Юная графиня навестила старую кружевницу. Та медленно прохаживала между девушками и давала им подсказки.
- Дела налаживаются. – Сказа она тихо.
Старая кружевница подошла к своей госпоже и поклонилась.
- Благодарствую. – Сказала она. – Не пожалели вы тогда меня, да с того света вернули. Думала, что помру уже.
- Ты должна заботиться о своем здоровье и о здоровье юных кружевниц. – Сказала графиня.
После она отправилась назад в поместье. Дворовых слуг почти не было, все были на работах. Сенные так же все ушли.
Навстречу юной графине выбежала сенная девка Анна и поклонилась.
- Сударыня, вас ожидает гонец. – Сказала она. – Письмо и графу не отдал. Важное, видно, письмо. Там уж все вас ждут, и граф, и сестра его вдовая, и дочь его.
- От кого гонец? – Спросила графиня Офольская.
- От… статс-дамы…
- Статс-дамы. Хорошо. – Улыбнулась графиня. – Займись Васильком, голову ему намочите, да напиться дайте. Покормите. Целый день за мной бегает.
- Будет исполнено, сударыня. – Сказала Анна. Она забрала Василька, который совсем не хотел уходить и ушла.
Юная графиня зашла в поместье. Дворецкий низко поклонился и проводил ее к гонцу, который стоял у окна смирно, а вот ее супруг граф, да сестра, да падчерица сидели в тени дома.
- Владимир, принеси гонцу воды студеной напиться. – Сказала графиня.
- Сударыня. – Поклонился гонец. – Графиня Панина прислала вам письмо. Прошу вас, ваше сиятельство.
Гонец поклонился и протянул письмо. Графиня взяла его и тут же вскрыла.
- Нужно что-то сказать или написать в ответ? – Спросила она гонца.
- Нет. Я должен только передать вам письмо в руки. Более ничего.
Гонец удалился, а юная графиня поспешила покинуть мужа с его семьей и подняться к себе.
- И что за письмо? – Спросил граф.
Он встал и быстро оказался рядом с женой и вырвал из ее рук письмо. Он пробежал глазами. Он с удивлением посмотрел на свою жену.
- А чего вы ждали? – Спросила графиня. – Теплых слов? Приветствий? Поздравление?
- Но здесь просто адрес. Это даже где?
- Усадьба принадлежала раньше тайному советнику Жернову. Там и встреча. Скромное место. Но и из этой короткой весточки можно сделать выводы. Адрес… не дворец императрицы, где служит и живет статс-дама Панина. Значит, она не хочет, что бы про встречу знали. То, что я должна явиться одна – значит, рассчитывать не на что. И это не удивительно. Фактически, я, только прибыв, покинула двор с репутации легкодоступной девушки. Такой вы меня выставили своими грязными интригами.
Графиня посмотрела на падчерицу.
- Если кто предложит тебе замужество – соглашайся. Нечего перебирать. Графам Офольским не рады. И ваш отец своим поведением только укрепил это.
Графиня развернулась и поднялась в свою комнату. Там она взяла из рук нянечек сына и занималась им.
Была ли она удивлена или разочарована таким коротким письмом? Да. Но она понимала, что этого следовало ожидать. Но все же, было обидно. Что про нее говорили? Смеялись за спиной?
Екатерина посмотрела на уснувшего на руках сына.
- Ну и пусть. Не пропадем и без двора. Главное, тут все наладить. И будут средства на все. Для тебя.
Сама графиня начала засыпать. Кормилица забрала сынишку из ее рук и положила в колыбель.
Графиня уснула, сидя в кресле.
Проснулась она от шума. Она осмотрелась. Солнце уже шло к закату. Она резко встала, словно почувствовав какую-то пустоту, непонятную тоску.
Она осмотрелась. Колыбелька была пуста.
«Скорее всего, ребенок в комнате кормилицы», - подумала Екатерина.
Она прислушалась. В коридоре кто-то громко возмущался. Прислушавшись, она поняла, что это Марьяна и Анна.
Она подошла к двери и открыла ее.
- … не смей! Иначе со свету тебя сживу! – Говорила Марьяна.
- Пусти к графине! А то сама пожалеешь!
- Не велено, что непонятно?!
- И кто посмел отдавать подобные приказы в моем доме? – Спросила графиня.
Марьяна поклонилась.
- Сударыня! – Бросилась к ней Анна. – Горе-то какое! Сыночка ваш! Увезли его!
- Что? Кто увез? – Прошептала графиня.
- Граф сначала кормилицу позвал. А от нее узнал, что спите вы. Велел дочери да сестре своей собираться быстро в дорогу. И отправил сына с ними. – Сказала Анна.
Графиня побежала вниз. Выбежала из дома и увидела своего супруга. За девушкой побежали и Марьяна и Анна.
- Где?! – Крикнула она мужу. – Где мой сын?!
- О, моя дорогая женушка проснулась. – Усмехнулся граф. – Этого я и ждал.
- Верни мне сына! – подскочила графиня и ударила его в грудь своими маленькими кулачками. Граф схватил ее за руки, и, как она не дергалась бы, не было сил у нее освободиться.
- Вот об этом мы с вами и побеседуем. – Сказал он. – Когда вы успокоитесь.
Графиня замерла. После выпрямилась и выдернула свои тонкие руки из рук мужа.
- Стало понятно, что ради семьи вы ничего не хотите делать. – Сказал спокойно граф. – Хотя, я уверен, что это в ваших силах. Стало понятно, что вам нужен стимул, что бы действовать.
- И стимул – это мой сын. – Сказала графиня.
Она старалась говорить спокойно, но внутри у нее все кипело. Она хотела выцарапать своему муженьку глаза, стереть с его лица это издевательскую, наглую улыбку.
- Верно. Мой сын. Вы должны сделать это ради него. Род наш беден. У меня кончаются средства. Вы вернетесь ко двору. После вы сделаете все, что в ваших силах, и даже больше, что бы я получил хорошую должность, чин, и от новых земель я не откажусь. Дочь моя должна удачно выйти замуж. И сестра так же. После этого, вы сможете воспитывать нашего сына сами рядом со мной. Не пытайтесь приехать в мой дом. Вас не пустят. Сделаете хуже.
- Я никогда вам этого не прощу. – Сказала она. – Убирайтесь!
- Для того, что бы успеть на встречу, вы должны отправляться завтра утром. Не теряйте времени и займитесь сборами. – Сказал граф. После он сел на коня и, в сопровождении слуг и охраны, ускакал.
Когда ворота за ним закрылись, графиня просто упала на колени. Села на землю и взвыла, как раненый зверь. Все слуги, кто видел это, никто не хотел подходить. Что сказать? разве могут они, обычные подневольные, как-то утешить графиню.
Анна подошла сзади.
- Пойдемте, пойдемте в дом, ваше сиятельство. – Сказала она.
Подбежал Василек.
- Вы за меня держитесь, что бы легче идти было. – Сказал он, помогая графине встать.
Анна, держа графиню за плечи, пока та плакала, завела в дом.
- Почему не разбудила меня? – Тихо спросила графиня. – Я бы не дала, не пустила бы.
- Ох, да не было нас рядом. Василек увидел, что экипажи готовят. К вам хотел пойти, да не пустили его. Он все видел. Как все произошло видел.
- Марьяна, служанка ваша, что вы привезли, она отдала маленького графа вдовьей сестре. – Сказал Василек. – И мужа просила вашего с собой забрать. А тот не стал. Сказал ей, что бы следила за вами, да письма о том, что вы делаете писала. А уж если сделаете что-то против супружеской верности, что бы свидетелей нашла, да тут же сообщила.
Графиня выпрямилась. Оправила платье, разгладив юбку у корсажа и осмотрелась.
- Найти ее и приволочь во двор. – Сказала она холодно, словно была сама изо льда.
Она села на стул. Анна тут же начала поправлять волосы графине. А Василек убежал передавать приказ графини.
Тут же появился другой казачек с подносом на котором стоял графин и стакан.
- Повариха велела графине отнести. Это сбор трав, который поможет обрести душевный покой. – Сказал он.
- Душевный покой мне поможет обрести мой сын рядом или стакан яду. – Ответила графиня.
Сенная девка Анна и казачок испуганно посмотрели на графиню. Сама же графиня отрицательно покачала головой и, закрыв лицо руками, тяжело вздохнула. После посмотрела на казачка.
- Я благодарю за заботу. – Сказала она. После показала жестом Анне на кувшин. Та сразу же налила содержимое в стакан и подала графине.
В комнату вбежал Василек.
- Нашли Марьяну в пуне. Пряталась там. Мужики за руки держат во дворе у порога.
Графине поставила стакан на поднос и встала. Она быстро вышла на порог. Марьяна стояла на коленях плакала. За руки ее держали мужики. Вокруг собрались дворовые, да сенные слуги.
- Сударыня, простите. – Рыдала Марьяна. – Мне граф приказал. Не могла я по-другому поступить.
- Мне было тогда 7 лет, когда в наш дом принесли письмо для мамы. Я разучивала мелодия, плохо получалась. А матушка, что сидела рядом, прочитав письмо, расплакалась. – Сказала графиня. – Горевала она об ушедших так рано родственниках, да племянниках. К отцу моему побежала. Я за ней. Узнала тогда, что случилось в твоей семье. Какая беда. Отец узнав, сразу сказал, что тебя заберут. Не нужно было матушке просить и умолять. Но… мы были бедным родом, с трудом родители отучивали братьев, девочек же учила сама мать. Но у тебя могла сложиться хорошая судьба. Ты была одета, сыта, жила в уважении. Подругой мне было, хоть и не было у тебя титула.
Думали родители, что при дворе вдвоем устроимся. Ты же всегда умна, да шустра была. Но… свое тебе не надо. Ты чужое захотела прибрать. На супруга моего посмотрела. И уже тогда предала все то хорошее, что было сделано для тебя.
Но и этого тебе было мало. Ты спала с мужем своей сестры, подруги, госпожи. Ты же, ради того, что бы устроится и сына моего украла.
Никогда. Никогда я этого не прощу. Каждый твой день будет похож на ад. – Сказала графиня с ненавистью. После посмотрела на дворецкого. – Владимир. Пусть на площади столб поставят. Вверху столба прибьют крюк. Как утро встанет, в одной сорочке, босую провести туда. Да пусть все смотрят, да плюют в нее и проклятья посылают. К столбу привяжете, руками кверху. Плетью, что лошадей гоняет кучер, удары наносить будете. 20 ударов за то, что предала семью, которая с детства заботилась о ней. 20 ударов за блуд. 20 ударов за сына моего, что теперь без матери растет. После оставьте ее привязанной до вечера, до того, как солнце зайдет. Да следите, что б ни сдохла. Воли я ее лишаю. На самую грязную да тяжелую работу ее.
Графиня развернулась и зашла в поместье не слушая просьбы и мольбы Марьяны. Дворецкий, дав распоряжения, так же зашел к графине.
- Завтра я отправляюсь в путь. Пусть подготовят карету. – Сказала она. – Василек поедет со мной. Оденьте опрятно, чисто, во все свежее. Так же нужно собрать подарки для той, к кому я еду. Лучшее соберите, что мастера наши делают. Вернусь я ночью следующей. Продолжайте расчищать русло. Чем быстрее пустим воду, тем лучше.
- Там много работы за день проделано уже. Уж через день плотину копать можно начать. Да только мужики говорят, что не так просто сделать будет. Глина-то, словно запечатала реку. Вот, говорят, каб подобрать все, то дело будет. Быстро и точно.
- Что нужно для этого, узнай. Так действительно будет проще. Продолжайте работы. Это главное. Анна!
- Да, ваше сиятельство? – Спросила Анна.
- Нужно подготовить платье, обувь. Так же должны быть одеяло тёплое, подушки мягкие. Для меня и для Василька. Проследи, что бы он выглядел достойно. И тепло что бы было ему. Утром мы отправляемся в путь.
Графиня поднялась к себе в комнату. Но следом поднялся дворецкий.
- Простите, а вещи Марьяны. Она больше не вольный человек. Но все же…
- У нее нет ничего своего. – Ответила Графиня. – Отошлите вещи моим родителям. Они ей дали все это.
После она легла в платье на кровать. Смотрела в потолок и, казалось, нет у нее никаких мыслей. Одна пустота. Но перед глазами всплыли образ сыночка, такого маленького, такого беззащитного. После она вспомнила жадную золовку Марию, злую падчерицу и бессердечного мужа.
- Я вас проклинаю за то, что вы сотворили. Клянусь! Жизнью своей клянусь – вы будете еще живыми гореть в аду! Будьте прокляты! Прокляты…
В комнату зашла Анна. Они вместе с графиней выбрали подходящее платье.
- Простите, там лиса приводила. Ведьма. – Шепотом добавила она. – Она сказать велела, что как дочь у вас родится, все при вас будут.
Графиня вздохнула.
- Батюшку вам в церковь нужно, что бы в бесовщину не верили всякую. – Сказала она.
- Она еще сказала, что вы своего защитника должны тут поставить.