Сегодня, Лидия Васильевна нарядилась, убралась, с особой тщательностью и напекла сутра пирогов. Затопила баню, села возле окна. Она ждала дочь-Валечку. Почти два месяца, узнавала про здоровье и жизнь своей девочки через знакомых-сама она не писала писем, не звонила. Соседи только качали головой, жалели пожилую женщину.
-Бессовестная, из-за такой ерунды - бросить мать!
-Сама я виновата, не корю её.
Но сегодня - особенный момент. У Лидии Васильевны - день рождения. В письме ещё раз просила у дочери прощения и звала на свой праздник, что бы отметить его как раньше-вдвоём с единственной дочкой.
Валечка росла хорошей девочкой-доброй, весёлой и умной. Они с мужем постарались дать образование дочери, помогли купить квартиру Валечке, и, каждый меся, исправно, отправляли в город две сумки провизии- мясо, масло, консервы. Пока был жив отец, Валечка приезжала раз в пол года, зимой и летом, когда в школе были каникулы. После того, как отец ушёл в мир иной, она приезжала почаще, что бы мама не чувствовала себя одинокой.
Лидия Васильевна переживала за дочь-годы идут, молодость уходит, а создавать семью девочка не торопиться. Как так получилось, что её красавица, самая лучшая в мире- не встретила своего человека, свою половинку, она не понимала.
-Доча, роди хотя бы для себя ребеночка! Потом поздно будет, совсем одна останешься. Я тебе помогу.
-Мама, что ты такое говоришь? Я педагог, какой пример подам своим ученикам?
-Ну неужели у тебя нет на примете нормального мужчины?
-Полно их, мам. Да только подлецы одни, да женатые. Такого добра мне даром не нужно. Лучше одной быть чем страдать или семьи рушить. Хватит уже об этом.
Принц появился в её жизни случайно. Одна ученица пришла к ней в кабинет со слезами и маленьким пушистым комочком под кофточкой.
-Мама не пускает домой с ним. А я его от собак спасла. Он такой маленький, не сможет один на улице.
Из под кофты вылезло два пушистых уха - одно черное, другое белое с черным, круглым пятнышком, затем вся голова спасенного. Смешная, необычная морда и маленькое черное пятно на абсолютно белом носу. Глаза испуганно бегали по кабинету. Кот жалобно мяукнул и посмотрел на Валю. Это была любовь с первого взгляда.
Оказавшись дома, Валя налила ему молока и с умилением смотрела, как голодный ребенок ест. Мордочка и усы оказались сразу в молоке, белые брызги разлетались в разные стороны, на новые обои, на чистый линолеум, а сердце женщины сжалось от нахлынувшей нежности.
Для Вали началась новая жизнь. Теперь ей было ради чего возвращаться домой, торопиться после работы, а не засиживаться в учительской, в тоскливых раздумьях-чем себя занять вечером. Дома её ждет Принц -сидит на окне, наблюдая за машинами, но почувствовав хозяйку уже в лифте, срывался и, поскальзываясь бежал к двери. Уже вставив ключ в дверь-Валя слышала громкое урчание счастливого кота и возмущенное "Мяю", мол, где же ты была так долго, когда такой хороший кот ждет тебя дома?
Валя кидала сумки на пол, бегом бежала мыть руки, и только потом поднимала его на руки, утыкалась лицом в его бело-розовый животик и гладила его по спине. Кот, как человек обнимал её за шею, клал голову на плечо и бодал свою маму. Холодный носик щекотал ухо Вали, а когти впивались в плечи-Принц не желал её отпускать.
-Ну всё, малыш, пойдем кушать? Я пришла, больше не уйду. А кто это у нас тут нахулиганил?
Валя делала притворно-строгое лицо и шла за тряпкой-вытирать с подоконника землю. Кот делал удивленный вид, выгибал спину и пытался поймать кончик тряпочки, мешая делать уборку.
-Кто-то сейчас получит по мягкому месту. Вчера утащил рыбу, сегодня устроил бардак.
Принц знал, что ему всё простят и продолжал драть диван, рвать обои. Хозяйка, кажется, любила его за эти проделки еще больше. Может даже именно за этим его и завела-теперь ей совсем не скучно.
За два года, Принц превратился в красивого, наглого кота. Валя покупала ему самый лучший корм-простую еду ему нельзя. Каждые полгода он ездил на прививки, имел своего личного доктора, который встречал его как дорого гостя. Игрушек у него было столько, что ему мог бы позавидовать человеческий ребенок. Они не помещались в коробку из под сапогов и были разбросаны по всему дому-мышки, мячики, перышки, колокольчики. Еще отдельно стояли любимые коробки Принца- в них он иногда проводил свой досуг.
Когда он сонный, потягивался и зевал, так сладко и мило, Валя его прижимала к себе и чувствовала неимоверную любовь, на которую только способны коты.
Однажды, он заболел. Сначала перестал есть, потом пить. Лежал грустный, вялый и на руках у Вали был как тряпочка не реагируя на поцелуи и объятия. Женщина объявила тревогу- в этот день отпросилась и на такси бросилась к ветеринару с к Принцем в красивой и дорогой переноске. Десять дней женщина возила его на уколы, на другой конец города. Вылечила Принца и баловала свежей рыбкой каждый день.
-Кушай, Принц, поправляйся! И больше не пугай так меня.
Подруги Вали уже плюнули на её одержимость и больше не звали её ни на какие мероприятия.
-У меня кот и так целый день один, пока я на работе, а тут еще и на выходных я его брошу?
Они не удивлялись -когда Валя уезжала к матери на два дня, оставляла ключи только лучшей подруге, что бы та приходила и кормила Принца.
-Ты с Принцем поговори немного, что бы он не сильно тосковал.
-Валюх, ты немного рехнулась, ну ладно, приеду, побеседую с котом. Ты знаешь, в прошлую твою поездку, мы с ним нашли общий язык. В этот раз он мне, может даже отвечать уже будет.
Подруга брала ключи и целый список того что нужно будет сделать.
-Ты, случайно, не на месяц собралась уезжать? Столько заданий.
-Ты что, разве я смогу оставить его надолго?
Всё-таки пришлось думать куда оставить кота на целых две недели. Подруга уговорила ехать в Турцию по горящей путевке. Целый месяц капала на нервы и уже под угрозой сильно обидеться, сломила Валю.
-Там такие мужчины! Шагу ступить не дают без комплиментов. Я после поездки в Турцию, еще год считаю себя королевой красоты! Ничего плохого, ты не думай! Мужа я люблю, но он уже разучился говорить мне приятные слова. А тама... Я и красавица и мечта любого мужчины. Забываю про лишний вес, про морщинки.
После долгих раздумий, Валя решила оставить кота Маме. А кому еще можно доверить самое дорогое, что у тебя есть? За два дня до вылета, привезла Принца в деревню, первый раз.
-Мама, прошу тебя, не давай ему ничего, кроме его корма. Жирное нельзя-слабый желудок. Всегда пусть стоит вода чистая на видном месте. И самое главное- не выпускай Принцулю на улицу! Лоток у него хороший, с поглотителем запахов-только менять надо раз в два дня.
-Не переживай дочка, иди слетай, конечно, отдохни и не думай ни о чем!
Первые несколько дней, Принцуля просидел под кроватью, шипя и царапая Лидию Васильевну. От корма и воды отказывался. На третий день, женщина начала переживать за любимца дочери, капнула немного деревенской сметаны на крышку от банки и положила под кровать, рядом с котом. Тот немного выждав, начал принюхиваться-слизал капельку. Поднял голову и мяукнул.
Следующая порция с куриным супом уже стояла подальше. Принц на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам подошел к еде и умял всю вредную и жирную пищу. Этой ночью, он спал в ногах Лидии Васильевны.
По утрам крутился около неё, мешал ходить, просил сметаны и молока громким криком. Ждал с огорода свою временную хозяйку на веранде, выглядывая через щелочку и играл со шнурками старых ботинок. Пару раз пытался убегать, но пожилая женщина сама удивляясь своей прыти ловила беглеца и несла обратно домой.
-Врешь, не уйдешь, бандит.
Дома было жарко- окна открывать было страшно, кот норовил сбежать из любой открытой форточки. Но Лидия Васильевна не роптала-ничего страшного. Зато дочка отдохнет, порадуется. Может найдет себе кого. За два дня до приезда Вали, дверь от сквозняка сама открылась и Принц вышел на свободу.
Сначала, осторожно ступая по траве смотрел вокруг, потом свалился на бок и крутился на земле как уж. Вскакивал, бежал за мухами, жадно жевал траву и опять валялся в земле. За этим его и застала Лидия Васильевна. Хотела было отругать, но передумала.
-Вот ведь, животинка. Всё равно, тянет на улицу. Конечно, тут так весело, не дома, в четырех стенах сидеть. Только не убегай, ради бога.
Кот, по виду, и не собирался убегать - мурлыкал и охотился на ос.
-Пойду немного проветрю дом. Завтра Валя придет, что бы посвежее было.
Пока Лидия Васильевна собирала ягоды на пирог для дочери, кот прятался между грядками лука, покусывал его и чихал. Грел бока на солнышке и наблюдал за женщиной. Набрав полное ведерко, она глянула на грядку, где две минуты назад лежал Принц-кота там не было. Обойдя весь сад и двор у женщины сжалось всё внутри-пропал.
Несколько часов, она еще надеялась, что Принц вернется, звала его-бесполезно. Местные ребятишки ходили по улице искали хулигана, а Лидия Васильевна плакала, сидя на своей кровати.
-Что же я скажу Валечке? Не уберегла.
Дети притащили упирающуюся чумазую кошку, похожую по цвету.
-Баба Лида, мы не нашли его. Только вот...Может подойдет?
-Отпустите, это же кошка Саломатиных.
Утром приехала Валя услышав от матери новость-села на крыльцо и зарыдала. Потом встала, даже не зайдя в дом пошла обратно к воротам. Обернувшись на замершую мать, остановилась.
-Я больше сюда не приеду. Если не могла смотреть, то сразу бы так и сказала. А на улицу выгнать я могла бы его и у себя в городе. Ты мой смысл жизни уничтожила. Ненавижу!
Сказав это побежала в слезах в сторону вокзала. А Лдия ведь так ждала дочь, считала дни до её приезда. Не позвонила и не сообщила как доехала. На звонки матери-кидала трубку.
Сегодня прошло ровно два месяца мучительного молчания. Валя всегда приезжала перед началом учебного года, потому, что у мамы был день рождения. Весь день просидела пожилая женщина у окна, провожая взглядом прохожих. Последний автобус был уже час назад. Такая тоска накатила на неё, хотелось плакать, но даже самой себе признаваться в том, что дочь предала её ради кота-не хотелось.
-Разве я желала ей зла когда нибудь? Надо выйти, прогуляться до Зинаиды. У неё внуки из города приехали, может про Валечку чего расскажут.
Во дворе Зинаиды был шум и гам. Девочка требовала вернуть Барсика, а двое мальчишек таскали кого-то как младенца на руках и прятались от младшей сестры. Зинаида прикрикнула на внуков.
-Ну ка, бросьте этого кота! Я потом не собираюсь с вами по врачам ходить!
Потом повернулась к соседке.
-Вчера кота плешивого притащили с речки, лишаистый, худой как черт. Вот ведь хулиганы! Завтра отвезу на ферму его. Ты про Вальку узнать хотела?
-Да я уж так... Может слышно чего.
-Конечно слышно! Ни стыда ни совести у неё нет. Невестка моя с ней работает, говорит ей-съезди, мать проведай! Та -только молчит в ответ. Жива-здорова, не переживай, только приезжать не собирается. Заходи, чаю попьем.
-Да нет, спасибо, Зин. Пойду я, настроения нет.
Выходя, потрепала по волосам старшего мальчишку, самого шебутного и мечтательно улыбнулась. "Вот бы мне такого внука". Мальчик заговорщически глянул на Лидию Васильевну и шепотом поделился с ней секретом.
-Мы породистого кота нашли и теперь его прячем, что бы бабушка завтра не увезла.
Взял её за руку и повел в сарай. Мальчики устроили ему там, в укромном уголочке, целый ресторан- и хлеб и молоко и вареное яйцо. Лидия Васильевна посмотрела на хвостатого бедолагу- лишай оставил его без клочков шерсти, пыль не давала понять какого он цвета, но два пятнышка на носу и ухе не оставляли сомнения-перед ней настоящий Принц.
По проселочной дороге бежала улыбающаяся, см пожилая женщина с грязным котом в руках.