После восстания декабристов началось «пробуждение» общества, осмысление прошлого и настоящего России, истории и культуры страны. Люди будто бы увидели проблемы, которые нарастали все предыдущие годы. И они не просто хотели об этом думать, они желали обсуждать это друг с другом. Основными центрами развития русской философской мысли стали кружки единомышленников, которые были настроены против политики Николая I. Одним из таких стал кружок, названный по фамилии троих братьев Критских.
Кружок этот возник в 1827 году. Он был одним из первых, возникших после разгрома декабристского движения.
В Москву для поступления в университет приехал 18-летний Николай Лушников, где сблизился с сыновьями губернского секретаря Петром, Михаилом и Василием Критскими. Они собирались с друзьями для бесед на острые политические темы.
Братья Критские и другие члены кружка считали себя последователями декабристов. Вскоре была сформулирована цель кружка: «изыскать средства для преобразования государства и ввести конституционное правление». Они были категорически против монархии и даже придумали специальную печать с надписью «Вольность и смерть тирану», её оттиск нашли на одном из документов.
Кружок просуществовал меньше года. Его раскрыли и по личному распоряжению императора арестовали всех участников. Комиссия из расспросов открыла, что малый круг «соумышленников» не принадлежал ни к какому тайному обществу, что они только старались размножать товарищей, сближаясь с разными лицами, выдавали себя за членов тайного общества и желали конституционного правления.
Василия и Михаила Критских отправили в тюрьму Соловецкого монастыря, где Василий умер. Правда, оказалось, что оказались они там по ошибке.
Петр Критский содержался несколько месяцев в Кексгольмской крепости, затем в апреле 1834 года был переведён в Свеаборгскую арестантскую роту. Через некоторое время его определили в 5-й Финляндский линейный батальон, где произвели в унтер-офицеры. В 1842 году он смог выйти в отставку, и ему был возвращён чин коллежского регистратора.
Судьба прочих печальна. Они даже «облегчений» не получали, как декабристы, которым раза три в торжества сбавляли срок каторги на год или на два. Об этих вообще забыли.