Трещина, по которой проходил спуск в подземелье, была почти вертикальной, и Триза с Лехой изо всех сил цеплялись за стены, чтобы не полететь вниз. Анчутка же шел спокойно, выбирая копытцами удобные камни и балансируя крылышками.
Примерно через час путники дошли до небольшой пещеры, пространство которой позволяло присесть. Леха поднял лампу и осмотрел пещеру. Трещина в этом месте раздваивалась на два узких коридора, в которые пролезть ни егерю, ни ведьмаку было невозможно.
- И куда мы пришли? – риторически поинтересовался Леха.
Триза, окинув взглядом каменный мешок, принялся внимательно разглядывать стены.
- Все говорили нам о том, что это ход к гномам. Другого - то мы в пещере не видели, так ведь?
- Не видели, - согласился Леха. – Если этот особо одаренный тролль не завалил его мусором.
Анчутка, осмотрев обе трещины, вернулся к друзьям.
- Там точно хода нет. Одна трещинка вниз идет, а вторая вбок, но обе очень маленькие. В них даже гном не пролезет.
- Может, стоит поискать потайную дверь? – Предложил Триза. – Не может же быть ход, который никуда не ведет.
Анчутка грустно посмотрел на ведьмака.
- Мне в жизни попадались ходы, которые никуда не вели.
- Значит, это был не ход, – сказал ведьмак.
- А что же это было?
- Просто дырка.
Леха посмотрел на приятелей.
- Мне не хочется думать, что мы оказались в дырке.
- В очень глубокой дырке, - кивнул анчутка.
Триза вздохнул и рукоятью ножа принялся обстукивать стены. Леха присоединился к приятелю. Анчутка скептически посмотрел на них и развел лапками.
- Как дятлы в лесу. Если червячка найдете – добычу поровну.
Леха покосился на анчутку.
- У тебя есть другие предложения?
Анчутка замотал головой, - никаких предложений, - и тоже начал обходить пещеру, ощупывая и разглядывая трещинки в стенах, в надежде найти хоть какой-то знак, ведущий к выходу.
Никаких намеков на скрытые помещения за толщей камня обстукивание не принесло. Егерь с ведьмаком достали еду, решив перекусить, а заодно обсудить дальнейшие планы.
- Мне все-таки интересно, это дырка или хитрый вход, который гномы закрыли от непрошенных гостей, - ведьмак жевал бутерброд с окороком, оглядывая пещеру.
- Что бы это ни было, долго мы тут не просидим. – Леха наблюдал, как анчутка засунул голову в одну из трещин, пытаясь что-то разглядеть.
- Если это ход, то у гномов должен быть какой-то способ узнать, что за дверью кто-то есть. Они обычно внимательно относятся к выходам.
Леха показал на пол в пещере.
- Полы чистые. Если бы это была просто дыра, то за многие годы тут накопилось бы изрядное количество мусора, особенно с таким беспокойным троллем наверху. Значит, кто-то здесь бывает и убирает мусор.
Анчутка закончил осмотр трещины и подошел к столу.
- Никогда не думал, что придется сидеть в глубокой дырке и ждать уборщицу. Однажды, правда, я сидел в дырке, а она оказалась норкой, и пришел барсук. Очень неприятный зверь.
Леха посмотрел на трещины в стене.
- Надеюсь, к нам никто не придет, кроме гномов.
Анчутка отщипнул кусочек хлебушка.
- А как гномы узнают, что здесь кто-то есть?
- Они уже узнали, - сказал ведьмак.
Из трещины плавно выплывал светящийся шар. Предвестник гномов.
***
Шар, облетев пещеру, завис возле анчутки, потом также медленно, как и появился, исчез в трещине.
- Предвестник, - анчутка запихнул в рот кусок хлеба и поднялся из-за стола.
Егерь с ведьмаком тоже решили не затягивать с обедом, торопливо дожевывая бутерброды. Однако до того, как они успели собрать нехитрый стол в рюкзак и сумку, камень между трещинами плавно подвинулся, сомкнувшись с трещиной, которая шла вниз. За другой трещиной открылся вход, в который вполне спокойно мог пройти человек.
Анчутка, не дожидаясь друзей, шагнул в коридор. Леха с Тризой, дожевывая уже на ходу, поспешили следом.
Коридор был ровный, с небольшим уклоном вниз. Лампа освещала ровные стены, в которых кое-где были выдолблены небольшие ниши, и торчащие из стен железные поручни.
Пройдя по коридору сотню метров, кампания оказалась в большой пещере. Предвестник висел посреди пещеры, освещая ровным светом середину зала. Возле предвестника стоял гном.
- Подойдите, - раздался неожиданно громкий голос гнома.
Все подошли. Анчутка, по своему обыкновению, вылез вперед и стоял, с любопытством оглядываясь вокруг.
- Что вас привело к нам? – Спросил гном.
Анчутка сделал маленький шажок вперед и сказал:
- Здрасьте.
Гном замешкался на мгновенье, посмотрел на анчутку и ответил.
- Добра и благополучия.
- И вам мир в дом, - кивнули егерь с ведьмаком.
- Мы пришли, чтобы предупредить вас о том, что скоро проснется вулкан. Вам надо уходить. И еще у нас есть ключ от подземелья с драконом. Мы хотим его разбудить.
Гном постоял, задумавшись, потом развернулся и ушел.
Леха с Тризой переглянулись, пожав плечами, и, усмотрев небольшие каменные скамейки, присели в ожидании.
Анчутка тоже примостился на скамеечку.
- Мы к нему оком, а он к нам боком.