Травница
Невысокая девушка, словно призрак, шла по единственной улице опустевшей деревни. Ее белое платье превратилось в лохмотья, узкое симпатичное лицо с маленьким прямым носом осунулось после бессонной ночи, а золотистые глаза потускнели. Слабый ветер лениво шевелил темные волосы, заставляя их выбиваться из-под нарядного ободка и липнуть к низкому лбу.
Осеннее солнце пряталось за тяжелыми тучами, которые погружали местность в полутьму. Лес вокруг деревни пестрил ржавыми листьями. Ночной дождь согнал с деревьев приятную позолоту и напитал почву влагой. Земля разбухла, и в воздух поднялся смрад преющих листьев.
Деревня была расположена в сердце графства Вионт и стояла на известном своими зигзагами Лисьем тракте. Длинная дорога петляла по лесу, огибая холмы и болота, но вела в город местного правителя – Ретуш. Это был самый быстрый путь через графство, и многие купцы и путешественники охотно использовали его, чтобы поскорее добраться до имперской столицы.
Люди покинули это место совсем недавно. Еще вчера они веселились на празднике возле дома старосты и упивались медовухой, а потом увидели то, что не смогли принять и сбежали, бросив нажитое имущество. Оставшаяся в деревне девушка, их не винила.
Солин была местной травницей, но суеверные крестьяне за глаза считали ее ведьмой, и их уважение всегда смешивалось с опаской. Деревенские парни обходили дом травницы стороной, а девицы при встрече высоко задирали носы. И только сын местного кузнеца каждый день приходил к порогу травницы, сжимая неуклюжими пальцами букет полевых цветов. Парень настойчиво отмахивался от насмешек соседей и игнорировал неуверенные отказы самой Солин, за которыми скрывалась робкая надежда. А потом травница сдалась. Не веря своему счастью, она облачилась в белое платье, вышла к будущему мужу в прозрачной фате, и праздник резко оборвался.
Девушка остановилась возле лежащего на дороге тела и опустилась на колени. На мертвом лице застыла ярость, никогда не свойственная этому мужчине.
Несмотря на звероподобный вид, Карт был хорошим человеком. Немного грубоватым, но зато простым и отзывчивым. Никогда не проходил мимо чужой беды. Вчера он выступил против церкви, пытаясь защитить травницу, и лишился жизни.
А что сделала Солин?
Испугалась. И прямо как некромант из древних сказок вернула Карту подобие жизни.
Девушка провела ладонью по холодному лицу мертвеца и закрыла ему глаза. Она помнила, как храмовники перерезали крестьянину горло. Помнила, как он упал на землю, размазывая ногами грязь, помнила свою беспомощность и шёпот. Тихий голос, который раздался у Солин в голове, когда крестьянин затих. Он звучал, как шелест пожухлой листвы, как далекое лесное эхо и просил открыться. Разделить свой страх, поделиться отчаяньем.
И девушка поддалась.
Шёпот исчез, а слабая искра силы, которая позволяла девушке видеть болезни и помогала подобрать нужную настойку, расцвела в груди холодным бутоном. Солин, почувствовала, как она тянется к телу Карта, и отпустила, умоляя вернуть доброго крестьянина к жизни.
На девушку навалилась слабость, и она со стоном упала на колени. Обеспокоенный жених начал суетиться вокруг, не зная, как может помочь, но Солин не слышала его. Она с ужасом смотрела, как с земли поднимается мертвый крестьянин.
Весь в крови, с ужасной раной на шее, Карт выпрямился и молча посмотрел в сторону травницы, а через мгновение ударил зажатыми в руке вилами испуганного храмовника.
Солин выпрямилась и пошла дальше, ступая красными, праздничными сапожками по грязной каше, в которую превратилась дорога. Девушка прошла мимо сгоревшего сарая и оказалась на площади перед домом старосты.
Здесь были накрыты длинные столы для всех жителей деревни, стояла арка, собранная из полевых цветов, а возле небольшого помоста лежали подарки для новой семьи. Никаких ненужных или богатых вещей, только инструменты, одежда или посуда. И, как исключение, одна золотая монетка от отдыхающего в деревне купца.
Солин с грустью посмотрела на сидящего за столом человека в дорожной одежде. Как громко он смеялся, подбивая молодых на поцелуй, веселился, рассказывал истории о своих путешествиях, а когда попытался шуткой успокоить воинов церкви, поймал арбалетный болт.
Мгновенная смерть. И глупая.
На побледневшем, долго не бритом лице застыло изумление, а его рука крепко держала стоящую на столе кружку с элем. Казалось, сейчас человек моргнет, прогоняя оцепенение, и пригубит напитка, замачивая усы.
- Нет!
Травница отшатнулась, успокаивая холод, который поднялся внутри. Дремлющая в груди сила напомнила о себе и попыталась исполнить желание девушки, но она не позволила.
Только не в третий раз.
Солин прошла мимо разбросанных лавок, переступая через кружки и разбитые кувшины. Она встала возле цветочной арки и протянула к ней руку. Нежные бутоны безвременника успели пожухнуть и безвольно свисали на фоне ярких веточек амаранта.
Девушка почувствовала подступающий к горлу ком и покосилась на стулья молодожёнов. Плетеная спинка принадлежащего ей кресла оказалась сломана и держалась всего на двух уцелевших прутьях, но ножки не пострадали.
Солин присела на самый край. Сгорбилась и положила локти на белую скатерть. Она не знала, что делать дальше и прикрыла глаза, пытаясь прогнать вчерашний день из памяти, но невольно вспомнила события месячной давности.
Летнее солнце еще только вставало над лесом, прогоняя ночную тьму, а девушка уже привычно покинула избу и шла на родник, чтобы первой набрать незамутненной воды для новых отваров.
Вместе с рассветом просыпалась и вся округа. На деревьях щебетали певчие пташки, в глубине леса стучал красноголовый дятел, а дворы огласились криками петухов. С закрытых дворов доносились редкие крики на скотину, а пустые улицы наполнялись запахом печного дыма и ароматом свежего хлеба.
У частокола Солин встретила сонного Карта, который привычно снял засов с запертых на ночь ворот и с легким поклоном распахнул их перед девушкой. Травница ответила улыбкой и ланью выскользнула наружу.
Ручей как всегда поприветствовал девушку веселым журчанием. Солин собрала из его песчаной чаши опавшие листья и, зачерпнув ведро студеной воды, поспешила обратно. Травница почти вернулась в деревню, когда под деревом ей на глаза попался маленький котенок.
Зверек вылез из кустов, весь мокрый и лохматый. Он медленно водил головой с маленькими зелеными глазами и тихо мяукал.
Девушка слышала, как старуха Тирма нашла на сеновале несколько подросших котят, но не знала, что с ними стало. Видимо хозяйка решила закопать выводок за частоколом, но поленилась рыть глубокую яму и один выбрался.
Проклиная глупую бабу, Солин склонилась над котенком. Она взяла малыша на руки, бережно приглаживая пальцами шерстку, и прикрыла глаза.
Маленькое сердце зверька едва слышно выстукивало учащенный ритм. Травница постаралась настроиться на эту мелодию и почувствовать состояние котенка. Она сосредоточилась и вздрогнула, уловив холод.
Солин распахнула глаза, уставившись на притихшего зверька. Она видела такое у больных стариков. Мать называла это дыханием смерти, и только правильно подобранная настойка могла его отогнать.
Девушка бросила ведро на дороге, побежала домой, прижимая маленького зверька к груди.
Ворвавшись в хижину, Солин положила его на подушку, а сама бросилась разводить огонь.
Пакля долго не желала разгораться от искр огнива, а когда вспыхнула, нос Солин уже поблескивал капельками пота. Она быстро накидала сверху сухих палочек и поставила остатки вчерашней воды закипать. Травнице потребовалось около десяти минут, чтобы приготовить отвар, но дыхание смерти успело забрать свою жертву.
Солин опустилась на колени рядом с безжизненным тельцем и почувствовала, как по щеке стекает одинокая слеза. Девушка с рождения умела чувствовать болезни, как и ее мать, пропавшая в болотах десять зим назад. Мать мало говорила о живущей внутри них силе, но успела научить дочь пользоваться даром, скрывать его и держаться подальше от церкви. Солин не понимала, при чем тут что значила эта фраза пока не почувствовала ее сама.
Травница взяла котенка в руки и заплакала. Он ощущался совсем пустым. Только оболочка, растерявшая все крохи жизни, и девушке захотелось ее наполнить.
В тот момент, впервые появился холод. Она пришел изнутри молча, без шепота и, свернулся на груди, едва заметным комочком. стремился дотянуться до мертвого котенка. Холод убаюкивал, приносил спокойствие, и хотел помочь. Солин не стала противиться. Она позволила силе наполнить ладони, и выпустила ее в пушистое тельце зверька. Несколько секунд ничего не происходило, а потом котенок открыл наполненные тьмой глаза.
Травница отшатнулась от постели, выпуская его из рук, и бросилась к выходу. На крыльце она неожиданно столкнулась с обеспокоенным старостой, который решил занести оставленное на дороге ведро. Солин ухватила мужика за руку и, умоляя помочь, рассказала про мертвого котенка.
Староста не произнес ни слова и, ухватившись за ножик на поясе, поднялся в избу. Его не было несколько долгих минут, а потом раздался веселый смех.
- Ну, ты и дуреха, - староста вышел на улицу с котенком на руках и с улыбкой отдал его напуганной девушке. – Бери своего мертвяка.
Солин пересилила страх и когда погладила зверька по шерстке, ощутила слабое сердцебиение. Она так и замерла, не в силах ничего сказать. Староста тогда долго смеялся, потешаясь над оказией травницы, а позже он написал донос в городской храм.
Сидя на самом краю поломанного стула, девушка покачала головой. Старик не подавал вида столько времени... Улыбался, поздравлял с замужеством и даже подарил оловянную кастрюлю. Но когда прибыли храмовники, без колебаний указал пальцем на сидящую за столом невесту.
Праздник мгновенно закончился. Солдаты церкви попросили девушку поехать с ними и когда услышали отказ, попытались забрать ее силой. Крестьяне старались защищать травницу, но храмовники убили Карта, и когда он снова поднялся на ноги, местным жителям стало не до справедливости.
За столом остался только купец, который не мог понять, что происходит и два его охранника, ненадолго пережившие своего хозяина. Они бросились на храмовника, случайно попавшего арбалетным болтом в торговца, и погибли сражаясь.
Солин сидела, прикрыв глаза, и вздрогнула, когда ей на колени прыгнул черный котенок. Тот самый зверек, которого она спасла месяц назад, принялся толкать девушку в живот и жалобно мяукать.
Травница опустила руку и погладила пушистую шерстку. Он был теплым и совсем не отличался от своих сородичей.
- Что… - попыталась спросить Солин и не смогла.
Губы пересохли и не желали шевелиться.
Она взяла со стола один из полупустых бокалов и влила в себя кислый эль. Поморщилась, а потом поставила котенка на скатерть и заглянула в его зеленые глаза.
- Проголодался?
- Мяу! – резко ответил зверек, словно отрицая.
После спасения он остался жить в хижине травницы и, девушка не заметила, как страх сменился привязанностью, к этому милому комочку шерсти.
Солин грустно улыбнулась и подтолкнула к своему собеседнику кусок заветренного мяса.
Котенок даже не взглянул на угощение, хотя обычно уплетал подобную еду с радостью.
- Мяу! Мяу!
Он распушил шерсть и поднял хвост, будто чуял собаку.
- Хм… - протянула травница.
Она прислушалась к шуму леса и едва слышимым чавкающим звукам.
По дороге кто-то приближался.
Девушка вышла из-за стола и собралась пойти к деревенским воротам, чтобы встретить путника, но котенок прыгнул на нее и вцепился когтями в ногу.
- Эй! – вскрикнула Солин, только зверек уже соскочил на землю и перекрыл ей путь, яростно шипя.
В избе через дорогу скрипнула дверь, и во двор вышел бледный храмовник с окровавленным мечом. Его грудь украшали три колотые раны от вил Карта.
Заметив мертвеца, Солин замерла.
Когда побоище между воинами закончилось, а крестьяне разбежались, призванное девушкой существо покинуло тело Карта и вселилось в одного из храмовников. Воин он следовал за девушкой по пятам, сохраняя дистанцию в несколько шагов и издавая печальные вздохи. Когда травница устала бояться, она попросила эту тварь уйти, и храмовник послушно спрятался в одном из опустевших доме. За ночь Солин успела забыть о его существовании, но сейчас, когда к деревне приближались путники, защитник снова был рядом.
- Не надо. Не трогай никого, - прошептала девушка.
Воин с бледным лицом беззвучно открыл рот, пытаясь что-то сказать, но получился только хриплый стон. Он склонил голову на бок, будто удивляясь, а потом сделал несколько неловких шагов, отступая в тень.
Девушка облегченно вздохнула и попыталась пройти к воротам, но котенок продолжал шипеть.
Пока Солин с ним воевала, путники смогли добраться до деревни, и послышался всплеск грязи от спрыгнувших с лошадей всадников. Они не спеша вошли внутрь частокола, чавкая тяжелыми сапогами по размякшей дороге, и девушка, собиравшаяся предупредить их об опасности, попятилась.
Светлые наплечники, кольчуги из белых колец и символ паутины на груди не позволяли спутать воинов церкви с кем-то еще.
Отряд храмовников молча окружил площадь деревни, и за их спинами показался жрец в светлом балахоне в компании недовольного старосты.
Котенок повернулся к ним и зашипел еще яростнее.
- Травница? – спросил монах сухим голосом и когда староста кивнул, он вышел вперед.
Храмовники без команды выстроились полукругом, не замечая бывшего соратника в соседнем дворе. По сравнению с погибшей троицей молодых вояк, эти солдаты выглядели старше и умнее. Лица сосредоточены, тела напряжены, и семь пар глаз неотрывно смотрят на безоружную девушку.
Жрец без суеты осмотрел площадь, задержавшись на трупах, и покачал головой.
- Это ты устроила, девочка?
Вопрос прозвучал печально, и травница вздрогнула, когда встретилась взглядом с его холодными глазами.
- Я… - Солин сглотнула вставший в горле комок. – Я не виновата.
Монах медленно кивнул.
- Значит, все произошло само по себе? Люди просто умерли?
Солин потупила взгляд.
- Нет. Солдаты убили Карта…
Жрец вскользь посмотрел на труп крестьянина.
- Хм, а ты значит, его подняла?
Девушка хотела ответить, но слова не могли ничего изменить.
- Понимаю, - прервал тишину монах. - Они сами виноваты. Настоятель совершил большую глупость, отправив сюда молодняк, и все получилось так, как получилось.
Спокойствие монаха напугало Солин больше, чем злость или ненависть, и она снова попятилась, отступая за столы.
Жрец плавно отвел посох в сторону, показывая мирные намеренья.
- Не бойся. Твоя вина пока не доказана. Можно мне подойти?
Травница бросила мимолетный взгляд на бледного храмовника, которого было почти не видно из-за плетеного забора, и кивнула.
- Чего вы тяните? – прохрипел староста. – Девчонка поднимает мертвяков! Поперек седла ее и в город.
Жрец повернулся и обжог старика недовольным взглядом.
- Успокойся. Мы не караем людей просто так.
Он шагнул в сторону девушки и обратил внимание на шипящего котенка.
- Удивительны замыслы богини, столько злости в маленьком зверьке…
Староста со злостью сплюнул на землю.
- Что тут необычного, тварь мрака. Сама кричала на всю деревню, как его оживила.
Солин обожгла старика взглядом, и он подавился травинкой, которую мусолил во рту.
Лицо жреца вытянулось, наблюдая за девушкой.
- Любопытно.
Он резко взял посох в обе руки и ткнул им в шипящего котенка.
Короткая вспышка сменилась жалобным писком, и когда свечение угасло, жрец увидел, что животное отбросило к ногам травницы. Из котенка торчали рваные полосы черного тумана, а сам он стал вялым и едва шевелился. Удар светлой магией причинил ему сильный вред.
Солин вскрикнула и села рядом с пушистым зверьком. Она бережно подняла его на руки, и не зная, как может помочь и принялась ласково гладить бедного котенка. Ее ладони проходили через черный туман с трудом, но тьма впитывалась обратно в шерстку после каждого прикосновения травницы.
Жрец вздохнул.
- Порождение мрака значит. Мне жаль, дитя, но тебе придётся поехать с нами.
Солин дернулась, но не прекратила гладить котенка. Тумана вокруг маленького зверька стало меньше, и он немного оживился, начиная отвечать на ласку тихим урчанием.
По знаку своего предводителя, два храмовника вышли из строя и направились к девушке. Котенок успел восстановиться и зашипел, защищая хозяйку.
Воины остановились. Они нахмурились и повернулись к монаху, ожидая его одобрения. Жрец слабо кивнул, и руки храмовников легли на рукояти мечей.
- Давай без глупостей. Передай нам мелкую тварь, - потребовал один из рубак, протягивая к девушке руку.
Солин вздрогнула, не желая отдавать котенка, и в этот момент второй солдат вырвал зверька из ее рук.
- Нет! – закричала травница, когда воин с силой швырнул рычащий комок в частокол.
Послышался хруст и котенок упал на землю.
- Зачем? – плача спросила девушка, когда храмовник грубо схватил ее за плечо и поставил на ноги. – Он ничего не сделал.
- Порождению мрака не место в нашем мире, - ответил жрец, и добавил: - Закуйте ее в кандалы.
Солин не сопротивлялась. Позволила тяжелым браслетам сомкнуться на запястьях и бросила грустный взгляд в сторону частокола.
Котенок смотрел на нее. Неуклюже стоял на трех уцелевших лапках и подогнул под себя четвертую, сломанную. А потом зашипел. Страшно. Так, что у девушки по спине побежали мурашки, а воины попятились.
- Живучая, гадина, - сплюнул один из рубак.
- Я разберусь, - вздохнул жрец, направляясь к частоколу.
Травница не заметила, как на другой стороне площади, из темноты вышел бледный храмовник. Он двигался неуклюже, шатаясь из стороны в сторону, а когда добрался до цепочки окруживших Солин воинов, ударил первому из них в спину.
Старый рубака услышал звон кольчуги и смог увернуться. Меч восставшего лишь оцарапал доспех, не дотянувшись до плоти.
Остальные солдаты шарахнулись в стороны и, разделившись на две группы, слаженно атаковали мертвеца. Они действовали слаженно и быстро справились с противником, отрубив ему руки. Но тело воина сразу рухнуло на землю, а сущность переместилась в труп погибшего купца.
Толстяк моргнул и с хрустом выпрямился, поднимаясь из-за стола. Он швырнул в храмовников свою глиняную кружку и потянулся к мечу, когда жрец поднял посох и выпустил в мертвеца огненный шар.
Купца обаяло яркое пламя и спустя пару мгновений, обугленный труп уже рухнул на землю, выжженный магической силой церковника.
- Проверить деревню! – рявкнул жрец, растеряв самообладание.
Уцелевшие храмовники растеклись по дворам, отрубая головы всем трупам, которых удавалось найти.
Солин трясло.
Она с ужасом смотрела на происходящее и не позволяла рвущейся наружу тьме занять еще одно тело. Уже слишком много смертей произошло по ее вине. Девушка боялась храмовников, но не желала им зла.
Вскоре все прекратилось.
Когда солдаты обезглавили последнего мертвеца, сила внутри травницы успокоилась.
Жрец подошел к ней и больно ударил по лицу посохом, сбивая на землю. Звякнули кандалы, а у частокола вновь зашипел котенок.
- Беги! – закричала девушка. – Спрячься.
- Сколько от тебя проблем, - выплюнул монах, нанося еще один удар.
После этого он направился к маленькому зверьку, поднимая посох для удара.
- Нет! - закричала девушка, и вытянула в сторону котенка руки. Звякнули кандалы, а жрец отшатнулся, пропуская выпущенную травницей силу. Туманный жгут пролетел над прижавшим уши котенком и врезался в частокол. Небольшой участок деревянной стены тут же осыпался трухой.
- Беги! – повторила Солин, чувствуя навалившуюся усталость.
Котенок прыгнул за мгновение до встречи с посохом жреца и скрылся через пробитую в заборе дыру.
Монах молча вернулся к девушке и ухватил ее за волосы.
- Позови его, ведьма.
Солин покачала головой.
- Он не сделал ничего плохого…
Жрец взял ее за подбородок и обвел посохом деревню.
- Плохого!? Смотри, проклятая! Три воина церкви, дурак-крестьянин, который сунулся, куда его не просили и купец с охраной, все погибли от твоей черной силы. Тьма не выбирает, кто станет ее жертвой и убивает в любом обличии. Что мешает мертвому котенку забраться к младенцу в колыбель и напиться теплой крови?! Он нежить, пойми ты это, наконец!
- Нет, - прохрипела девушка. – Он теплый. Живой. Только сердце почти не бьётся.
Ее голова качнулась от пощечины, и губа лопнула, заполняя рот солоноватой на вкус жидкостью.
- Ты сама себе противоречишь. Позови котенка, чтобы деревня могла спать спокойно.
Солин подняла глаза на старосту, который с отрешенным видом жевал травинку, ни капли, не заботясь о судьбе девушки. И покачала головой.
Жрец вздохнул. Он оставил травницу на попечение одного из воинов и отошел поговорить со стариком.
Солин не слышала слов, но заметила, как монах показывает на старую волчью клетку у дома старосты, а его собеседник услужливо кивает головой.
Пока жрец беседовал, в деревню начали возвращаться жители. Они старались поскорее пройти мимо травницы и спешили заняться домашними делами, не желая замечать, что происходит под самым носом. Только вдова Карта приблизилась, чтобы посмотреть девушке в глаза.
- Мне жаль…- прошептала Солин, но женщина ответила плевком и пощечиной.
Храмовник отогнал ее от травницы. Но вдова Карта не ушла далеко и, опустившись на землю рядом с обезглавленным мужем, огласила деревню отчаянным воем.
Несколько минут Солин содрогалась от крика, пока старуха Тирма не увела ее вглубь деревни, успокаивая.
Когда Солин нашла в себе силы поднять голову, она вздрогнула, увидев своего Тома. Широкоплечий сын кузнеца выглядел уставшим. В разодранной праздничной рубахе, он стоял на дороге, и слегка пошатываясь, смотрел на Солин. Смотрел с непониманием, без улыбки или жалости, а потом молча побрел следом за отцом.
Травница почувствовала, как по щекам вновь потекли слезы.
- Не хочешь уберечь этих людей от зла? – спросил вернувшийся жрец.
Не задумываясь, девушка покачала головой.
Он вздохнул.
- С твоей матерью было меньше проблем.
Солин дернулась и сразу зашипела от боли. Мужчина снова ухватил ее за волосы.
- Оживилась? Да, я сказал, что с твоей матерью было куда проще договориться.
Травница сжала зубы, чувствуя охватившую ее злость.
- Моя мать пропала на болотах.
- Конечно. И мы оказали ей эту услугу. Она тоже была некромантом, но куда более покладистой и слабой, чем ты. Не сопротивлялась, согласилась пойти в город без шума, лишь бы не трогали дочку, и церковь ответила взаимностью. Женщина умерла без боли.
Солин всхлипнула и покачала головой.
- Нет. Она пропала на болотах…
- Упрямая девочка. Зачем мне врать? Напротив, я хочу облегчить твои страдания. Позови котенка и тогда обещаю смягчить наказание.
Девушка молчала, и жрецу оставалось только вздохнуть, отдавая ее воинам.
Солин не поняла, как оказалась на земле и закричала, когда храмовники от души прошлись по ее телу пинками, вымещая злобу за погибших товарищей.
Когда избиение прекратилось, а девушка охрипла от рыданий и не могла пошевелиться без боли, с нее сорвали одежду. Пару минут травницу не трогали, а потом лопатку обожгло прикосновение каленого железа, и хриплый вой огласил округу. Солин почувствовала запах своей кожи и чуть не подавилась, когда крик перемешался с рвотой.
Кто-то вылил на спину холодной воды, и стало легче. Девушку подняли с земли и затолкали в железную клетку, которую вместе с телегой забрали у старосты. Ее вывезли на середину площади, чтобы жители смогли поглазеть напоследок.
Деревенские пришли сюда, не скрывая своей неприязни к травнице, которая еще вчера заботилась об их здоровье.
Солин смогла сесть, привалившись спиной к холодным прутьям решетки, и сжалась в комок, стараясь прикрыть наготу. Люди смотрели на нее как на уродца, тварь, которая никогда не жила в деревне и принесла в поселение только зло.
К этому времени храмовники стащили трупы погибших в одну кучу и подожгли, облив маслом. Свет от костра плясал на их хмурых, не выражающих ничего, кроме усталости и скорби, лицах.
Жрец прочитал молитву, прощаясь с мертвыми, и подошёл к своей лошади, чтобы проверить затяжку седла и уздечки.
- Простите, Ваше святейшество, а девку на костер повезете? – задал вопрос староста.
Церковник оставил лошадь и повернулся к толпе.
- Нет. Это будет для нее слишком легкой смертью.
- А чего хуже костра то? – раздался удивленный голос одного из крестьян.
- Травницу повезут по городам, начиная с Ретуша, и потом к границам севера, как предупреждение. В мир возвращается зло, темная кровь некромантов просыпается, и люди должны увидеть, что повелитель мрака может выглядеть совсем безобидно. Поверьте, она вдоволь настрадается под взглядами городских и деревенских жителей, будет терпеть брошенные камни, грязь и тухлые овощи, а питаться станет помоями.
Крестьяне одобрительно закивали, а пара самых шустрых ребят даже взяли с земли по комку грязи и швырнули ими в девушку.
- Ведьма!
- Получай проклятая!
Жрец покачал головой, но не стал останавливать людей. Он прыгнул на лошадь и первым покинул деревню. Храмовники последовали за ним, сопровождая телегу с клеткой.
Солин вздрагивала каждый раз, когда земля долетала через прутья клетки и попадала по незащищенному одеждой телу. Девушка прекрасно знала деревенских ребят, бегущих за телегой, и много раз лечила их от мелких болезней. А теперь они ее ненавидят.
Травница подняла глаза и отыскала в толпе безучастную фигуру Тома. Могучий парень хмуро глядел ей вслед, а рядом уже пристроилась довольная соседская девчушка.
Солин отвернулась, испытывая отвращение ко всем этим людям и почувствовала, как что-то родное следует за ней. Она присмотрелась к храмовникам на лошадях, а потом скользнула взглядом по кустам и встретилась с сиянием зеленых глаз. И девушка слабо, почти не заметно улыбнулась.
Рассказ опубликован на Синем Сайте и в сборнике «Кубок Брэдбери-2020», изд-во «Перископ-Волга»
Не пропустите новые публикации, подписывайтесь на наш канал, оставляйте отзывы, ставьте палец вверх – вместе интереснее!
Приносите своё творчество на Синий Сайт! Самые интересные работы познают Дзен .