Своим велосипедом Ника была очень довольна и даже немножечко гордилась. Был он вовсе не из дорогих-навороченных, а самый простенький. И был бы обычным, но! Ника однажды, в порыве творческого вдохновения, накупила аэрозольных баллончиков с краской и превратила велосипед в бешеную радугу. Бешеную потому, что цвета легли вовсе не как в радуге, а как Нике захотелось. И у него даже имя было: Дружок.
А что имя немножко собачье – ну и что.
Вот разве велик ей не друг? Друг, да еще какой!
Во-первых, в магазин или к автолавке без него пешком каждый раз идти – долго и нудно. Ладно еще, если погода хорошая. А если дождик или, наоборот, пекло, а Ника пропустила момент собственного пропитания между «можно что-то придумать» и «все, придумывать уже не из чего»?
Во-вторых, Ника надеялась, что посредством Дружка она «поддерживает мышечный тонус, прорабатывает ягодичные и ножные мышцы, дает разумную нагрузку кардиосистеме», ну, в общем, вот это вот все из всяких медицинских и околомедицинских форумов и сайтов.
В третьих… Ника никому и никогда не призналась бы, но она с Дружком разговаривала. Ну, то есть оставляя его возле магазина и пристегивая к заборчику, каждый раз просила ее обязательно дождаться. И ведь слушался, дожидался! Не угнали ни разу, вот так-то!
Вот и сегодня Дружок должен был сослужить ей добрую службу. Наступили по-настоящему жаркие дни. И, наверное, вода в их речушке должна уже достаточно прогреться. А значит, можно купаться! Конечно, на выходные, когда приедет сын с семьей, они обязательно пойдут все вместе, но Ника решила открыть купальный сезон одна. Чтобы никакой детской суеты, никаких брызг со всех сторон, никаких беспокойств за внуков и «пить, кушать, писать, влезай немедленно, губы посинели уже». Так, чтобы только речка, небо – и она, Ника!
Поэтому Ника дождалась вечера – если был кто на речке, так уже накупался и ушел. Конечно, если бы погода не поменялась, то народ еще долго бы там отирался: белые ночи, солнце не уходит аж до одиннадцати. Но сегодня, как по заказу Никиному, к вечеру все небо затянуло облаками и посвежело. А ей и хорошо, зато не жарко. Переоделась в купальник, взяла полотенце, пришпорила Дружка – и вперед!
Добравшись до речки, похвалила себя за ум и сообразительность – там действительно никого не было. Никого-то никого, но Дружка все-таки следовало припрятать: мало ли! Да Ника и знает, где: есть у нее такое секретное местечко: над водой нависает огромный куст чего-то очень лохматого, а со стороны берега перед кустом постоянно мокрый кусок травы. Который все предпочитают обойти по сухой тропинке.
Ника сняла шлепки, завела Дружка в самую гущу лохматости. Для надежности еще нарвала немного травы и набросала на Дружка. В общем, «не забудь про маскировку, проявляй сноровку».
И вот тут-то Ника поняла свою ошибку. Даже две. Выперлась на речку в самое «комариное» время – тихий июньский вечер, да и влезла в самое такое же место – укромный сырой кустик над водой…
Сказать, что ее облепили полчища мелких пищащих истребителей рода людского – ничего не сказать. Эти… нехорошие редиски, видимо, просто решили, что им их комариным покровителем послан изысканный ужин.
Ника со всей доступной ей скоростью выскочила из куста, в несколько прыжков достигла песчаного пляжика, в одно движение сбросила сарафан на лежащие там шлепки и полотенце и вскочила в воду. Плюх! Скорее, скорее подальше от берега! Чтобы не долетели! Чтобы под воду, сразу с головой!
Ника вынырнула. Фу, удрала. Только вот… Никакого торжественного входа, никаких возвышенных приветствий речке, никакого даже простенького «здрассьте»…
Ну что ж, попробуем исправить положение. Ника встала ногами на дно и все-таки произнесла мысленный монолог, где было все то, чего хотелось ее романтической душе.
Потом плавала. Лежала на воде, глядя в небо и плывя вместе с неспешным течением. Снова гребла, возвращаясь к пляжику. И наслаждалась. И тихой ласковой водой, и жемчужностью неба, и безлюдностью…
Безлюдностью? А это что???
Почти рядом, в нескольких метрах от нее, послышался явственный «плюх». Примерно такой же, который издала она сама, спасаясь от комаров.
И еще… и снова…
И! При этом совершенно точно в речке, кроме нее, никого не было!
А вдруг… вдруг это сом! Огромный сом! «Речная акула»! Он же … это… утопленников, говорят, ест…
Да нет, откуда в их речушке сом. Да если тут кто-то и завелся бы сдуру, то этого кого-то мигом выследили бы и выловили…
А вот еще сома называют «лошадью водяного». За усы, наверное – они же будто вожжи.
Плюх! Плюх!
Мамочки! Сомов-то у них нет. Но кто-то же плюхается. А водяной-то! Раз вода, значит, и водяной!!!
Ника не помнила, как вылетела из воды. Ага. От водяного спаслась. А берег-то не тот!
А здешние комары, похоже, еще голоднее, чем те, почти что уже родные. Ника споро сорвала с ближайшего куста ветку и попыталась отмахиваться. Ну да, ну да. Не тут-то было! Мысли ее скакали одновременно с ногами. Да плевать эти…редиски… хотели… на веточку… и на прочие Никины прыжки…
Если бы кто-то наблюдал сейчас со стороны, то, наверное, даже залюбовался бы Никиным «Энергичным танцем с прыжками и веточкой». Но Нике было совсем не до каких-то там дурацких самоанализов.
Надо перебираться через речку. А там – Водяной! Или сом! Вдруг схватят за ноги и утащат… брр! Но тут сейчас ее просто сразу сожрут! И утром случайный прохожий найдет ее сиротливые обглоданные косточки… А бедный Дружок, никем не обнаруженный, так и останется лежать там, под кустом… Терять свою веселую раскраску… Ржаветь… Оплакивать хозяйку…
Нет! Ни! За! Что!
Хорошо, что речушка у них совсем не широкая. Надо вот так: раз! Очень-очень быстро ее переплыть, чтобы за ноги схватить никто не успел, потом – два! – накинуть полотенце на спину (от комаров спасет хоть какую-то часть Ники), тапки и сарафан просто в руки, и три! – вызволить Дружка, сесть на него и удрать. А оденется уже потом, когда от комаров спасется.
Никин заплыв наверняка побил все рекорды по плаванию в ширину.
Ни полотенца, ни сарафана, ни тапок на песочке на было. Поэтому пункт номер два плана по спасению бесславно провалился.
И как теперь? В одном купальнике по дачному поселку? Вот позорище-то!
А коварное комарье только этого и ждало!
Может, это они стащили полотенце? Чтобы трапезничать не мешало?
Ника уже снова ринулась к воде, чтобы спастись от неминучей смерти в комариных лапах, но вовремя вспомнила про опасности водной пучины.
И что вот делать?
Тут – сожрут. Там – утопят и, скорее всего, тоже сожрут.
А позор – подумаешь! Поболтают-поболтают, да перестанут. А может, у нее, Ники, моцион такой. Перед сном. Чтобы тело дышало. Да и, может, народ спит уже, а? Ну, люди же устали за день? Могут же они уже отдыхать пойти?
Уговаривая себя, Ника «на бис» исполняла свой зажигательный танец.
Вдохнула побольше воздуха, как для прыжка в воду, и бросилась к врагам в лапки. Или что там у них? Ножки? В общем, прямо в комариное логово.
Дружок прямо-таки прыгнул в ее руки всем рулем. Заждался, бедняжка! Уж и не мечтал ее живой увидеть!
Однако, умиляться некогда. Да и не до умиления, когда уже все тело колют иголками! Больно же, вы, изверги!!!
Ника неслась по поселку со сверхзвуковой скоростью. Наверное, если кто и смотрел в это время на улицу, смог увидеть только промелькнувший слегка размытый силуэт.
И по закону подлости, притормозив у своей калитки, нос к носу столкнулась со своим недавним спасателем Николаем.
- Добрый вечер! – озадаченно протянул тот, увидев Никино ню. – Катаетесь?
- Добрый вечер! – ослепительно (ну, во всяком случае, она надеялась, что так), улыбнулась Ника. – Да, знаете, душновато что-то. Гроза, что ли, будет. Вот, решилась освежиться.
- Гм… Радикально, я бы сказал… - Николай, надо отдать ему должное, смотрел исключительно на Никино лицо, никаких вороватых взглядов на то, что ниже. Ну да, он же примерный семьянин!
- Да вот, врачи рекомендуют. Чтобы всей кожей кислород впитывать. Знаете, шлаки сгорают и все такое… В одном журнале написано.
- Ну, это дело полезное. Но я бы, наверное, не осмелился. А Вы – отважная женщина!
- Ага! Если не считать акрофобии, - засмеялась Ника.
- Ну да, - улыбнулся Николай и повернулся уходить. – Не буду мешать Вам наслаждаться свежим воздухом. Всего доброго!
- И Вам, - кивнула Ника. – И спасибо еще раз!
Она споро юркнула за калитку. Вот не хватало, чтобы кто-то из прохожих увидел дивную картинку: аппетитная дамочка, почти что раздетая, томным вечерочком беседует – вы подумайте! – с мужчиной…
Уже улегшись спать после душа, смазывания пострадавшего организма всяческими мазями, кремами и гелями «после укусов насекомых», «снимающих зуд и покраснение», «местных обезболивающих» и так далее, Ника вспоминала встречу с Николаем.
Бедный мужик! Вот везет ему на столкновения с Никой именно тогда, когда она в состоянии сдвинутости по фазе. Или по фазам? А ну и пусть! Не нравится, пускай ее дом стороной обходит.
«А здесь в город только одна дорога» - вспомнила Ника и засмеялась, засыпая.
И снилось ей, как они с Дружком побеждают и Сома, и Комаров, и Водяных…
***