия! Значит в обход нам не пройти. Что мы с одним батальоном? Выходит, нам артиллерию, все ж таки, бросать придется. Люди дороже.
- А может быть и груз ваш протащим, правда, попотеть придется.
- Это как?
- Ещё один путь есть. По руслу высохшей реки с севера энти болота обогнём. Правда, там вода будет всю дорогу, но пройти можно. Это только длиннее получится. Будут там и заболоченные места попадаться, совсем топи, развезло в весеннюю распутицу, так мы в тех местах гать настелем, авось пройдем. Прикажи только людям своим, побольше веток нарубить да сучьев, пока мы у леса стоим. Артирерия твоя тебе ещё сгодится, как из кольца-то к своим пробиваться станете. От нас до ваших километров 5 – 7 будет, но все ж таки, фронт! И неожиданностей всяких не оберёшься.
- Это понятно… Спасибо, Леонид Маркович, веди нас по реке, теперь на тебя вся надежда.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.