Небольшая, но цепляющая повесть, как и многие другие вещи Дяченко. Есть у этого тандема свой, узнаваемый, стиль, заставляющий возвращаться к их книгам снова и снова. На мой взгляд, одни из лучших представителей русскоязычной фантастики.
"Бастард" рассказывает историю юноши, почти подростка, выросшего презираемым безотцовщиной. Перед смертью мать взяла со Станко слово отомстить мужчине, разрушившему ее жизнь. Это - местный князь Лиго, живущий в недоступном замке, на многие километры окруженном стражей и страшными магическими ловушками. Добраться до Лиго - задача почти невозможная. По счастью, Станко случайно знакомится с браконьером Илияшем, что знает окрестные земли и согласен за кругленькую сумму стать проводником...
Повесть читается как сказка. Ее изюминка - основной сюжетный твист, который внезапно просчитывается едва ли не с первых страниц. Менее опытные читатели, возможно, и догадаются обо всем ближе к концу. Но искушенные в фэнтези книголюбы обычно делятся на два лагеря. Первые разочаровываются, обвиняя Дяченко в отсутствии писательского мастерства. Вторые задумываются: авторы все же не дураки и понимают, что сообщают некоторые факты чуть ли не лоб. А значит, делают это с определенной целью. И выходит, что впереди читателя ждет нечто куда более увлекательное, чем якобы главная интрига.
И, конечно, так и оказывается. Ведь психология героев интересует писателей куда более, чем средневековый сказочный антураж.
Надо заметить, что уже в прологе мы узнаем о наложенном на княжеский род проклятии: "Вовеки, вовеки сыновья ваши будут убивать своих отцов. Проклинаю и предрекаю: вовеки". Наколдовали такую прелесть не без причин: слишком жаден и властолюбив, жесток и кровожаден княжеский род.
Но выходит, что Станко предопределено убить князя. А поскольку других детей у Лиго вроде бы нет, юноша обязательно справится: проклятие обязано осуществиться.
Но тогда, в свое время, и будущий сын самого Станко погубит отца. Такая вот обратная сторона медали. Парень по натуре отзывчив и добродушен, ему вообще претят убийства, и только ненависть к обидчику матери помогает идти к цели. Все, о чем юноша мечтает - это поскорее исполнить данное обещание, а потом жениться и зажить тихо-мирно. Увы, Станко в какой-то момент понимает: убив князя, он сам станет князем. А это вообще не входит в его планы.
Дилемма...
Дело осложняется и жирнющим спойлером, что последует ниже.
Выходит так, что Станко успевает искренне привязаться к отцу, причем вовсе не такому злодею, как о нем говорят. Вспоминая детство, юноша начинает сомневаться в истории, изложенной матерью. Похоже, любовь родителей была все-таки взаимной, а ненависть родилась уже потом, когда князь не вернулся к ней и к сыну (о котором, впрочем, даже и не знал): "Она, знаешь, ужасно гордая была".
Более того, не без помощи Илияша, Станко вообще начинает сомневаться, а не выдумала ли мать князя-отца, да и сама поверила в это. А может, очаровавший ее незнакомец в шутку назвался Лиго, не будучи им? Настоящий Лиго признается, что женщин у него всегда было много, но они сами вешались на шею. Прекрасный пол он никогда не обижал: нужды не было.
В итоге, когда дело доходит до осуществления мести, обоим уже незачем сражаться. Юноша готов нарушить обещание, сочтя его несправедливым и продиктованным гордостью, а Лиго оставляет выбор за самозванцем. Впрочем, Станко делает попытку коснуться княжеского венца: только истинный наследник способен сделать это и не умереть. Если он не сын Лиго, зачем тогда и жить, зачем вообще такой сложный путь, на поверку оказавшийся наивной, ребяческой глупостью, даже наглостью? Однако Лиго мешает ему и произносит самую трогательную за всю книгу фразу. А читатель остается перед псевдооткрытым финалом: так княжеский ли сын Станко или нет?
История выписана весьма изящно. За фэнтезийной бутафорией кроется много психологических нюансов на "подумать", предлагающих пытливому читателю самостоятельно догадаться, что правда, а что - ложь. Так и открытый финал, вводящий многих в недоумение, после некоторых размышлений кажется вполне ясным.
Но главное - неважным.
P.S.: Далее и до конца - лютый спойлер.
Едва ли мать пошлет любимого сына на верную смерть. Значит, она искренне верила, что Станко - сын князя. Но остается немалая вероятность, что женщина сама заблуждалась.
У Лиго нет детей, он считал себя бездетным (и не без оснований, учитывая бурное любовное прошлое). Выходит, на нем прервалось проклятие отцеубийства. И, по-хорошему, лучше Станко и не быть его сыном - только так они смогут жить в мире и покое. Если только Станко не коснется заколдованного венца и не умрет, конечно. Потому князь и не дает сыну сделать это. Именно сыну: если и не по крови, то по велению сердца. Духовные узы крепче кровных. И они - не прокляты.
Станко привязался к князю, видит в нем отца, именно такого, о каком мечтал все детство. А Лиго впервые, пожалуй, встречает юношу, которого вовсе не интересует княжеский титул и претит кропролитие. Юношу доброго, отважного, смелого, искреннего. Их дружба и верность многократно проверены, сомневаться не приходится. Теоретически Станко вполне мог бы быть родным сыном. Так пусть им и будет...
И Лиго, и Станко не по душе бурное родовое прошлое. И у них явно получится навсегда оставить его позади, обманув проклятие колдуна, завязанное на кровных узах, но забывшего о духовных.