Так уж повелось в нашем мире, что оружие стало не только предметом обязательного обихода, но и предметом своеобразного культа, на которое возлагаются особые надежды и приписываются особые свойства. Подобный культ оружия известен всем народам Земли, которые возводили в статус священного артефакта национальные разновидности оружия, не избежал этого и русский народ, правда, то, что в конце концов стало русским национальным оружием, за полноценное оружие признают далеко не все.
Хотя слово "кнут" и пришло в русский язык из древнескандинавского, эта разновидность гибкого ударного оружия пришла к нам, разумеется, не из Скандинавии, как оружие и предмет обихода, кнут очень древний и в различных формах известен чуть ли не всем народам Земли. По своему устройству кнут представляет собой тесно сплетенный кожанный ремень, прочно соединенный с деревянной рукоятью (кнутовищем) и кожанной нашлепкой или узелком на ударном конце, хотя были и исключения: в России в XVII-XIX веках у кавалеристов большой популярностью пользовался короткий кнут-змея, не имевший рукоятки и отличавшийся возможностью скрытого ношения.
Несмотря на свою довольно широкую распространенность, в обращении кнут был очень сложным оружием, в неумелых руках представлявшим серьезную опасность как для окружающих, так и для своего владельца, поэтому обращению с кнутом на Руси обучали с самого раннего детства в игровой форме. Из многочисленных игр с игрушечным кнутом на Руси наиболее была распространена командная игра в кубарь, известная по письменным источникам ("Повесть временных лет") со времён Олега Вещего. Чётких правил игры кубарь никогда не имел, а инвентарь его был очень прост - игрушечные кнутики и сам кубарь, деревянный цилиндр диаметром 4-8,5 см с обтёсанным до конического состояния нижним концом (наподобие современного волка). Процесс игры был тоже прост: сначала при помощи кнутика раскручивали кубарь, а затем этими же кнутиками гоняли его, пока он не остановится. Дальнейший процесс игры ограничивался только фантазией его участников, что позволило ей плотно войти в сознание нашего народа, что было подтвержденно уже в наше время. Экспериментальные археологи провели следующий опыт: современным дошколятам и школьникам младших классов дали кнутики и кубарь наподобие тех, что были найдены на раскопках и сказали играть с ними. Удивительно, но дети, ранее ни во что, кроме компьютерных игр не игравшие, быстро соорентировались: разбились на команды, обозначили на краях площадки ворота и принялись гонять кубарь кнутиками наподобие хоккейной шайбы. Привет из подсознания? Возможно.
За свою многотысячалетнюю историю кнут стал больше, чем оружием - он стал символом русского народа, прочно войдя и в его быт, и в его фольклор ("Под длинником (кнутом) не скрыть правды", "И кнутом, и пряником"). XXI век практически ничего не изменил в истории кнута, который по-прежнему нет замены и в сельском хозяйстве, и как оружию самообороны, но пик его популярности, похоже, ещё впереди.