Медик торопился. Однако не позволял себе забывать об опасности.
Шаг, ещё один, прислушаться. Не захрустит ли под чужой ногой случайный сучок, не прошелестит ли неосторожно отпущенная упругая ветвь листвой.
Тишина. Значит вперёд. Но, по-прежнему, осторожно и очень аккуратно. Уж что-что, а по лесу его ходить научили.
Дыхание ровное. Стопы ступают мягко. Вес тела плавно переносится с пятки на носок. Повстречавшиеся на пути ветви аккуратно отводятся от лица и так же осторожно возвращаются обратно. Ни шороха, ни звука.
Юноша двигался по дуге, обходя противника с левой стороны. Потому что правша с оружием, как не крути, а слева обзор теряет. Слишком сосредотачивается на стволе, да ещё и не ведущий глаз часто зажмуривает. Это, конечно, если не профессионал.
- Вот и поглядим, — твердил про себя юноша.
Однако внутренний голос Медика упрямо настаивал на обратном. Дилетант не справился бы с поставленной перед ним задачей. Убийство Сиплого было далеко не случайным.
Тот, кто всадил в него пулю, определенно знал, что и зачем делает. Иначе попытался бы убить их всех. И в первую очередь пули летели бы далеко не в, и без того, умирающего Сиплого, а в тех, кто способен оказать сопротивление. В него, в Жору и в Алену. А еще в Шлёпу. Прежде всего в Шлёпу. Потому что хомяк размером с телёнка — не шутка и не мозолящая взгляд на каждом шагу обыденность. Шлёпыч просто обязан был приковать внимание стрелка к себе. Если, конечно, стрелок не встречал на своем пути представителей гигантской фауны ранее. Впрочем, мохнатого стрелок мог и не обнаружить. Не зря же Медик оставил его караулить якобы убитого Бугая.
Мысли совсем не отвлекали юношу от продвижения вперед. Лишь часть его сознания пыталась разобраться в сложившейся ситуации. Остальное по-прежнему следило за тем, как и куда ступают его ноги. Как изменяется окружающий мир по мере его продвижения, и не собирается ли что-нибудь его убить.
Раздвинув ветви кустарника, Медик оценил обзор. Либо отсюда, либо же вот за тем деревом. Обе позиции прекрасно подходят под траекторию того самого выстрела, который лишил его источника информации. Но здесь ни следа крови, а Медик был уверен, что попал. К тому же, трава не примята. А он добрался сюда достаточно быстро. Растительность не успела бы принять изначальную форму. А у стрелка просто не было времени на «уборку». Даже если он супер профи, то в воздухе зависнуть не мог. Мягкая земля и густая трава просто обязаны были сохранить следы его присутствия. Но следов нет, а значит, надо двигаться дальше. Медик шагнул к дереву.
Когда ты сотни тысяч раз играешь в прятки с таким профессионалом, как его отец, начинаешь кожей ощущать наличие или отсутствие прячущегося поблизости человека. Сейчас юноша был уверен — стрелок ушел. Он не ощущал рядом какого-либо присутствия. Но заложенные на уровне инстинктов принципы и правила, по-прежнему не позволяли ему забыть о собственной безопасности.
Медик вновь изменил направление и подошел ко второй точке по очередной дуге. При чем сделал это, даже не задумываясь. И не вспоминая отцовские возмущенные нравоучения, в которых его часто сравнивали с безмозглым трамваем, что прет бездумно по рельсам и не способен свернуть там, где пути не проложены. Потому что те дни давно прошли.
Вторая точка оказалась именно тем местом, которое он искал. Лунный свет позволил рассмотреть брызги чужой крови, подрезанные для лучшего обзора ветви и следы. Трава еще не поднялась и отпечатки чужих ног в ней были хорошо видны. Но цепочка была единственной. Стрелок пришел и ушел одним и тем же путем. И, к тому же, сумел остановить кровь. Ее капли исчезали с листьев и травы спустя всего-то пару шагов. Значит ранение незначительное. И человек, всадивший пулю в Сиплого, внимателен к деталям. А потому, тропа просто обязана содержать сюрпризы. Ведь у него определенно было время их подготовить до того, как начать атаку.
Медик еще раз осмотрел площадку. Вдруг, противник пожелал и здесь оставить «подарок». Однако ничего нового не обнаружил. Ветви срезаны недавно. Следов мало. Враг не топтался и не ждал в засаде. Он пришел, произвел выстрел и ушел. Черт возьми!
На самом деле, юноша уже не сомневался, что здесь чисто. Потому что пока осматривался, старался влезть в шкуру противника и прикинуть, как поступил бы сам. Погоня, если она будет, не спеша выйдет к месту, с которого был произведен выстрел. Не спеша, потому что стрелок способен устроить засаду и продолжить свое черное дело. Погоня обнаружит капли крови и цепочку следов в траве. Значит стрелок ранен и далеко не ушел! И ускорится. Потому что человек человеку - хищник и не упустит возможности догнать и добить раненую жертву. А вот, когда погоня практически настигнет стрелка, по крайней мере в собственных мыслях, то подорвётся, на какой-нибудь растяжке. Ночь темна, трава густая, а внимание человека преследующего раненого врага зачастую слишком рассеяно, чтобы обнаружить ловушку.
Медик осмотрелся. Отметил, что не видно гильзы от израсходованного стрелком патрона. Либо он забрал ее, что с высокой вероятностью подтверждает пустяковость ранения. Либо использовал оружие не разбрасывающее гильзы на месте преступления. Неужели револьвер?
Но, кто станет пользоваться револьвером в эпоху многозарядного автоматического оружия? Тот, кто не смог обзавестись лучшими образцами человеческого гения направленного на убийство себе подобных. Или же тот, кто использует его как запасной вариант. Например, как тот же Сиплый. Оружие которого все-таки стоило прихватить с собой. А не носиться по лесу с последними шестью патронами в обойме старенького ТТ.
Медик был уверен, что второй пистолет Сиплого, который не покидал при нем кобуры, — это револьвер. Но он его интересовал мало, потому что слишком интересовал первый, тот, что был на виду. Его Медик тоже рассмотрел не так чтоб наверняка и мог ошибаться. Но если это все-таки то, что он думает, то Сиплый определенно знал толк в оружии.
Медик осмотрелся, прислушался и решил дать о себе знать. Три коротких свистка и хватит. Лишний раз шуметь не стоило. Алёне достаточно для понимания, что с ним все в порядке. А Шлёпа должен понять, что приближается друг. Поскольку ветер дул юноше в лицо, то у мохнатого не будет шанса его унюхать. Еще вдруг шуметь начнет. Бросаться. И всячески нести караульную службу.
Медик усмехнулся.
В этом качестве он использовал Шлепыча впервые, но кто-то же должен был охранять связанного по рукам и ногам человека. Чья смерть зачем-то потребовалась Сиплому.
Луна вновь заползла за облако. Мир погрузился во тьму. Но до места оставались считанные шаги.
- Шлепыч, это я. Не буянь, - прошептал юноша.
Он не столько опасался, что мохнатый его не узнаёт. Сколько хотел поскорее обнять его мощную шею и зарыться в густую шерсть. Рядом с гигантским хомяком Медик испытывал странное спокойствие и уверенность.
Но темнота ответила на его шёпот тишиной. Что-то явно было не так.
- Шлепыч?
Черт возьми! Ну где же ты, чудовище?
Медик нырнул под очередную ветвь. Вот прямо здесь же он их и оставил. Но прямо здесь не было никого. Хотя с местом он наверняка не ошибся. И трава изрядно примята там, где лежали рядом связанный человек и хомяк.
Медик опустился к земле. Прикоснулся к слежавшейся под весом Шлёпыча траве. Поверхность ещё не остыла, не смотря на ночную прохладу. Шлепыч покинул пост недавно.
- И куда же вас черти понесли? - Пробормотал юноша.
Пальцы Медика ощутили на стеблях травы какую-то жидкость. Не может быть!
А затем Луна вновь озарила светом крохотную полянку, на которой юноша накануне оставил Шлёпу караулить человека.
Лунный свет скользнул по верхушкам деревьев, прыгнул по одетым в листву ветвям и заскользил по земле, отражаясь в крупных каплях крови на примятой траве.
«Слишком много крови для раненого человека», - подумал Медик. И бросился бежать по следу, повторяя лишь одно: этого не может быть!
#фантастика #постапокалипсис #приключения
Первая глава:
Ушлёпок (1. Дело было вечером)
Предыдущая глава:
Ушлёпок (30. Уйти по-английски)
Следующая глава: