В январе 1970 года в Англии не было группы круче, чем Ginger Baker’s Air Force. Запись концерта в Альберт-Холле дает полное представление – насколько это возможно, если мы с вами не сидели в зале в момент выступления – о том, насколько мощной была новая группа Бэйкера. Восемьдесят минут неимоверного драйва, виртуозной игры всех десяти музыкантов, находящихся на сцене в идеальном взаимодействии и свободы импровизации, радости настоящего живого творчества. Были группы. Не буду называть имен, все их знают. В 1970-м были, да. Но Air Force, давшие всего два концерта пробили страну – и не только Англию, а по выходе пластинки и США – насквозь. Неслыханная по тем временам плотность звучания и широта охвата музыки – это был взрыв. Это и сейчас врыв. Бэйкер, Уинвуд, Дэнни Лэйн, уже ушедший из The Moody Blues и еще не присоединившийся к Wings, Крис Вуд и Рик Греч (Traffic почти в полном составе, если считать и Уинвуда), Грэм Бонд, уже перестававший играть блюз, но еще не ушедший в мистику, Реми Кабака и Фил Шимен – перкуссия, обрамляющая ударную машину Бэйкера, Гарольд Макнейр с флейтой и Джанетт Джэкобс у микрофона (вместе с Уинвудом) – это настоящий лом, трэш и угар.
Da Da Men накатывает сразу же как цунами – несущейся стеной звука – в массиве децибелл отлично читаются пассажи органа Уинвуда, россыпь перкуссии, крики саксофона, играющего повторяющийся рифф, подключается гитара Лейна и – едва ли не лучшее выступление Бэйкера. Это его бенефис. Ударная установка руководит и направляет девятерых музыкантов, свободно существующих в железном ритме ударных, в микропаузах прерывающемся фирменными рейками Джинджера. На этой записи он продемонстриовал то, что все и так, впрочем, знали – Бэйкер – один из величайших музыкантов рок-н-ролла в широком смысле этого слова. Впрочем, здесь не то, чтобы рок-н-ролл. Здесь странный, но очень классный сплав английского блюза и африканской музыки – Da Da Men – это Африка, как будто появившаяся из-под земли в центре Лондона. Вудуистские ритмы, летящие из барабанов Бэйкера, голоса Уинвуда и Джанетт Джекобс уводят дальше – в медленную, качающуюся Early In The Morning. Это, наверное, первое и очень громкое явление World-music на британской сцене. Включаются все – гитара, саксофон, клавиши, совершенно дикие, страшные звуки, диалог духов, призраков, нежити и африканских богов. И наступает затишье, барабаны продолжают колдовство вместе с флейтой, импровизирующей и свободной. И снова – как будто выплывают звуки всего бэнда – неотвратимо приближаются духи черного континента. Don’t Care – психеделически-блюзовая пьеса Бэйкера и Уинвуда возвращает улетевших слушателей в Англию мощными риффами и органно-саксофонными импровизациями. Группа же расходится до такой степени, что становится ясно – название Air Force взято не с потолка. Toad – сольный номер Бэйкера. Несколько минут вся группа повторяющейся фразой как будто разгоняет ударную установку, потом отходит в сторону – и машина Бэйкера летит одна. Это тот случай, когда ударник не играет соло, а играет музыку. Эту пьесу для ударных Бэйкер играл и в Cream, но здесь она звучит в разы мощнее. Aiko Biaye – песня Реми Кабаки - в чистом виде африканская музыка, в которую вдруг врубается всей своей мощью британская блюз-рок группа с духовыми. Просто именины сердца с атомной саксофонной импровизацией и очередным выходом Бэйкера – на этот раз очень тяжелым, пробивным и куда более африканским, чем джазовый Toad. Единственным вставным номером кажется Man Of Constant Sorrow – старинная песня в блюзов-фолковой обработке, звучащая как отбракованная песня Traffic, правда – и это сглаживает впечатление – громко, слаженно и уверенно. Хотя, публике она, судя по аплодисментам, понравилась – и слава богу. Знакомая по Blind Fate песня Do What You Like возвращает все на круги своя и можно продолжать медитировать с супергруппой Бэйкера. В Blind Fate у Уинвуда не было такой духовой и перкуссионной поддержки и здесь он совершенно распрягается со своим хаммондом. В финале Бэйкер на прощание палит из всех орудий. В интервью он кажется одержим в легкой форме манией величия, но его игра показывает, что эта мания вполне оправдана. Этот музыкант и правда велик. И никакой мании, просто констатация факта. И заключительная – пьеса Бэйкера и Греча Doin’It – тоже с африканским уклоном в аранжировке, но – это свободный, мощный, тяжелый и неповторимый уже британский рок 1970 года, написанный как продолжение Do What You Like. Альбом совершенно немыслимый. Громоподобный выстрел – один – бах – и все, и нет его. Второй альбом группы, сменившей состав уже совершенно неинтересен, а этот – просто чудо. Чудеса бывают и – вот доказательство.